崇禎十一年冬，齊魯大地風(fēng)雪肆虐。
歷城縣衙役趙鐵山緊了緊身上的羊皮襖，呵出一口白氣在凍得發(fā)紅的手上搓了搓。身旁的搭檔孫二狗縮著脖子，嘴里不住地抱怨："這鬼天氣，早不下雪晚不下雪，偏趕上咱們回程的時(shí)候。"
"少說兩句吧，趕路要緊。" 二人是歷城縣衙的差役，半月前奉縣令韓承宣之命，前往青州府送一份緊急公文。公務(wù)辦得順利，本想著能在除夕前趕回濟(jì)南與家人團(tuán)聚，誰知?dú)w途中遇上這場大雪，行程耽擱了不少。 "鐵山哥，你看前面是不是有兩個(gè)人影？"孫二狗突然指著前方官道拐彎處。 趙鐵山瞇起眼睛望去，果然有兩個(gè)穿著皂隸服飾的人影正頂著風(fēng)雪前行?？茨茄b扮，也是公門中人。 "走，追上去問問。"趙鐵山加快腳步。 不多時(shí)，二人趕上了前面的同行。那兩人聽到腳步聲，停下轉(zhuǎn)身。趙鐵山這才看清，是兩名面色慘白的男子，約莫三十出頭，一個(gè)高瘦如竹竿，一個(gè)矮胖似冬瓜，都穿著府衙差役的裝束。 "兩位兄臺(tái)也是公門中人？"趙鐵山抱拳行禮，"在下歷城縣衙趙鐵山，這位是孫二狗。" 高瘦男子回禮道："原來是歷城縣的同行。在下 孫二狗一聽是府衙的人，立刻熱絡(luò)起來："那可巧了！我們正要去濟(jì)南府交差。這大雪天的，不如結(jié)伴同行？" 矮胖的李七面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭："正有此意。" 四人遂結(jié)伴而行。趙鐵山走在張五身旁，總覺得這人身上有股說不出的古怪。那張臉白得不像活人，說話時(shí)嘴唇幾乎不動(dòng)，聲音像是從肚子里發(fā)出來的。更奇怪的是，雪地上竟看不到他們的腳印。 "張兄在府衙當(dāng)差多久了？"趙鐵山試探著問。 "十年有余。"張五答道，眼睛直視前方，不看他一眼。 "那府衙的王班頭可好？上月我還與他喝過酒。" 張五的腳步微不可察地頓了一下："王班頭...很好。" 趙鐵山心中警鈴大作。府衙根本沒有姓王的班頭，他故意編了個(gè)名字試探，對方居然應(yīng)了。再看二人腰間掛的鐵鏈，在雪光映照下竟泛著詭異的青黑色，不似尋常鐵器。 天色漸暗，風(fēng)雪更急。孫二狗提議道："前面好像有座破廟，不如歇一晚再走？" 眾人同意。破廟年久失修，但好歹能遮風(fēng)擋雪。趙鐵山拾了些干柴生起火堆，四人圍坐取暖?；鸸庥痴障?，張五李七的臉色更顯慘白，竟不見一絲血色。 "二位從何處公干回來？"趙鐵山一邊烤火一邊問。 "從歷山來。"李七答道，聲音如同鐵器摩擦，"送一份公文。" 趙鐵山心中一動(dòng)。歷山上有座城隍廟，香火鼎盛。他裝作不經(jīng)意地問："可是城隍廟的差事？" 張五突然轉(zhuǎn)頭，黑洞洞的眼睛直視趙鐵山："趙兄好眼力。" 這一眼看得趙鐵山脊背發(fā)涼，仿佛有蛇爬過。他強(qiáng)作鎮(zhèn)定道："隨口猜的。不知是什么公文這么緊要，年關(guān)還要送？" 廟內(nèi)陷入詭異的沉默，只有柴火噼啪作響。許久，李七幽幽道："告訴你們也無妨。我們不是陽間的差役，是城隍爺座下的 孫二狗手中的干糧啪嗒掉在地上："什、什么？" 趙鐵山雖早有猜測，仍不免心驚："濟(jì)南要有什么劫數(shù)？" 張五從懷中掏出一卷泛著青光的文書，緩緩展開。趙鐵山瞥見上面密密麻麻寫滿人名，每個(gè)名字上都按著血手印。 "正月初一，濟(jì)南城破，血流成河。"張五的聲音如同從地底傳來，"這上面是應(yīng)劫之人的名冊。" 孫二狗已經(jīng)嚇得面無人色："會(huì)、會(huì)死多少人？" "名冊上有九十九萬七千八百六十二人。"李七道，"加上未錄入的，當(dāng)有百萬之?dāng)?shù)。" "百萬？！"趙鐵山失聲叫道，"濟(jì)南全城也不過幾十萬人！" 張五合上文書："不止?jié)弦怀?，周遭州縣皆在劫中。你們歷城縣...也在其中。" 廟外風(fēng)雪呼嘯，宛如鬼哭。趙鐵山腦中嗡嗡作響，想到家中老母和妻兒，心如刀絞。孫二狗已經(jīng)哭了出來："我娘還在歷城，這可如何是好！" "公文上可有我們二人的名字？"趙鐵山突然問。 張五搖頭："你們名冊上無名，但若回城，必遭池魚之殃。" "何時(shí)...何時(shí)會(huì)發(fā)生？"趙鐵山聲音發(fā)顫。 "正月初一，午時(shí)三刻。"李七道，"清兵將破城而入，三日不封刀。" 趙鐵山掐指一算，今日已是臘月二十八，若按原計(jì)劃趕路，除夕夜就能到濟(jì)南。他猛地抓住張五的手臂："二位既是陰差，能否通融..." 觸手之處，冰涼刺骨，如同握住了一塊寒冰。張五輕輕掙脫："天命難違。我們能說的只有這些：違誤期限罪小，趕上大難命大。你們好自為之。" 說罷，二人起身，竟是要連夜趕路的意思。趙鐵山急忙追問："我們?nèi)艋爻菆?bào)信，能否救得百姓？" 李七在廟門口回頭，臉上第一次露出表情——那是一種近乎憐憫的苦笑："劫數(shù)已定，徒勞無功。你們?nèi)艋爻?，不過多添兩具尸體罷了。" 話音未落，二人身影已融入風(fēng)雪，消失不見。廟內(nèi)重歸寂靜，只余下呆若木雞的趙鐵山和瑟瑟發(fā)抖的孫二狗。 "鐵山哥，咱們...咱們怎么辦？"孫二狗帶著哭腔問。 趙鐵山盯著跳動(dòng)的火焰，心亂如麻。若鬼差所言屬實(shí)，回城必死無疑；但若不回去，家中親人絕無生還可能。 "二狗，我想聽聽你的想法。"良久，趙鐵山沉聲道。 孫二狗抹了把臉："我、我想回家救我娘...可是 "說我們回去也是送死。"趙鐵山苦笑，"我何嘗不想回去？我娘七十多了，妻子還懷著身孕..." 破廟外風(fēng)雪漸息，月光透過殘破的窗欞灑落進(jìn)來。趙鐵山突然想起什么，快步走到墻角——那里放著張五李七落下的包袱。他顫抖著手打開，里面除了一盞青燈，還有半卷展開的文書。 借著月光，他看清了最上面的幾個(gè)名字：
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