在中國原產(chǎn)樹木中，柳樹是陽春三月最奪風景的樹木?！傲祷鳌薄疤壹t柳綠”這類歌詠春天的詞語中，總少不了“柳”。唐朝詩人賀知章的《詠柳》，濃縮了古人對柳樹的全部喜愛之情：“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀?！?/p>
柳樹，又名“楊柳”，有垂柳、旱柳、杞柳等不同品種。不論哪一種柳，長得都很漂亮，《詩經(jīng)·小雅》中的《采薇》詩稱：“昔我往矣，楊柳依依。”
東漢時，佛教傳入中國，柳樹成為民間吉祥之物。佛教認為，柳枝充滿神性，如南海觀音的形象為一手托凈水瓶，一手拿柳枝，為人間遍灑甘露，祛病消災。古人迷信“柳可驅鬼”，故柳樹又有“鬼怖木”的別稱。南北朝時，民間已出現(xiàn)了門前插柳的風俗。北魏賈思勰《齊民要術》記載：“正月旦取柳枝著戶上，百鬼不入家?！?/p>
唐宋時，清明節(jié)“插柳”“折柳”“戴柳圈”的風俗已形成，皇家甚至將其當成一件大事來辦。據(jù)唐段成式《酉陽雜俎》記載：“三月三日，（朝廷）賜侍臣細柳圈，言帶之可免蠆毒?！蹦纤螀亲阅痢秹袅讳洝贰扒迕鞴?jié)”條亦稱：北宋京城汴京，“家家以柳插于門上，名曰‘明眼’”。
唐宋時期，歌詠描寫柳樹的詩文也最多，如“春城無處不飛花，寒食東風御柳斜”的詠柳名句，便出自唐韓翃的《寒食》詩。當時唐朝都城廣植柳樹，所以到暮春時節(jié)，長安城內(nèi)外柳絮飛舞。
在北宋的都城汴京，柳樹的數(shù)量也遠遠多于槐樹。張擇端所繪的《清明上河圖》中，大大小小的樹木約有170多棵，其中柳樹占了大多數(shù)，堂前屋后，路旁水邊，總少不了曼妙柳姿。
柳樹栽植很有講究，如“前不栽桑，后不種柳”，具體的栽植位置又以庭院兩側為宜，以左為好，“東柳西桑，進益牛羊”。
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