他是日本近代第一個開眼看世界的人，也被稱為“瘋子”新島襄。他的人生可謂傳奇至極。1864年，他偽裝成商人混入函館港，藏身美國商船“柏林號”的腌菜桶內(nèi)，用10兩黃金賄賂船員。航行中因暈船嘔吐被船長發(fā)現(xiàn)，卻以流利英語背誦《獨立宣言》鎮(zhèn)住對方，最終被允許留在船上。

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幕府曾將他列為“國賊”，家族被剝奪武士身份，父親被迫切腹謝罪（后未執(zhí)行）。新島在美國得知后，在日記中寫下：“以父之淚，換國之光?！?br/>初到美國時，他只會“Yes”和“No”，卻用3個月背完《韋氏詞典》，每天睡眠僅4小時，對著鏡子練習(xí)口型至嘴唇出血。

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為賺學(xué)費，他在馬薩諸塞州農(nóng)場養(yǎng)雞時，發(fā)明“雞籠自動喂食器”，獲得專利費200美元（相當(dāng)于2023年的5000美元），卻把錢全捐給廢奴運動組織。

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進入菲利普斯學(xué)院時，因數(shù)學(xué)太差被勸退，他直接闖入校長辦公室，用武士刀抵住自己喉嚨立誓：“若考試不及格，當(dāng)以此刀自裁?！弊罱K以全班第三畢業(yè)，成為首位獲阿默斯特學(xué)院學(xué)士學(xué)位的亞洲人。