由于處在吉林老城東側(cè)，在今天吉林市昌邑區(qū)主城區(qū)內(nèi)有過很多大型的菜園，其出產(chǎn)的各種蔬菜是舊時節(jié)整座城市重要的副食保障，種菜也是早期東關(guān)民眾的主要營生。在歷史上，許多初到吉林城的關(guān)內(nèi)移民都以種菜為業(yè)，吉林首富老牛家、創(chuàng)辦裕華紡織廠的許家，都有過在東關(guān)種菜的經(jīng)歷。甚至黨史中大名鼎鼎的李維民、張玉玢，其長輩抵達吉林城后，原本也是以務(wù)農(nóng)種菜為生。
盡管昌邑區(qū)主城區(qū)內(nèi)早已沒有了菜地，但我還依稀記得東方電影院修建之前，斜臥在東大泡北側(cè)的楊家園子里排排地壟；也記得機器局南門對面，隔著道路就是長勢喜人的茄子地、豆角架“集群”；還記得如今通潭大路北側(cè)寬敞的農(nóng)田，和浮蕩在附近淡淡的農(nóng)家肥味道。不過，盡管見過“城市里的菜田”，但我卻沒有農(nóng)民在這些菜田里勞作的記憶。
種菜屬于園藝范疇，其中灌溉是極有講究的。吉林東關(guān)大地臨近松花江、二道江，另有諸如蓮花泡之類的泡澤水系，看似并不缺水源，但事實上，在遠離江岸的農(nóng)田，灌溉還是以井水為主。例如永昌胡同南側(cè)西高東低、曾有土墻圍繞的菜地（今解放東路中信大廈一帶，俗稱“楊家園子”或“大地”），歷史上就曾以井水為灌溉水源。聽老人們回憶，當(dāng)時東關(guān)菜地里的水井大致有兩種，兩種井口很寬大，區(qū)別在于一種是轆轤把的水井，另一種是畜力拉動絞盤汲水。
在老人們的描述中，那種畜力水井在老昌邑屯的各個菜園中并不罕見，其中以而山神廟上坎的一架最大：一匹老馬掛著橫桿，圍繞著一個底盤為木齒輪的圓錐體絞盤打轉(zhuǎn)，齒輪連接著旁邊水井上樹起的井架，隨著絞架上掛著的“木制傳送帶”的轉(zhuǎn)動，十多個水桶輪番從井的深處汲出水來，自動灌入一側(cè)的水槽，用以灌溉。另外在一些圖片中，還有人力代替畜力使用這種絞盤水井的場面。
很長時間，對這種特殊的水井，我只有腦海中想象出的大致模樣，一直沒有見到實物，也沒見過實景照片。后來陸續(xù)在《滿州日日新聞創(chuàng)刊滿十周年紀(jì)念寫真賬》《中東鐵路大畫冊》，以及一些老明信片中，見到了這種特殊水井。雖然影像并非是吉林市的歷史照片，但經(jīng)前輩辨認(rèn)，與吉林東關(guān)菜地里曾經(jīng)的水井幾乎一樣。此外，在老照片中還看到了一種雙轆轤把的水井，打水時可以兩人在轆轤把兩側(cè)同時打水，單位時間內(nèi)可提高汲水量。
時光荏苒，曾經(jīng)廣袤的吉林城東關(guān)菜地已然化作現(xiàn)代化都市，現(xiàn)代人也漸漸淡忘了從前過往。不過細想起來，昌邑區(qū)的壯大發(fā)展，卻與那些在菜地勞作的先輩有著千絲萬縷的牽連，曾經(jīng)菜地里突兀的井架，又何嘗不是見證了昌邑大地歷史變遷的豐碑。
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