解放戰(zhàn)爭后期，解放軍在戰(zhàn)場上勢如破竹，節(jié)節(jié)勝利，抓獲了許多俘虜。我軍對待這些俘虜?shù)恼咭彩謨?yōu)厚，由他們自主選擇加入解放軍或領(lǐng)取路費回家。但這些政策都是針對普通士兵的，不適用于軍官。加之蔣介石宣傳的解放軍對于國軍高級軍官的嚴(yán)苛政策，導(dǎo)致一些國民黨高級將領(lǐng)在被俘后會偽裝成普通士兵，伺機逃脫，宋希濂就是如此。
1949年12月19日，率殘部向滇緬邊境逃脫的宋希濂在沙坪被解放軍包圍，所有人員全部被俘。宋希濂被俘后化名周伯瑞，偽裝成普通士兵打算趁亂逃跑。但就在即將被押送轉(zhuǎn)移時，一位解放軍士兵突然走到宋希濂面前向他敬禮，他的身份就此暴露。那么向宋希濂敬禮的究竟是何人？宋希濂身份暴露后又發(fā)生了怎樣的事情呢？
宋希濂是黃埔軍校一期畢業(yè)生，是蔣介石嫡系部隊的重要將領(lǐng)，深受蔣介石的信任。在抗日戰(zhàn)爭期間參加過淞滬會戰(zhàn)、武漢會戰(zhàn)、徐州會戰(zhàn)等重要戰(zhàn)役，日軍稱其為強大對手，被譽為“黃埔之光”。
由于宋希濂在1945年9月被蔣介石任命為中央軍校第九分校主任，前往新疆任職，直到1948年8月才回到鄂西，因此前期并未參加解放戰(zhàn)爭。此時雖然處于戰(zhàn)略相持階段，但國民黨軍隊在戰(zhàn)場上的頹勢已顯。西南地區(qū)一直是蔣介石的大后方，為了防止解放軍向西南進攻，確保西南地區(qū)的安全，蔣介石任命宋希濂為華中剿總的副總司令兼一個兵團司令。
宋希濂剛上任，淮海戰(zhàn)役就打響了，由于原徐州“剿總”副司令兼前進指揮部主任杜聿明被調(diào)去了東北，蔣介石便打算由宋希濂接替杜聿明。宋希濂雖然人在鄂西，但一直在關(guān)注徐蚌戰(zhàn)場情況，清楚的知道國軍如同瞎子一樣，戰(zhàn)場主動權(quán)完全被解放軍掌握，國軍幾乎沒有勝算。且徐州“剿總”下屬的孫元良和邱清泉，一個虛偽狡詐，一個狂妄自大，指揮存在很大的問題，因此便以對徐州方面情況不熟拒絕上任。
11月，鑒于徐州情勢危急，蔣介石命令宋希濂率部緊急馳援。然而白崇禧為了逼蔣下臺，想方設(shè)法阻止宋希濂東進。無可奈何的蔣介石只得命令宋希濂率部返回，同時叮囑宋希濂鄂西、湘西地區(qū)作為四川的屏障，一定要加強監(jiān)管。
宋希濂回到湘西后，加大招兵買馬，總兵力一度達到了十四萬。湖北荊門是南北交通要道，戰(zhàn)略位置極其重要，為了守住荊門，阻止我軍前進的步伐，宋希濂派出了麾下戰(zhàn)斗力最強的79軍的三個師駐守。1949年2月3日，我軍發(fā)起了荊門戰(zhàn)役，并很快占領(lǐng)了一些重要陣地。宋希濂緊急派兵支援，然而援兵還未到達，荊門就被我軍攻占，包括軍長方靖在內(nèi)的5000多守軍全部被俘。
1949年7月6日，解放軍自襄陽南下，打響了宜沙戰(zhàn)役。13日，江陵與沙市之間的聯(lián)系被我軍截斷，十五軍的兩個團被我軍全殲。15日，沙市被解放。此時的宋希濂仍率部在宜昌沿江防線頑強抵抗。得知沙市失守的消息后，宋希濂明白大勢已去，繼續(xù)死守毫無意義，在突圍成功后乘艦西逃。16日，宜昌解放。
從宜昌撤退后，宋希濂調(diào)任川湘鄂邊區(qū)綏靖公署主任。恰逢因與陳誠的矛盾被撤職，對國民黨內(nèi)部的權(quán)力斗爭和貪污腐敗感到失望的陳明仁決定起義，和平解放長沙，避免家鄉(xiāng)人民陷入戰(zhàn)亂。陳明仁起義之前向宋希濂發(fā)來了密電，希望與他共同起義。但因擔(dān)心加入共產(chǎn)黨陣營后會受到過大的處罰，所以婉言拒絕了。
陳明仁通電起義后，宋希濂的部下也曾暗中勸說他和解放軍接洽，在合適時機起義。本來心動的宋希濂卻因白崇禧陳明仁起義后被扣的謊言再次放棄起義，也失去了最后一次棄暗投明的機會。8月11日，宋希濂鑒于當(dāng)時的戰(zhàn)爭形勢考慮，將部隊逐步向中緬邊境轉(zhuǎn)移，并向蔣介石做了匯報，卻遭到了蔣介石的拒絕。
10月16日，大庸被解放軍攻占。10月27日，永順解放。此時的宋希濂全部被迫退集在恩施地區(qū)。為阻止部隊被圍派出了部隊攻擊招頭寨，從而阻止解放軍西出黔江。但因接到了秀山解放的消息不得不改變計劃。不久，宋希濂麾下的79軍、124軍及118軍的54師均被殲滅，此時的宋希濂手中的部隊已折損大半。
1949年11月，解放軍強渡烏江，對宋希濂的第九師施行了反包圍。不久，又先后殲滅了宋希濂的15軍和14兵團，宋希濂身邊僅剩1萬人左右，且有一部分是非戰(zhàn)斗部隊。此時的宋希濂明白大勢已去，西南很快就會失守，便將部隊兵分三路向滇緬邊境逃竄。
12月11日，郭汝槐起義，宜賓和平解放。得知消息的宋希濂不得不更改逃跑路線，沿岷江向西北方向逃竄。19日，宋希濂率部剛渡過大渡河，就陷入了我軍的包圍圈。宋希濂并打算開槍自盡，被警衛(wèi)排長袁定侯攔下。隨后被解放軍俘虜。被俘后，宋希濂和許多國民黨高級將領(lǐng)一樣偽裝成了普通士兵。
由于宋希濂平時治軍嚴(yán)格，對下屬關(guān)懷備至，因此下屬都對他忠心耿耿，并未泄露他的真實身份。解放軍雖然清楚俘虜中一定有國軍的高級軍官，但因他們不認(rèn)識宋希濂，又無人指認(rèn)。因此宋希濂的偽裝十分成功，我軍也打算將他和普通俘虜一起進行轉(zhuǎn)移，在進行思想教育后由他們自行選擇去留。
就在轉(zhuǎn)移之前，一位解放軍軍官走到宋希濂的面前向宋希濂敬禮，并激動地問：“長官，是你嗎”？宋希濂的身份就此暴露。這位解放軍軍官之所以能認(rèn)出宋希濂，是因為他長期從事地下工作，曾奉命在宋希濂主辦的衡陽軍政干部學(xué)校中潛伏，還擔(dān)任要職，因此才認(rèn)出了宋希濂。
宋希濂被附后，先后被送往峨眉縣和樂山縣俘虜營中。1950年，宋希濂又被轉(zhuǎn)移到重慶的白公館中關(guān)押。1954年，宋希濂又被轉(zhuǎn)移到北京功德林戰(zhàn)犯管理所，這里也是國民黨高官的改造之處，杜聿明、王耀武、黃維等都曾在此改造。
宋希濂被俘后，心情非常焦慮，并不配合我軍的工作。后來在老同學(xué)的陳賡的勸導(dǎo)下才逐漸擺正心態(tài)，積極接受思想教育。1959年12月4日，宋希濂被特赦出獄，是第一批被特赦的戰(zhàn)犯。出獄后，宋希濂進入全國政協(xié)工作。晚年時期的宋希濂致力于祖國的和平統(tǒng)一，1983年隨子女定居美國。
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