水陸法會(huì)，全稱(chēng)“法界圣凡水陸普度大齋勝會(huì)”，又稱(chēng)“水陸道場(chǎng)”“悲濟(jì)會(huì)”“水陸齋”“水陸會(huì)”等，是漢傳佛教為了超度水陸一切亡靈而舉辦的隆重法事。中國(guó)水陸法會(huì)起始于南北朝，歷經(jīng)隋唐五代的曲折發(fā)展，在宋代時(shí)形成一定規(guī)模，元明時(shí)期達(dá)到鼎盛。
約在梁天監(jiān)四年（505，也有說(shuō)法是在天監(jiān)七年，即508年），農(nóng)歷的二月十五日于鎮(zhèn)江金山寺中，我國(guó)佛教史上第一次水陸法會(huì)舉行。
據(jù)記載，梁武帝曾夜夢(mèng)神僧來(lái)訪。這位神僧對(duì)梁武帝說(shuō)：“六道眾生，受苦無(wú)量，何不做水陸普及群靈？諸功德中最為第一?！绷何涞奂磁c寶志禪師一起以《無(wú)量威德自在光明如來(lái)陀羅尼》施食法為核心，花了將近三年時(shí)間制成水陸儀文。并在潤(rùn)州（今鎮(zhèn)江）金山寺中，舉行了我國(guó)佛教史上第一次水陸法會(huì)。但那時(shí)不叫水陸法會(huì)，而叫“無(wú)遮大會(huì)”“平等法會(huì)”等。
五
隋朝的隋文帝和隋煬帝都崇信佛教，修建了許多寺院。之后隨著隋唐之際的戰(zhàn)亂，水陸法會(huì)逐步衰落，沒(méi)有了魏晉南北朝時(shí)期的興盛，關(guān)于水陸法會(huì)的記載也比較少。唐朝時(shí)，佛教開(kāi)始進(jìn)入迅速發(fā)展階段。中晚唐時(shí)，密宗興盛。無(wú)遮大會(huì)（水陸法會(huì)）與密宗儀軌相結(jié)合，再度興起。晚唐時(shí)，水陸畫(huà)產(chǎn)生。
水陸法會(huì)自宋朝開(kāi)始穩(wěn)定并廣泛發(fā)展，開(kāi)始出現(xiàn)北水陸、南水陸、眉山水陸等版本與形式，并在宋以后很快普及全國(guó)，成為戰(zhàn)后朝野常行的一種超度法會(huì)，全稱(chēng)為“法界圣凡水陸普度大齋勝會(huì)”或“天地冥陽(yáng)無(wú)遮均利道場(chǎng)”。
宋代的水陸法會(huì)特色有四：一是時(shí)間長(zhǎng)（少則七天，多則四十九天），二是規(guī)模大，三是法事全，四是藝術(shù)性強(qiáng)。主題也演變?yōu)槿齻€(gè)方面：一是追念先祖，二是將功德回施施主，三是普度眾生。
根據(jù)文獻(xiàn)記載，水陸儀軌的編撰比較早的是北宋神宗熙寧年間（1068—1077），東川（今四川三臺(tái)一帶）人楊鍔將唐代的《冥道無(wú)遮大齋》和梁武帝的《慈悲道場(chǎng)懺法》相結(jié)合，撰《水陸儀》三卷，盛行于川蜀地區(qū)。對(duì)水陸法會(huì)的流行、發(fā)展起了不少的推動(dòng)作用。
元
元代和明代對(duì)水陸法會(huì)都極為重視。元代延祐三年（1316）和至治二年（1322）都有修設(shè)大型水陸法會(huì)的記載。元代，英宗至治三年（1323）“敕京師萬(wàn)安、慶壽、圣安、普慶四寺，揚(yáng)子江金山寺，五臺(tái)萬(wàn)圣佑國(guó)寺，作水陸佛事七晝夜”。其中鎮(zhèn)江金山寺修設(shè)的水陸法會(huì)，參加僧眾高達(dá)一千五百人，元叟行端禪師就有“朝廷金山做水陸升座”的法語(yǔ)。
明代伊始，因開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋的特別出身，他登基后便以朝廷之力極力宏揚(yáng)佛法，在朝廷大力扶持下，水陸法會(huì)不僅規(guī)?？涨?，而且相關(guān)的儀軌也予以定型。
據(jù)記載，朱元璋于洪武元年至五年（1368—1372），在南京蔣山先后多次修設(shè)水陸法會(huì)。楚石梵琦、季潭宗泐、來(lái)復(fù)見(jiàn)心、東溟慧日、夢(mèng)堂曇噩等大德均曾應(yīng)邀赴會(huì)說(shuō)法。洪武五年正月所修法會(huì)規(guī)模最大，太祖曾命宗泐禪師作八曲《贊佛樂(lè)章》，君臣共赴法會(huì)禮佛。
明代在江、浙之間有“北水陸”與“南水陸”之分，四明所行的南宋志磐續(xù)成的《水陸新儀》為“南水陸”，而鎮(zhèn)江金山寺的水陸舊儀被稱(chēng)為“北水陸”。明代四大高僧之一的蓮池大師棄“北”從“南”，將《水陸新儀》稍加修改后，撰成《水陸修齋儀軌》六卷，風(fēng)行于世。
清代道光年間，儀潤(rùn)法師依蓮池之意，修撰《法界圣凡水陸普度大齋勝會(huì)儀軌會(huì)本》六卷。咫觀法師更繼蓮池大師《水陸儀軌》增補(bǔ)論述，撰《法界圣凡水陸大齋普利道場(chǎng)性相通論》九卷（略稱(chēng)《鸛園水陸通論》）和《法界圣凡水陸大齋法輪寶懺》十卷。
水陸法會(huì)于魏晉南北朝時(shí)期在我國(guó)首開(kāi)，其后經(jīng)歷隋唐五代的曲折發(fā)展，在宋朝時(shí)才形成規(guī)模并開(kāi)始廣泛傳播，至元明達(dá)到鼎盛，清代至民國(guó)主要以修撰《水陸儀軌會(huì)本》為主。水陸法會(huì)以其超度的功能，在中國(guó)歷史的不同階段都得到了許多民眾的支持，至今已經(jīng)與中國(guó)文化融為一體。
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