

常言道:戰(zhàn)爭與外部壓力,正是推動內(nèi)部變革的最大動力!
然而,這個道理經(jīng)常在歷史進程中失靈。譬如經(jīng)歷過第一次鴉片戰(zhàn)爭的清朝,明明已經(jīng)在沖突中一敗涂地,卻以最快速度龜縮到原有狀態(tài)。不僅沒有嘗試任何改變,甚至看上去好像危機從未降臨。
為什么會有如此詭異的現(xiàn)象?為什么清朝必須等第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束,才不情不愿的開啟洋務(wù)運動?!

《南京條約》的簽約現(xiàn)場
首先,鴉片戰(zhàn)爭對清朝而言,真正的實質(zhì)性威脅非常有限。無論對英國的五口通商,還是稍后對法國、美國的輕易妥協(xié),都發(fā)生在少數(shù)沿海地區(qū)。那些被視為潛在威脅的洋人夷商,終究滯留于雙方圈定的“保留地”內(nèi)。
因此,龐大的帝國根本沒動力催促自我改變,深怕輕易變動釀成傷經(jīng)動骨后果。畢竟,王朝的中樞核心在于北方京師,基礎(chǔ)性質(zhì)的資源則主要來自長三角和湖廣。只要措施得當(dāng)、規(guī)章設(shè)計合理,足以將縣城級別的租界影響力隔絕起來。

正在接受蒙古人投降的清軍
相比之下,年代稍早的準(zhǔn)噶爾和張格爾,以及年代稍晚的太平天國,才會被視作具有真正的顛覆性威脅。只不過在鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束階段,上述問題要么沒有爆發(fā),要么已經(jīng)被基本掃除。若按傳統(tǒng)儒家世界觀標(biāo)準(zhǔn),那就是相當(dāng)?shù)湫偷男∈⑹谰置妗W畈钜彩侵信d氣象,往后的日子依然可期。
當(dāng)然,清朝的頂層精英自有一套標(biāo)準(zhǔn)。因為能掌握著大量信息,嘉慶、道光兩任君主遠比普通官宦更加清醒。他們能模糊感覺到,自己的王朝從乾隆后期開始步入下降通道。故而頻繁遭遇內(nèi)憂外患,還讓蹬鼻子上臉的蠻夷得逞。若再強行嘗試劇變,恐怕會引起相當(dāng)可怕的后果。

在鴉片戰(zhàn)爭中擊敗清軍虎頭兵的英軍
其次,第一次鴉片戰(zhàn)爭的演進過程,遠超清朝上下的理解水平。雖然英軍以殖民地守備隊為主力,還是依靠技術(shù)優(yōu)勢和海上機動,頻頻形成以多打少局面。清軍在被動挨打之余,幾乎搞不清楚為何而敗。甚至容易產(chǎn)生某種錯覺:己方主力并沒有被重創(chuàng),僅僅是有力使不上而已。
事實上,清朝為鴉片戰(zhàn)爭所做的準(zhǔn)備相當(dāng)認(rèn)真。林則徐僅在廣東一地聚集的先進火炮,就是此前任何時代都無法比擬的。與之情況類似的廈門、浙江和上海,雖籌備級別不如南粵,仍舊盡最大努力確保對自己的過去遙遙領(lǐng)先。作為信息匯總點的皇帝,自然對地方基層的賣力心知肚明,反過來更直觀感受到資源匱乏!

在當(dāng)時的大部分人眼里 鴉片戰(zhàn)爭只是水師與沿海省份的失敗
最后,作為勝利者的英國人,開出相當(dāng)客氣的賠償要求。除要求租借香港島外,無非支付軍事開支、賠償商人損失。至于上海、寧波等口岸的租界,還是后來進一步扯皮的權(quán)宜之計。因此,清朝上層普遍覺得受損有限,完全沒必要讓臺面上的沖突持續(xù)下去。
既然損失在可接受范圍內(nèi),強敵又沒有任何得寸進尺企圖,那么傷經(jīng)動骨的自我改變就毫無意義。

由于缺乏動力 鴉片戰(zhàn)爭中的落后武裝被保留幾十年
正如上文所述,以道光皇帝為代表的清朝中期統(tǒng)治者,非常清楚全國上下都問題頗多。原先的小小瑕疵,正因經(jīng)年累月的運轉(zhuǎn)而膨脹放大。如果在這么脆弱的何況下擅自做調(diào)整,恐怕連支撐舊秩序運轉(zhuǎn)的資源都無法湊齊。那些仰仗帝國舊俗營生的臃腫群體,更是不愿意看到自己利益受損。
此外,清朝雖為外族政權(quán),精英群體也會借用傳統(tǒng)儒家的經(jīng)驗教訓(xùn)。自北宋朝的王安石變法失敗后,統(tǒng)治階層就普遍對中期大改非常排斥。愿意接納的尺度上限,無非張居正的一條鞭法,以及雍正皇帝的攤丁入畝。這些特征可以從后來洋務(wù)運動中察覺出來,意在采用精挑細選的局部革新,鞏固強化舊制度威嚴(yán)。

清朝上層真正恐懼的是第二次鴉片戰(zhàn)爭
這些因素相互交織,讓清朝沒有在第一次鴉片戰(zhàn)爭后嘗試改變。甚至到太平軍星火燎原之際,依然咬牙堅持某些讓外人看來很莫名其妙的底線。
直至第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā),帝國的京畿要害淪陷,財政困局不斷加重,愛新覺羅貴胄們才終于意識到必須改變......

(全文完)
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