1935年,紅十軍團在懷玉山區(qū)幾乎遭遇滅頂之災(zāi),方志敏在戰(zhàn)斗中被捕英勇就義,同樣參加這場戰(zhàn)斗的粟裕,直言紅十軍團在懷玉山的失敗是劉疇西造成的。然而在45年后,粟裕卻給中央寫信,要求在沒有確鑿證據(jù)和組織結(jié)論的前提下,還是應(yīng)該以烈士對待劉疇西。

劉疇西出生在湖南一個普通的農(nóng)民家庭,23歲考入湖南省立第一師范,畢業(yè)之后,恰逢黃埔軍校招生,劉疇西毅然選擇投筆從戎。1925年,劉疇西隨軍東征,左手中彈后血管潰爛,醫(yī)生不得不截去他的左臂。

大革命失敗后,劉疇西參加了著名的南昌起義,南下廣東途中與部隊走散,幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)到上海尋找黨組織。在組織的安排下,劉疇西前往婦聯(lián)學(xué)習(xí),回國后進入中央蘇區(qū)工作。在第一到第三次反“圍剿”作戰(zhàn)中,劉疇西因指揮出色,英勇善戰(zhàn),被蘇區(qū)軍民譽為“獨臂將軍”。

1934年,按照中央的指示,紅7軍團和紅10軍合編為紅十軍團,劉疇西任軍團長,率領(lǐng)改編后的第20師留守閩浙贛,保衛(wèi)老蘇區(qū),爭取在運動戰(zhàn)中消滅敵人。而當時南方革命斗爭處于低潮,主力紅軍已經(jīng)遠離蘇區(qū),以大兵團的方式打運動戰(zhàn),無異于主動暴露目標,自取滅亡。

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隨后,方志敏、劉疇西率領(lǐng)軍團部和紅20師離開蘇區(qū)首府,開始北上皖南,與率先出發(fā)的紅19師在湯口會師。蔣介石得知消息后,急令11個團的兵力連夜“追剿”,同時令贛浙閩皖邊區(qū)和安徽省的部隊參加圍堵,總兵力超過了10萬人。

紅十軍團指揮部立即召開會議研究對策,決定一起回贛東北。為了擺脫敵人,粟裕率領(lǐng)800多人作為先頭部隊,另外2000多人組成主力部隊,由劉疇西率領(lǐng)。

部隊出發(fā)之后,粟裕率領(lǐng)先頭部隊很快突破了敵人的包圍圈,而劉疇西為了甩掉敵人連夜改道。蔣介石看出紅十軍團的意圖,加緊調(diào)集人馬堵截紅十軍團進入閩浙贛大蘇區(qū)。

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這天下午,粟裕集合部隊剛要出發(fā),劉疇西派人傳話,說要休息一晚。方志敏和粟裕很是擔(dān)心,商量后決定方志敏留下接應(yīng)大部隊。為了將隊伍帶出來,方志敏帶著幾個人找到了劉疇西的大部隊,結(jié)果被蔣介石的部隊包圍在了懷玉山區(qū)。

敵我雙方懸殊的兵力,讓紅十軍團損失慘重,劉疇西和方志敏商量分散行動,結(jié)果二人在敵人的搜山中相繼被抓獲。面對敵人的威逼利誘,劉疇西和方志敏始終不為所動,最終高呼著慷慨激昂的口號,并肩走向刑場。

懷玉山的失敗讓粟裕對劉疇西意見很大,在他的回憶錄中直言不諱地對劉疇西作出了批評。然而在1980年,當粟裕在報紙上看到有人將劉疇西寫成是“叛徒”,立刻給中央有關(guān)部門寫信,要求在沒有正式結(jié)論前,仍應(yīng)該以烈士對待劉疇西。

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“你這第一政委這一關(guān)把的好!”葉帥看過粟裕的意見后評價道。按照粟裕的意見,有關(guān)部門專門發(fā)文,確保革命先烈的功績不被歪曲。