本賽季的火箭，打出了過去幾個(gè)賽季都沒有的狀態(tài)。截至目前，球隊(duì)取得51勝27負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，穩(wěn)穩(wěn)坐在西部第二的位置上。和身后的湖人拉開了3.5個(gè)勝場(chǎng)差，只剩最后4場(chǎng)比賽的火箭，只需要再贏下兩場(chǎng)，就能徹底鎖定西部第二；哪怕只贏一場(chǎng)，最后拿到這個(gè)排名的概率依舊非常高。
不夸張的說，火箭現(xiàn)在的壓力基本已經(jīng)不大了，現(xiàn)在需要著急的，反而是其他球隊(duì)。
但也正因?yàn)榛鸺烟幱谶@種“進(jìn)可攻、退可守”的狀態(tài)，接下來的四場(chǎng)比賽就顯得格外微妙了。后續(xù)四場(chǎng)比賽的對(duì)手分別是勇士、快船、湖人、掘金，四隊(duì)都是目前還在為西部前六而拼命搶位的強(qiáng)隊(duì)。
從賽程來看，這四支對(duì)手都不是等閑之輩，勇士、快船、湖人和掘金目前的差距非常小，一個(gè)不小心就可能從第五掉到第八，甚至直接被擠出前六去打附加賽。
而火箭的角色也變得非常關(guān)鍵了，從某種程度上來看，他們完全可以成為最后的裁判。如果火箭繼續(xù)強(qiáng)勢(shì)發(fā)揮，那么很可能攔住這些強(qiáng)隊(duì)的搶位之路；但如果他們選擇保存實(shí)力，輪休放水，那很可能給四隊(duì)之中的某支隊(duì)伍送上寶貴勝利，甚至影響整個(gè)西部的最終格局。
理論上來看，火箭有可能在確定分區(qū)排位之后選擇適當(dāng)輪休，但從他們近期表現(xiàn)來看，絲毫沒有松懈的意思。上一場(chǎng)面對(duì)雷霆，火箭順利贏球，還在對(duì)抗強(qiáng)度極高的比賽中擊敗了這支分區(qū)龍頭球隊(duì)。賽后主帥烏杜卡直接表示：
“這是我們開賽以來最激烈的一戰(zhàn)，我很欣賞全隊(duì)展現(xiàn)出的拼勁和對(duì)戰(zhàn)術(shù)的執(zhí)行力?！?/strong>
回看這一戰(zhàn)，火箭選擇啟用了亞當(dāng)斯+申京的雙塔陣容，再加上阿門-湯普森，以及后場(chǎng)的杰倫-格林和范弗利特，這套陣容攻守兼?zhèn)?，防守硬度和籃板能力都很出色。
近期的火箭全員健康出戰(zhàn)，范弗利特和小賈巴里-史密斯已經(jīng)順利恢復(fù)，年輕球員們也都有飛躍式成長(zhǎng)，球隊(duì)陣容深度和穩(wěn)定性都來到了一個(gè)全新高度。
此前因禁賽缺陣的狄龍-布魯克斯也將在后續(xù)對(duì)陣勇士的比賽中復(fù)出，這位防守悍將的回歸無疑進(jìn)一步提升火箭防守對(duì)抗。而烏杜卡對(duì)于這支年輕球隊(duì)的調(diào)教可以說相當(dāng)成功，他帶來的是一種鐵血精神和不服輸?shù)膽B(tài)度：
“從比賽第一秒開始就奠定對(duì)抗基調(diào)，這是我們的籃球哲學(xué)。”
這樣的火箭，真的會(huì)在后續(xù)放水嗎？
目前看來還真的不一定。
也正因?yàn)榛鸺淖償?shù)，一些目前處于危險(xiǎn)邊緣的球隊(duì)，諸如森林狼、灰熊等隊(duì)都有不同盤算，如果火箭能把這四個(gè)對(duì)手都順利擊敗，火箭扮演阻擊者的角色成功，他們完全有希望趁機(jī)上位，直接拿到安全名額，避免附加賽的危險(xiǎn)。
可以想象的是，接下來每一場(chǎng)火箭的比賽，都會(huì)涉及西部排位的變動(dòng)。從4月7日客戰(zhàn)勇士開始，接著是10日打快船，12日對(duì)湖人，14日回主場(chǎng)迎戰(zhàn)掘金。每一場(chǎng)比賽都像是一場(chǎng)季后賽前哨戰(zhàn)。而火箭到底會(huì)是攔路虎還是防水送行？也許還要等到比賽那一刻才知道。
但可以確定的是，現(xiàn)在的火箭已經(jīng)不是幾年前的重建散兵游勇了，是一支足夠兵強(qiáng)馬壯、戰(zhàn)術(shù)明確、極具競(jìng)爭(zhēng)力的勁旅。如果他們真的決定一路高歌猛進(jìn)打完常規(guī)賽，那么西部任何一支球隊(duì)，都別想輕松過關(guān)。
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