2024-25賽季，霍福德職業(yè)生涯的第18個賽季。
38歲的霍福德，自2007年以探花秀進(jìn)入聯(lián)盟后，一直在兩年前才得以踏進(jìn)總決賽，終結(jié)了出戰(zhàn)季后賽最多卻無緣總決賽的紀(jì)錄，上賽季終于圓夢冠軍，為職業(yè)生涯填補上了最后遺憾。
但即便如此，霍福德并沒有選擇退役。按自己所講，他從未為自己的退役設(shè)下年齡限制，贏得冠軍馬上退役也不是他的目標(biāo)。
因此，盡管這幾年的身份從首發(fā)變?yōu)樘嫜a，數(shù)據(jù)也在逐漸下滑，對于新賽季繼續(xù)征戰(zhàn)，其實并不算太意外的事情。
只是對于這一路，霍福德可能自己都沒有想到，原本很排斥打中鋒的他，居然會在這個位置上打了18年，甚至成為了他發(fā)揮最大價值的選擇。
NCAA的二連冠
時間回到2007年4月，彼時佛羅里達(dá)在NCAA錦標(biāo)賽以84比75擊敗俄亥俄，成為1992年以來，首支成功衛(wèi)冕的隊伍，也是NCAA史上第一支保留完整首發(fā)陣容順利衛(wèi)冕的球隊。
這支隊伍之所以強大，霍福德和喬金諾阿的雙塔相當(dāng)關(guān)鍵，211公分的諾阿擔(dān)任中鋒守住最后防線，而206公分的霍福德則出任大前鋒，依靠機動優(yōu)勢掃蕩禁區(qū)。在進(jìn)攻端，兩名內(nèi)線都具備策應(yīng)和傳球，二人轉(zhuǎn)的高低位戰(zhàn)術(shù)更是讓對手難以防范。
當(dāng)對手把重心放在內(nèi)線時，外線射手群就能得到機會，而內(nèi)線雙塔能察覺到防守輪轉(zhuǎn)的重心偏移，讓這套陣容的內(nèi)外進(jìn)攻相當(dāng)全面。決賽戰(zhàn)場上，對手中鋒是后來的NBA狀元郎奧登，即便打出25分12籃板4蓋帽的統(tǒng)治表現(xiàn)，依舊難以抵擋佛羅里達(dá)的內(nèi)外開花。
連續(xù)兩年奪冠，再加前一個賽季替補出場成功限制奧登，這些表現(xiàn)讓霍福德的身價大幅上漲。當(dāng)時的球探報告上，霍福德?lián)碛谐錾姆朗匾庾R，兼具中距離投射和傳球視野，在機動性和力量上也達(dá)到頂級鋒線水平，完全是未來明星大前鋒的標(biāo)準(zhǔn)模板
救火中鋒卻意外合適
2007年選秀夜，手握第三順位的老鷹選中了霍福德。
當(dāng)時老鷹已重建多年，雖然確立了喬約翰遜和約什史密斯的雙核。但由于約什史密斯缺乏外線投射，持球突破也不算優(yōu)勢，小前鋒短板明顯，導(dǎo)致他只能被限制在大前鋒位置上。而替補席上同樣是缺乏持球的馬文-威廉姆斯，這就導(dǎo)致身高明顯不夠，但具備持球能力的霍福德，被迫承擔(dān)起首發(fā)中鋒。
在當(dāng)時時代，內(nèi)線中鋒大多都是肌肉猛男，而本職大前鋒的霍福德，不管身高還是噸位都不占優(yōu)勢。只是弱點明顯的他，非常適合當(dāng)時的老鷹。擁有出色的機動性優(yōu)勢，防守端依靠站位鞏固禁區(qū)，反而幫助能夠約什史密斯發(fā)揮出體能優(yōu)勢。這對組合就像過去佛羅里達(dá)雙塔的縮小版本，雖然體型不高大，但勝在機動性和爆發(fā)力，而在這個陣容中，霍福德扮演的是曾經(jīng)諾阿的中鋒角色。
在進(jìn)攻上，霍福德的策應(yīng)彌補了球隊欠缺的中樞傳導(dǎo)，他在罰球線能精確找到空切隊友，投射優(yōu)勢也能幫助隊友清出進(jìn)攻空間。除此之外，他的擋拆也能幫助到喬約翰遜，為他創(chuàng)造出舒服的進(jìn)攻環(huán)境，借助錯位發(fā)揮單打優(yōu)勢。
由于契合老鷹陣容，霍福德新秀賽季就接過首發(fā)中鋒，幫助老鷹八年之后重返季后賽，首輪面對當(dāng)賽季冠軍凱爾特人大戰(zhàn)七場落敗。而霍福德憑借場均10.1分9.7籃板，入選最佳新秀陣容，最佳新秀榜單上位居第二，僅次于同屆榜眼杜蘭特。
在不喜歡的位置上成為核心
后續(xù)兩個賽季，霍福德和球隊一起進(jìn)步，不僅開發(fā)出中距離，戰(zhàn)術(shù)定位上也越來越關(guān)鍵，生涯第三年后連續(xù)進(jìn)入全明星。而這一切，都是建立在霍福德不喜歡的中鋒角色上。
霍福德的父親蒂托霍福德，此前也是NBA的中鋒球員，自然清楚中鋒位置上的消耗，直接聯(lián)系管理層，希望能夠讓霍福德回歸大前鋒，畢竟霍福德在身高上處于劣勢，不適配的位置有可能會縮短他的職業(yè)生涯。而霍福德本人也曾向球隊表達(dá)過擔(dān)憂，或許是因為長期的禁區(qū)對抗，他的背部早早就出現(xiàn)了傷病信號。
但是在球隊需求面前，他還是選擇了接受。在為老鷹效力的九個賽季，從邁克伍德森、拉里德魯?shù)讲嫉腔魻枬?，三任主教練都堅持讓霍福德?lián)问装l(fā)中鋒。
后續(xù)球隊歷經(jīng)重建，從喬約翰遜、約什史密斯到杰夫蒂格、科沃爾、米爾薩普，霍福德的隊友換了一撥，而他自己則一直都是球隊中流核心。
在這段時間里，籃球體系逐漸改變。隨著勇士2015年奪冠，三分小球風(fēng)潮開始席卷聯(lián)盟。在布登霍爾澤調(diào)教下，霍福德開始轉(zhuǎn)型，主動開發(fā)三分球能力。2015-16賽季，場均三分出手?jǐn)?shù)達(dá)到3.1次，命中率來到34%，三分球開始成為常規(guī)得分武器。除此之外，中鋒球員開始轉(zhuǎn)向靈活機動性為主，這讓以往很多因身材弱勢不適合出任中鋒的球員，一躍成為聯(lián)盟新寵。在聯(lián)盟新潮流下，霍福德更是無法離開中鋒位置，而他的策應(yīng)和機動優(yōu)勢，反而成為了老鷹崛起的關(guān)鍵。
從輔助角色到建隊基石，霍福德一直在自己不喜歡的位置上，但正是得益于他的犧牲，才造就了老鷹全員皆兵的無私打法。只是這樣的打法還是難以沖出東部，接連失敗讓老鷹高層開始動搖，特別是在霍福德的五年頂薪上，老鷹管理層猶豫了?；蛟S是因為續(xù)約問題，又或許是想回到大前鋒位置，霍福德在合約到期后選擇轉(zhuǎn)身，離開了效力九個賽季的老鷹。
回到喜歡的位置，卻成了負(fù)資產(chǎn)
2016年休賽季，霍福德四年1.13億加盟綠軍，在新帥斯蒂文斯調(diào)教下，霍福德立即展現(xiàn)出內(nèi)外兼?zhèn)涞那蝻L(fēng)，在戰(zhàn)術(shù)發(fā)起點位置上，場均助攻來到生涯最高，順利幫助球隊打進(jìn)東決。
2017-18賽季，綠軍補強阿隆-貝恩斯，霍福德得以回到大前鋒。當(dāng)時正值巔峰的31歲年齡，霍福德充分展現(xiàn)了自己符合潮流的中前鋒優(yōu)勢，組織投射和身高機動性兼?zhèn)洹錾鲜亲o(hù)框能力出色的大前鋒，場下則是這支年輕球隊的領(lǐng)袖導(dǎo)師。
簡單直白的講，球隊能夠連續(xù)打進(jìn)東決，霍福德的影響力甚至算得上全隊第一。正是得益于這一段經(jīng)歷，霍福德成為斯蒂文斯心腹愛將，以至于后來他進(jìn)入球隊管理層后，不惜代價也要將這位老兵簽回來。
2018-19賽季，霍福德效力綠軍第三年，球隊內(nèi)部開始出現(xiàn)問題，戰(zhàn)績跌跌撞撞。隨著休賽季貝恩斯離隊，當(dāng)時32歲的霍福德似乎又有重回中鋒的跡象，他也開始重新考慮下一份合約。
此時費城開出四年1.9億。當(dāng)時的費城陣已中鋒恩比德，后衛(wèi)線上是前鋒身高的西蒙斯，球隊致力引進(jìn)霍福德補強大前鋒，組成全聯(lián)盟罕見的死亡五大。
穩(wěn)定的長期合約、理想的位置，再加上球隊的奪冠前景，這些優(yōu)勢最終吸引了霍福德加盟。只是沒想到，一直被視為優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)力的霍福德，這一次卻成了性價比最低的補強。
加盟費城的第一個賽季，霍福德表現(xiàn)掙扎。由于西蒙斯不具備外線能力，導(dǎo)致全隊進(jìn)攻空間便秘，內(nèi)線人滿為患，霍福德的身高劣勢和防守壓力完全被放大針對。而在調(diào)整之后，費城選擇把他安排在外線位置，承擔(dān)拉開空間的作用。
只是三分球并非霍福德強項，小范圍的全能在錯誤定位下，反而成了一無是處，甚至隨著年齡增長和體能下滑，霍福德難以給球隊帶來穩(wěn)定幫助。而費城也意識到問題所在，急于交易霍福德。只是隨著數(shù)據(jù)下滑以及剩余三年的合約，霍福德交易價值大跌，反而成為了占用球隊負(fù)資產(chǎn)，導(dǎo)致這筆交易計劃難以推進(jìn)。最終費城選擇附加選秀權(quán)，才得以將霍福德送往雷霆。
垃圾合同，扭轉(zhuǎn)成奪冠奇兵
在雷霆效力一個賽季后，霍福德依舊能展現(xiàn)老將價值。而當(dāng)時雷霆大多數(shù)都是合約便宜的新人，在出戰(zhàn)28場比賽后，雷霆宣布不再讓霍福德出賽，表示后續(xù)會積極尋找交易下家。在雷霆這段時間，霍福德的數(shù)據(jù)回升到場均14.8分，三分命中率來到36.8%，依然具備幫助球隊的能力。只是雷霆當(dāng)時的目標(biāo)在于培養(yǎng)新人，霍福德的存在顯然不符合球隊計劃。
此時，有一個人開始注意到了霍福德，曾經(jīng)執(zhí)教過他的斯蒂文斯。此時的他已經(jīng)離開教練席，進(jìn)入球隊總經(jīng)理職位。眼看機會出現(xiàn)，斯蒂文斯立即拍板，送出肯巴沃克換回霍福德，希望他能夠成為雙探花的成長導(dǎo)師。
在迎回霍福德之后，凱爾特人在當(dāng)賽季闖進(jìn)總決賽，雖然敗北而歸，但對于霍福德而言，不管是在烏杜卡還是瑪祖拉手下，他一直都是球隊的關(guān)鍵戰(zhàn)術(shù)發(fā)起點，依舊具備不可替代的價值。
2023-24賽季，球隊補強波爾津吉斯，霍福德逐漸退居替補內(nèi)線，場均得分來到生涯新低的8.6分，雖然離開首發(fā)，他依舊能用自己的全能串連球隊，最終在上賽季問鼎冠軍，為自己的職業(yè)生涯填補上了最后一塊空白。
最不像中鋒的最佳中鋒
回顧霍福德的職業(yè)生涯，從大學(xué)的頂級大前鋒，到職業(yè)賽場上陣容缺陷出任中鋒，再到如今成為綠衫軍的全能拼圖，這一路走來，其中的變數(shù)挑戰(zhàn)，可能只有他自己才真正了解。
原本不喜歡中鋒，但卻打了18年的中鋒，我們不知道霍福德會在何時選擇轉(zhuǎn)身退去，但可以肯定的是，新賽季的他，還在繼續(xù)打下去，他的終點絕不僅僅止于此處。
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