NBA常規(guī)賽戰(zhàn)火依舊。雖然今日休斯頓火箭并無(wú)比賽安排，但西部其他球隊(duì)的賽果，對(duì)火箭的排名與處境影響頗大。其中，洛杉磯湖人在主場(chǎng)以116 - 123負(fù)于金州勇士。這場(chǎng)比賽堪稱是送給火箭的一份厚禮，使得火箭在后續(xù)的常規(guī)賽中擁有了極高的容錯(cuò)空間。
火箭在西部穩(wěn)居第二！
盡管上一場(chǎng)在客場(chǎng)負(fù)于湖人，且常規(guī)賽收官階段還將再度對(duì)陣湖人，火箭在西部第2的排名并非穩(wěn)如磐石。畢竟他們僅領(lǐng)先身后球隊(duì)3.0個(gè)勝場(chǎng)，這并非不可逾越的差距。況且當(dāng)時(shí)火箭僅比湖人少輸2場(chǎng)比賽，倘若后續(xù)比賽中火箭比湖人多輸1場(chǎng)，且雙方最終直接交鋒，湖人便有機(jī)會(huì)將火箭擠出西部第2的位置。然而，隨著湖人在主場(chǎng)不敵勇士，火箭西部第2的排名算是徹底塵埃落定。因?yàn)榇藭r(shí)火箭領(lǐng)先掘金和湖人的優(yōu)勢(shì)均超過(guò)3.0場(chǎng)，更為關(guān)鍵的是，火箭戰(zhàn)績(jī)?yōu)?0勝27負(fù)，比掘金（47勝30負(fù)）和湖人（46勝30負(fù)）都少輸3場(chǎng)比賽。
簡(jiǎn)而言之，在剩余的5場(chǎng)常規(guī)賽里，只要火箭隊(duì)取得2勝3負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，就能夠確保自身的戰(zhàn)績(jī)不會(huì)被另外兩支球隊(duì)超越。倘若湖人隊(duì)和掘金隊(duì)在后續(xù)比賽中無(wú)法保持全勝，那么火箭隊(duì)的容錯(cuò)率將會(huì)更高。即便接下來(lái)面臨的是魔鬼賽程，對(duì)手實(shí)力強(qiáng)勁，火箭隊(duì)依然擁有充足的容錯(cuò)空間。對(duì)于火箭隊(duì)而言，湖人隊(duì)的這場(chǎng)失利，讓他們的心態(tài)徹底穩(wěn)定下來(lái)。雖說(shuō)已經(jīng)完全無(wú)法追上雷霆隊(duì)，但他們能夠以西部第2號(hào)種子的身份闖入季后賽。單從常規(guī)賽的角度來(lái)看，火箭隊(duì)本賽季的表現(xiàn)無(wú)疑是成功的，所取得的成績(jī)也遠(yuǎn)超預(yù)期。
火箭懷揣著爭(zhēng)冠雄心，烏度卡已然著手為季后賽布局！
盡管在不少人眼中，這支火箭隊(duì)顯得頗為年輕，并且也成為了西部排名后半?yún)^(qū)球隊(duì)在季后賽首輪所期望遭遇的對(duì)象。然而，從戰(zhàn)績(jī)層面考量，火箭無(wú)疑是一支擁有爭(zhēng)冠實(shí)力的隊(duì)伍。暫且不論核心球星的等級(jí)這類較為抽象的因素，單從實(shí)實(shí)在在的戰(zhàn)績(jī)表現(xiàn)來(lái)看，作為西部排名第二、全聯(lián)盟位居前四的球隊(duì)，火箭理應(yīng)贏得眾人的尊重。而且，火箭的教練組已然開(kāi)啟了季后賽的備戰(zhàn)工作。需知，在加盟火箭之前，烏度卡曾率領(lǐng)凱爾特人打入總決賽，他絕非初出茅廬的教練，經(jīng)驗(yàn)極為豐富。
在上一場(chǎng)對(duì)陣爵士的比賽中，除去比賽末段的練兵時(shí)間，亞當(dāng)斯并未獲得出場(chǎng)機(jī)會(huì)，蘭代爾則重回輪換陣容。烏度卡正踐行著他此前表明的態(tài)度，在常規(guī)賽臨近尾聲階段，將輪換陣容擴(kuò)充至10人。這一舉措不僅能讓球隊(duì)核心球員獲得寶貴的休息時(shí)間，更為關(guān)鍵的是，火箭能夠借此嘗試更多樣的陣容組合搭配，檢驗(yàn)實(shí)際效果。如此一來(lái)，球隊(duì)能夠提前針對(duì)不同陣容展開(kāi)訓(xùn)練，以便在季后賽面對(duì)不同對(duì)手的多樣陣容打法時(shí)，迅速做出有效的應(yīng)對(duì)。毫無(wú)疑問(wèn)，烏度卡已然開(kāi)啟了為季后賽系列賽做準(zhǔn)備的進(jìn)程。鑒于附加賽的賽制設(shè)定，倘若火箭鎖定西部第二的排名，那么直至最后他們才能明確首輪對(duì)手究竟是誰(shuí)。這就對(duì)教練組提出了嚴(yán)苛要求，必須做好多套預(yù)案以從容應(yīng)對(duì)。
對(duì)于火箭隊(duì)的這群年輕球員而言，最后階段的幾場(chǎng)比賽意義重大。以對(duì)陣湖人隊(duì)的比賽為例，賽場(chǎng)上的對(duì)抗強(qiáng)度與比賽氛圍已然達(dá)到了季后賽級(jí)別。能夠在真正的季后賽開(kāi)啟之前就親身體驗(yàn)這些，并提前適應(yīng)，這無(wú)疑對(duì)火箭的年輕球員極為關(guān)鍵。此外，火箭隊(duì)在人員安排上擁有更多靈活性，可以適時(shí)進(jìn)行輪休策略。比如在經(jīng)歷一場(chǎng)高強(qiáng)度的比賽之后，根據(jù)實(shí)際情況讓部分球員在下一場(chǎng)比賽中進(jìn)行休息。畢竟現(xiàn)階段，球隊(duì)在排名上處于一種既難以大幅提升，也不太容易大幅下滑的態(tài)勢(shì)，這種狀況恰好為火箭在輪換安排與球員休息方面提供了更為充裕的操作空間。
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