在悠遠(yuǎn)的年代，八國(guó)聯(lián)軍的炮火正在向天津城摧崩，就像是要將這座城市徹底摧毀。然而，京城的戲園子里，鼓鑼聲此起彼伏，如同憑這種方式反擊外敵；或者說，人們只是想用嘈雜的鑼鼓聲掩蓋心中的惶恐，把自己浸淹在那個(gè)演戲的舒適世界里。

京城似乎危機(jī)四伏，然而在城南的大柵欄，廣和戲樓里卻洋溢著歌舞昇平的景象。當(dāng)然，最令人矚目的還是那些甩手巾板兒的，無論離得多遠(yuǎn)，無論在樓上還是樓下，都能準(zhǔn)確地將手巾板兒扔來扔去。

在這個(gè)晚上，年僅二十歲的何振山如坐針氈，心情復(fù)雜。他將要在戲班中首次亮相，飾演《紅鬃烈馬》中的薛平貴——那個(gè)娶了丞相女兒的人。他將扮演的是最后一個(gè)出場(chǎng)的角色，這是演出中的關(guān)鍵角色。

舞臺(tái)的兩邊，火把高高舉起，映出臺(tái)下一張張熠熠生輝、期待滿滿的面孔。所有的觀眾都在等待這一刻，等待看到這個(gè)“新科”的“薛平貴”將如何展現(xiàn)自己的英勇和颯爽。

何振山深深地吸了一口氣，眼睛睜得大大的，推開簾子走了出來。他身穿明亮的鎧甲，英俊的小將形象，搖著鞭子，一步一步地登上了舞臺(tái)。他的一舉一動(dòng)，都充滿了英武和激情，簡(jiǎn)直就是薛平貴重生。

他剛一亮相，臺(tái)下便爆發(fā)出熱烈的掌聲，幾百名觀眾同時(shí)喊出一個(gè)“好”字，聲音震天動(dòng)地。他們對(duì)何振山英俊的形象贊嘆不已，這樣的人物可謂是前所未有。

何振山知道，從今晚開始，他將名聲大噪。這是京城的頂級(jí)戲樓，曾經(jīng)康熙皇帝就在這里看過戲，能在廣和樓里得到掌聲的演員，簡(jiǎn)直就像是鯉魚躍過龍門。

看著臺(tái)下熱情的觀眾，何振山心中波濤洶涌。他從小就是孤兒，家庭貧困，小弟弟因餓死，他的母親不得已將他賣到了戲班。他苦讀七年，出師后又供養(yǎng)了師父三年，終于成為了自由身，進(jìn)入了有名的戲班。

只要今晚的演出沒有任何意外，他的生活將會(huì)翻天覆地，他將會(huì)名噪一時(shí)。然而，當(dāng)他演到《投軍別窯》這一場(chǎng)的時(shí)候，何振山突然感到肚子一陣疼痛，他的口中剛唱出“你的父與平貴把仇結(jié)下，苦害我薛平貴所為哪般？”的時(shí)候，肚子就像被刀割一樣。他心中頓時(shí)感到不妙，原來是拉肚子！

此時(shí)，他的腹中的氣力也已經(jīng)消耗殆盡。何振山心中慌亂，但是他的臉上必須要做到毫無表情，還在苦苦支撐著。他的臉上已經(jīng)冒出冷汗，戲服已經(jīng)被汗水濕透。

他的搭檔，飾演王寶釧的演員立馬發(fā)現(xiàn)了異常，但是他按照戲臺(tái)上的規(guī)矩，不能中斷演出，只能幫忙掩飾這個(gè)問題，所以他沒有表現(xiàn)出任何異樣，還在繼續(xù)演出。

然而何振山已經(jīng)忍不住了，本來應(yīng)該說一句“哎呀！”然后唱四句西皮搖板。但是當(dāng)他唱出“哎呀！”的同時(shí)，他的肚子仿佛要爆炸一樣。

接著，他忍不住放了一個(gè)響亮的屁，接著就是噴涌而出的黃白之物，濺了一褲子，流下了褲腿，浸濕了他的靴筒。由于他的動(dòng)作，靴筒里的液體流到了舞臺(tái)上。

何振山瞬間就呆住了，看著眼前的一切，他完全不知道該如何是好。更糟糕的是，他的胃里的東西也開始翻涌，他吐出了一地。

盡管何振山是一名在京城有著相當(dāng)聲望的戲曲演員，但他始終沒有料到，他竟會(huì)成為一出幕后操縱的戲劇的主角。他因敵人的陷害而嘗到了人世間的陰暗，獨(dú)自背負(fù)著恥辱和痛苦，深受群眾的冷嘲熱諷。

而造成這一切的罪魁禍?zhǔn)?，正是那個(gè)一直想將他拉入戲班子的老板。何振山始終堅(jiān)守道德原則，拒絕了老板的邀請(qǐng)。但老板懷著狡猾的心思，賄賂了班子里的一位小角色，在何振山的飲品中下了瀉藥?；腥婚g，何振山明白了那一晚，他口中的茶葉味道之所以那么濃重的原因。

一方面，何振山懷著復(fù)仇的心理，希望讓這個(gè)惡意中傷他的人得到應(yīng)有的懲罰。然而，另一方面，他知道自己的身份微賤，無權(quán)無勢(shì)，無法為自己伸張正義。面對(duì)這樣的困境，何振山感到了前所未有的無助。

然而，在他失望絕望的時(shí)候，他的師父，那個(gè)在他一生中起到了決定性作用的人，并沒有背棄他。師父希望他能夠到他的家中一談。當(dāng)何振山來到師父的家門前，看著正在修煉的少年們，他的心中涌現(xiàn)出了激動(dòng)的情感。他看到了自己年輕時(shí)的影子，也看到了自己曾經(jīng)承受的苦難。