1971年4月,參加在日本名古屋舉行的第三十一屆世界乒乓球錦標(biāo)賽的美國(guó)乒乓球隊(duì),應(yīng)中國(guó)乒乓球代表團(tuán)的邀請(qǐng)?jiān)L問(wèn)了中國(guó),打開(kāi)了隔絕22年的中美交往的大門(mén),這就是震驚世界的“小球轉(zhuǎn)動(dòng)了大球”的“乒乓外交”。

作為這次訪問(wèn)的一個(gè)組成部分,美國(guó)乒乓球隊(duì)在訪問(wèn)了北京后,于4月15日到達(dá)上海。在上海期間,他們與上海乒乓球隊(duì)進(jìn)行了友誼比賽,參觀了工業(yè)展覽會(huì)、馬陸人民公社,出席了宴會(huì),最后于16日下午離滬。盡管只有短短一天半時(shí)間的接觸,但仍然讓人印象深刻,具有重大意義。

美國(guó)《時(shí)代》周刊1971年4月26日刊登一篇文章,題為《竹幕后面的兩位目擊者》。攝影師菲施貝克追述道:“無(wú)論什么地方,人們都是熱情的,健康的,有著圓圓的臉,紅潤(rùn)的面頰,雪白的牙齒。我隨時(shí)可以通過(guò)透鏡看到這種情景。他們顯然非常愉快。當(dāng)他們和你握手時(shí),他們握得很緊。你只好鼓掌歡迎,以避免握手。看來(lái)他們很高興看到外國(guó)人。陪同我們的翻譯人員說(shuō):‘我們希望還會(huì)有人來(lái)。’看來(lái)他們并不十分知道正在發(fā)生什么事情,也不知道是否還會(huì)有人到中國(guó)去。我們向他們保證說(shuō),還會(huì)有人去。”

薩爾回到香港后說(shuō):“起初,好像到了另外一個(gè)星球上一樣。至少有兩天的時(shí)間,誰(shuí)都不能十分肯定他看到的是什么,接著,情況逐漸開(kāi)始變得正常起來(lái),我們開(kāi)始看到一個(gè)非常統(tǒng)一和非常有組織的社會(huì)和國(guó)家——總的來(lái)說(shuō)很窮,但是絕對(duì)沒(méi)有痛苦和饑餓。我所得的印象是,這是一個(gè)非常團(tuán)結(jié)、非常強(qiáng)大、不是靠警察或者強(qiáng)迫實(shí)行紀(jì)律而是靠真正的信念維持的國(guó)家。在那里看不到乞丐,看不到痛苦?!?/p>

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