1956年的一天，彭德懷氣勢洶洶闖入白天家中，一進門就將皮帶抽出來拍在桌上，指著白天的鼻子問道：“你連毛主席的話都不聽了？”白天知道彭老總是為了授銜一事而來，剛要張嘴解釋，就看到彭德懷抄起皮帶要往他身上招呼。
一場圍著桌子的“追逐戰(zhàn)”立刻在白天家中上演，直到彭德懷氣喘吁吁地將皮帶重新放在桌上：“我告訴你，再拒絕就是給我丟人了。”
白天原名魏巍，1907年出生在湖南邵陽一個小地主家庭，他的父親曾經(jīng)是湖南造幣廠副廠長，在魏巍很小的時候便離開了人世。結(jié)果父親去世之后，留下的微薄家產(chǎn)被親屬惦記上，導(dǎo)致魏巍備受欺凌，一顆自強抗?fàn)幍姆N子開始在魏巍幼小的心靈生根發(fā)芽。
1920年，13歲的魏巍離開家鄉(xiāng)，在姐夫的資助下到省城讀書。中學(xué)畢業(yè)之后，魏巍考入黃埔四期，在國民黨左派任人物和中共黨員的影響下，魏巍對共產(chǎn)主義思想產(chǎn)生了共鳴。
大革命失敗后，蔣介石大舉“清黨”，魏巍作為國民黨左派逃到上海。在蟄居上海期間，魏巍閱讀了大量的進步書籍，開始思考未來的道路。
1930年中原大戰(zhàn)前夕，魏巍受邀加入國民革命軍第九師，之后又參加了對中央蘇區(qū)的第三次“圍剿”。內(nèi)心已經(jīng)傾向于共產(chǎn)黨的魏巍無心與紅軍交戰(zhàn)，便主動離開第九軍回到上海閑居。
九一八事變后，魏巍希望重回戰(zhàn)場保家衛(wèi)國，李默庵將其安排在自己餓部隊擔(dān)任副團長。之后又應(yīng)第十七軍八十三師師長劉戡邀請，到八十三師擔(dān)任團長，參加過古北口戰(zhàn)役等很多重大戰(zhàn)役，
1937年忻口戰(zhàn)役結(jié)束后，魏巍秘密訪問延安，還受到了毛主席接見。第一次面對共產(chǎn)黨的領(lǐng)袖，魏巍不免心中緊張，但毛主席的和藹可親，讓魏巍頓時感到輕松了許多。
兩人從傍晚一直聊到深夜，受毛主席高屋建瓴的氣勢感染，一股崇敬之情在魏巍心中油然而生。自此，魏巍在國民黨軍中潛伏下來，不但在軍中組建進步組織，宣傳革命思想，還曾營救過被圍攻的八路軍游擊隊。
后來魏巍營救游擊隊的事情暴露，重慶方面以調(diào)他去中央訓(xùn)練團受訓(xùn)為由，要他立刻去重慶，魏巍百般推辭未能成功。在劉戡的幫助下，魏巍選擇離開部隊投奔太行山，在王家峪八路軍前線指揮部，魏巍受到彭老總、左權(quán)、羅榮桓等人的熱烈歡迎。
“報告彭總，從現(xiàn)在起我改名叫白天，是一名八路軍戰(zhàn)士。”白天向彭德懷立正敬禮，彭德懷高興地品味著白天這個名字，連聲說改得好。
在八路軍總部，白天歷任參謀長、副師長等職務(wù)，參加過百團大戰(zhàn)等戰(zhàn)役。在延安整風(fēng)期間，白天因其過去的身份受到質(zhì)疑，所幸朱德總司令力保才躲過一劫。到了解放戰(zhàn)爭時期，白天被派往東北工作，長春解放后，白天臨危受命擔(dān)任起義的國民黨軍第60軍副軍長，以自身經(jīng)歷說服舊部接受改造。
1955年全軍大授銜之際，白天原本被擬授中將，但他自認資歷不足，歷史身份又敏感，主動找到組織要求不給自己授銜。毛主席在授銜儀式上得知此事，指示下次要給他補授。
次年中央軍委擬給白天補授軍銜，白天以工作繁忙為由再度拒絕。彭德懷得知此事后，就發(fā)生了開篇戲劇性的一幕。在彭德懷的情感“施壓”下，白天最終同意只授予少將。
1957年，經(jīng)毛主席批準(zhǔn)，白天成為解放軍歷史上，唯一主動要求降銜的開國少將。
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