美國空軍正在提升其下一代空戰(zhàn)能力，最后一架 F-16 戰(zhàn)斗機(jī)被指定為 VENOM-AFT 計劃（“蝰蛇實(shí)驗(yàn)”和“下一代作戰(zhàn)模式”的簡稱——自主飛行試驗(yàn)臺）抵達(dá)佛羅里達(dá)州埃格林空軍基地。
據(jù)空軍稱，VENOM 計劃支持協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī) （CCA） 的開發(fā)，這是一種無人系統(tǒng)，旨在與有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)一起執(zhí)行協(xié)同任務(wù)。該計劃還與正在進(jìn)行的 MUM-T（有人-無人編隊(duì)）作研究保持一致。
到目前為止，六架 VENOM 指定的 F-16 中有三架正在進(jìn)行廣泛的修改，包括軟件和硬件更改、儀表集成和自動油門系統(tǒng)的安裝。這些更新旨在實(shí)現(xiàn)自主飛行控制，并允許系統(tǒng)管理控制面和推力輸出。
“改裝飛機(jī)是嚴(yán)格設(shè)計階段的結(jié)果，使我們離在具有真實(shí)任務(wù)系統(tǒng)和能力的戰(zhàn)斗機(jī)上測試自主性又近了一步，”第 40 飛行測試中隊(duì)高級能力負(fù)責(zé)人 Trent McMullen 少校說。
自 2024 年 4 月該計劃啟動以來，空軍一直在高保真仿真環(huán)境中測試 VENOM 系統(tǒng)。這些虛擬交戰(zhàn)包括視距內(nèi) （WVR） 和超視距 （BVR） 環(huán)境中的一對一和二對二戰(zhàn)斗場景。目標(biāo)是通過戰(zhàn)術(shù)決策的重復(fù)迭代來訓(xùn)練和完善 AI。
“模擬提供了一種有效的方法來訓(xùn)練自主性以學(xué)習(xí)復(fù)雜的空戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)，”麥克馬倫說?！耙粋€特定的場景可以運(yùn)行 1,000 次，并且可以研究整個任務(wù)中做出的變化和決策。然后，我們可以向開發(fā)人員提出有關(guān)如何改進(jìn) autonomy 的行為和整體性能的建議。
硬件和軟件在環(huán)測試也在進(jìn)行中，以確保在 F-16 的作戰(zhàn)范圍內(nèi)安全可靠地集成自主控制。模擬器中已納入飛行包線保護(hù)，以防止系統(tǒng)發(fā)出可能危及飛機(jī)或飛行員的命令。
一旦當(dāng)前階段的系統(tǒng)驗(yàn)證完成，該計劃將轉(zhuǎn)向使用完全改裝的飛機(jī)進(jìn)行地面測試，然后是監(jiān)督飛行測試，飛行員將保留啟用或脫離自主控制的實(shí)時權(quán)限。
VENOM 的作測試負(fù)責(zé)人 Jeremy Castor 中校強(qiáng)調(diào)了開發(fā)和作測試團(tuán)隊(duì)之間密切協(xié)調(diào)的重要性。“讓 DT 和 OT 飛行員在同一地點(diǎn)工作和飛行可以進(jìn)行日常協(xié)作，并減少知識和經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的煙囪管道，”他說。
美國空軍表示，預(yù)計一架經(jīng)過完全改裝的 F-16 將在該計劃首次交付飛機(jī)后的 18 個月內(nèi)準(zhǔn)備好進(jìn)行飛行測試。VENOM 的更廣泛目標(biāo)是加速對未來空戰(zhàn)行動至關(guān)重要的自主性和有效載荷技術(shù)的開發(fā)和部署。
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