兩宋時期，坐擁西南的大理王國一直非常熱心，渴望同中原王朝建立關(guān)系。然而，宋人基于太祖訂立的政策紅線，始終秉持冷淡態(tài)度。直到軍事需要滇馬來作補充，才派出由非官員帶隊的使團深入云貴高原。
其中的領(lǐng)頭人楊佐，在事后留下《云南買馬記》，成為后世研究大理王國的珍貴文獻。
戰(zhàn)馬禁運
王安石變法后宋朝開啟全大規(guī)模擴張進程
公元1074年，由于王安石開啟變法，北宋一改過去的專守防衛(wèi)策略，為恢復漢唐故土而頻繁用兵。尤其是在西北方向，渴望聯(lián)絡青塘吐蕃和羌人來牽制西夏。豈料適得其反，惹得西番大頭目董氈與興慶當局媾和，還發(fā)動諸番停止向宋人出售軍馬。這讓本就缺乏騎兵資源的宋軍異常難受，不得不重新尋找額外的馬匹供貨商。
于是，宋朝將目光轉(zhuǎn)向西南的云貴高原。只是苦于大理早和中原沒有正式宗藩關(guān)系，官方層面的聯(lián)系接近為零。好在民間交流從未中斷，便委托峨眉地區(qū)的舉人楊佐前往求購軍馬。
滇馬一直是西南地區(qū)的優(yōu)秀畜力
在得到官方委任狀后，楊佐立即組織起十幾人組成外交小隊。雖然家境頗為殷實，他還是為此行變賣家產(chǎn)，購買蜀錦充當硬通貨，以及至少能使用一個月以上的鹽、茶、生姜、月桂與糧食。另有蓑笠、鐵甑、銅鑼、弓箭、長槍、短刀、坐牌和漁網(wǎng)等野外生存工具，甚至準備伐木造屋來從長計議。為驅(qū)散暑熱和瘴氣，小隊還必須帶好醫(yī)生、草藥，應付蛇毒或其他疾病侵害。
由于沿途樹林過于茂密，使團成員幾乎無法靠星象和太陽來定位方向。好在南方少數(shù)民族經(jīng)常前往漢地邊境歡買麻荏，免不了在沿途灑落種子，以至于漸漸長滿小徑兩側(cè)。只要有心者注意沿其分布前行，便能順利摸到心心念念的大理王國。
大理境內(nèi)的自然風貌
給宋朝使者留下深刻印象
經(jīng)過漫長穿行，云貴高原的明媚風光開始出現(xiàn)在使團眼前。當時的觀察家已注意到，海拔高能直接左右氣候，造成四季分明的奇異景象。那些碩大的垂直山峰，往往同時囊括熱帶雨林、稀樹草原和雪山冰川造景。而且十里不同天，各類氣象變化非常迅速，艷陽高照或瓢潑傾盆只往往只在一念之間。若再算上山谷間的湍急瀑布，無疑會給新來者留下深刻印象。
隨后，楊佐等人踏足相對平坦的高原腹地。他們看到排列整齊的水田與草屋，感覺與四川東部風光十分類似。既是因為兩地的自然條件有相似性，還在于西南腹地長期有受漢區(qū)影響。在后來的交涉過程中，這層潛在聯(lián)系將發(fā)揮至關(guān)重要作用。
以陽苴咩城為核心的大理王國版圖
風土人情
雖然對處高原大理境內(nèi)仍由相當面積的農(nóng)墾區(qū)和城鎮(zhèn)
初到大理境內(nèi)，整個使團便被沿途的烏蠻農(nóng)夫攔住去路。苦于雙方語言不通，東道主根本搞不清對方身份和意圖，只能喊人前來圍觀。楊佐只能讓所有成員俯身跪地，不要輕舉妄動。畢竟，這些人還留在奴隸制部族階段，本身與大理王國僅保持羈縻效忠關(guān)系。平日里無需上繳賦稅，也不必接受君主委派的官員節(jié)制，唯一的義務在于戰(zhàn)時出兵。
不久，一位長者站出來用土語同使團交流。盡管需要翻譯中介，仍舊老淚縱橫的自稱是四川漢嘉農(nóng)民。因為在皇祐年逃避饑荒，才到大理國當上酋長，自此不再返回家鄉(xiāng)。
生活在大理國外圍的烏蠻部落
這番說辭很有套近乎之嫌，否則難以解釋語言不通問題。但至少說明當?shù)厝俗駨闹性绊懥?，愿意為實際收益來主動迎合。楊佐便在個酋長引薦下，順利見到地方首領(lǐng)術(shù)密王。后者不僅給宋人近距離觀察滇馬，甚至用美食、美女予以招待，可見對促成貿(mào)易有巨大興趣。
當然，楊佐可能并不清楚，大理國王早在3年前就曾派遣使者造訪北宋。由于汴梁朝廷的冷漠而不得回應，仍舊非常期待能促成長期穩(wěn)定交流。以至于將眼前的非官方人士當做正使，好吃好喝的迎奉到首府陽苴咩城，也就是大理的核心區(qū)域。
得益于西南絲路
大理的國際交通比較發(fā)達
作為西南絲路的重要樞紐，陽苴咩城的交通相當便利。不僅向東北可達成都，還能往西南抵達印度次大陸。這里的東南面有道路連接交趾，西北端則是青藏高原的吐蕃人，唯有正北方又相對難走的巍峨大雪山。因此，本地建設者模仿唐宋，部署有大量用于計程的里堠和驛站。對內(nèi)則模仿唐風構(gòu)筑城市結(jié)構(gòu)，讓來自漢地的訪客感覺似曾相識。
相比于邊境的烏蠻部落，大理核心區(qū)域的居民以白蠻人口居多。他們大部分已過上城鎮(zhèn)生活，由各級府、鎮(zhèn)等單位管理，也是王國的最大稅源。余下部分生活在各貴族王公領(lǐng)地，依附于段、高、楊、董等封建家族勢力。即便如此，他們?nèi)孕枰獞魅胛椋謩e以常備兵或鄉(xiāng)兵身份參戰(zhàn)。這種格局或許與北宋有較大差異，但在更早的北朝-隋唐時代非常普遍，從而確保小國有充沛武德震懾四方部族。
陽苴咩城的結(jié)構(gòu)和風貌 讓漢地來的使節(jié)感到親切
當然，大理的城市中有不少漢人后裔，和身邊的白蠻相互影響。所以本地的建筑、樓臺、方言、文字乃至占卜手法等社會元素，都有比較顯著的中土殘留。哪怕婚喪冠服和軍隊陣型，都或多或少和唐風趨同。國內(nèi)更是有一個名為頭囊的階層，其先祖多為唐朝周后期抵達的流亡人口，常被用來執(zhí)行外交或商業(yè)任務。
不過，地理方位決定了大理必然有相當程度的印度化影響。當?shù)厝瞬徽撡F賤都很崇尚佛法，男女老幼皆習慣性撥弄念珠，且在一年中的半數(shù)時間里不沾葷腥?？婆e考試不僅涉及儒家經(jīng)典，亦要檢驗應試者的佛學造詣，故而民間私塾的基礎教育大多有傳授佛經(jīng)內(nèi)容。僧人即能娶妻生子，也可以通過科舉獲得官職，社會地位原勝過中原腹地。
地理位置決定了大理難逃印度文化洗禮
無功而返
兵種齊全的大理王國軍隊
在得知對方的具體來意后，大理國王索性下令各地酋長統(tǒng)兵前來，準備用一場盛大閱兵向宋使展現(xiàn)綜合國力。因此，楊佐就成為少數(shù)能目睹大理軍事風貌的中原來客：
首先是頭戴皮盔、身披犀牛皮甲的重步兵，他們主要以手中的實心竹槍殺敵。接著是身披虎豹皮、頂著虎豹裝飾頭盔的精銳勇士，他們習慣于用手里的沉重鐵劍殺敵。最出彩部分，還要屬騎著披甲滇馬、手持彩繪盾牌具裝騎兵。他們周身由紅色漆面皮甲保護，堪稱王國軍隊的中心力量。此外，更多大理士兵使用長槍手與弩，還有典型的南方特色銅鼓。受印度影響，軍中另有佩戴簡單護甲的戰(zhàn)象，只不過重要性遠不如其他東南亞地區(qū)。
宋朝官方實際上對大理缺乏接洽動機
在閱兵現(xiàn)場，國王向酋長們公布宋朝的買馬意圖，并命令各部準備來年時交貨。隨后便向楊佐贈送大量禮物，以及自己寫給北宋朝廷的信件，禮送對方安全出境?？上?，這段開局良好的軍馬貿(mào)易，從沒有獲得過真正落實。
公元1075年，因為宋軍熙河開邊的不斷深入，損失慘重的各番部被迫恢復馬匹交易。當大理商隊趕著眾多滇馬來到嘉州貿(mào)易，便遭地方官府嚴詞拒絕。甚至揚言官吏隊伍中根本沒有楊佐這號人物，根本不給對方任何解釋機會。最終，西南各部憤憤不平，只能默認自己被中原人戲耍的事實。
滇馬的貿(mào)易持續(xù)到近代 但已與宋朝沒有關(guān)系
當然，北宋對大理王國的態(tài)度，不過是諸多類同事件的冰山一角。先是主動提出需求，接著為避免承受負擔而原地耍賴，將責任推卸給事先預備的“臨時工”。他們在面對遼國和西夏時，同樣會以相同路徑展開表演。直至遇到根本不吃這套的女真，才為自己招來殺身之禍。
盡管如此，《云南買馬記》仍是不可多得的西南歷史材料，為后世研究大理王國奠定基礎......
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