1977年，張愛萍上將重新復(fù)出，擔(dān)任國防科委主任。同年空軍部門準(zhǔn)備更換司令，張愛萍上將推薦了一位中將，卻未被中央采納。事后，張愛萍覺得太過可惜。如果當(dāng)初中央同意自己的意見，對方必定能大展身手。
其實這位中將就是聶鳳智，曾是許世友手下的得力干將。在解放戰(zhàn)爭期間，張愛萍因為傷病離開前線，聶鳳智在接替許世友擔(dān)任第九縱隊司令員后，在華東戰(zhàn)場中取得顯著的成績。
新中國成立后，國民黨退守在浙江省一江山島。1955年1月，由張愛萍統(tǒng)一指揮的一江山島戰(zhàn)役正式打響。而中央軍委從朝鮮戰(zhàn)場把聶鳳智調(diào)回來，任命副司令兼任空軍司令，配合張愛萍共同共同作戰(zhàn)，攻打一江山島。
聶鳳智到達(dá)戰(zhàn)區(qū)后，迅速觀察局勢，判斷大霧天氣，國民黨海軍不會出動，很大可能會?？吭诖箨惛?，隨機派出一百多架戰(zhàn)斗機對該港口進(jìn)行攻擊，取得重大成果。
1952年，聶鳳智被安排在空軍部隊，并在朝鮮指揮作戰(zhàn)，成績非常出色，曾擔(dān)任南京軍區(qū)空軍司令員，福州軍區(qū)空軍司令員等。
在面對美國強大的軍事壓力下。帶領(lǐng)新生的空軍部隊擊敗了強大的美軍。在張愛萍看來，聶鳳智在空軍作戰(zhàn)能力上有豐富的經(jīng)驗，因此能夠勝任新中國空軍部門司令。
從張愛萍將軍的角度去看，能夠勝任多個地區(qū)空軍司令職責(zé)的人，擁有強大的軍事能力，應(yīng)該是最好的人選。當(dāng)時的聶鳳智正在南京坐鎮(zhèn)，相對于空軍總司令來說，他在南京的責(zé)任也非常重大。
中央在職位任命上會全面考慮各方面因素，確保每個職位上的人不僅能夠勝任自己的工作，也是最適合一個位置的人。剛開始我們的空軍司令是劉亞樓，隨后吳法憲接任，再然后是馬寧，張廷發(fā)，相對于聶鳳智在空軍方面的實力，張廷發(fā)的優(yōu)勢就是年輕。
在張愛萍推薦聶鳳智的時候，他已經(jīng)六十多歲，在朝鮮戰(zhàn)場上有不菲的戰(zhàn)績，但是也在那個特別的年代中，遭受到批判，為此身心都受到巨大的打擊。
而新中國更換空軍司令，是希望能夠帶領(lǐng)新生代軍隊創(chuàng)造更多的輝煌，顯然更需要年輕的血液。1973年，聶鳳智恢復(fù)工作，因為身體原因，聶鳳智在南京軍區(qū)任職期間，也需要邊打點滴邊工作?？芍^嘔心瀝血。
而恢復(fù)工作的聶鳳智在空軍部隊擔(dān)任副司令，隨后晉升為司令員，一直坐鎮(zhèn)南京。畢竟老將鎮(zhèn)守自然更讓人安心。在綜合考慮之下，中央并沒有同意張愛萍將軍的提議。
雖然在張愛萍將軍看來，沒有選擇聶鳳智比較可惜。但是接下來的每一任空軍總司令都在該職位中發(fā)揮出重大作用，充分展現(xiàn)出自己的能力，也用實際行動肯定中央的選擇。
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