任何事物，在想象中的形貌，與直面目睹中的情狀，常有不小的差異。
就說長江吧，6歲的我跟著大兩歲的堂姐去鏟豬草時(shí)曾聽她講，人死后的鬼魂如果跑到江邊去喝了江水，就會(huì)變成僵（江）尸鬼，更加兇狠可怕。第一次走進(jìn)我心靈的長江，不免覺得恐怖。江水與身旁小河里的水，與屋旁池塘里的水，竟有如此不同。
后來上學(xué)被告知，世界上根本沒有鬼。而對長江新的印象是，長得看不到頭和尾，寬得看不到對岸，并且無風(fēng)三尺浪，波濤洶涌，激流滾滾，小船過不了江，馬上被漩渦卷吸進(jìn)去不見蹤影。語文老師還說，江水很深，被淹死后的尸體，要一個(gè)多鐘頭才會(huì)沉到江底。如此神秘莫測的龐然大物，真想親眼去看看；明知道這是不可能的。課堂上我開了小差。
1978年春，我第一次出遠(yuǎn)門，還真的有了親眼目睹神圣長江的機(jī)會(huì)。去南京讀書，汽車將路過南京長江大橋。那天心情很是激動(dòng)，一下子看到兩個(gè)了不起的東西，萬里長江和飛越長江天塹的南京大橋。不料車上橋時(shí)，心情卻平靜了下來。長江并沒有想象中那么寬，江北岸可以看見南岸，而且江面上波瀾不興，大小船只穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)“勝似閑庭信步”。
到常州工作定居后，過年回老家途中要過江。先是七圩渡口輪渡車載，后來是車過江陰大橋或泰州大橋。然而每次都是倏忽而過，輪渡雖慢，但乘客被要求不下車。長江雖已不再那么神秘莫測，但還是很想仔細(xì)端詳那心中所藏，很想輕輕地掬一捧江水，悠悠地盈一袖江風(fēng)，心無雜念地漫步江岸，靜靜地融入那萬古如斯的浩浩湯湯。
孩子兩歲時(shí)，也就是1986年的春天，終于下了決心，到江邊去看看。那時(shí)我們家住北環(huán)新村，新村北邊是北環(huán)路（現(xiàn)在叫飛龍東路），路北邊是大片麥田。其時(shí)條件還很差，買了幾只蘋果及幾只饅頭，煮了3個(gè)雞蛋，灌上兩瓶開水，騎著兩輛自行車，就從北環(huán)路出發(fā)了，女兒坐在我的車杠上。
背負(fù)升起的朝陽，我們向西騎行。然后右拐向北，也就是我家鄉(xiāng)的方向，也就在我乘坐汽車回老家的通江大道上。路兩邊基本都是麥田和參差錯(cuò)落的農(nóng)舍。萬物復(fù)蘇，麥子開始返青。路過的地點(diǎn)，印象最深的第一個(gè)是龍虎塘，然后有三井、百丈，好像還有春江，其余的地名沒留下印象。
空氣是那么清新，視野是那么曠遠(yuǎn)，景色是那么宜人。但是騎了很久很久，不知道江邊還有多遠(yuǎn)，如同跟隨哥倫布的海員們擔(dān)心找不到新大陸更害怕回不了家。不料顛簸的公路，又把裝蘋果和水口袋的繩子振斷了，蘋果滾了一地，妻子發(fā)起了脾氣，要求回家。我趕忙停車，抱女兒下車，把蘋果撿起來，把繩子接起來，另一邊的繩子打個(gè)結(jié)，使得兩邊長度差不多，再掛到自行車龍頭上。安慰妻子幾句，繼續(xù)向前。
其實(shí)，路旁邊的麥田、樹木、農(nóng)舍、河水，一派早春的風(fēng)景很是誘人。剛上路時(shí)，妻子女兒都表現(xiàn)得很興奮，有說有笑，情緒高昂。只是騎行的路，不知盡頭在哪里，心情有點(diǎn)焦急，更感到越來越累。食品口袋出了差池，就讓人不耐煩而來了脾氣。后面的行程中，我們的話語越來越少，只是我不時(shí)地鼓勁打氣，不知錯(cuò)否地信誓旦旦，“快到了”“不遠(yuǎn)了”。
路雖遠(yuǎn)，行必至。我們終于來到了長江邊，那是七圩渡口。我們把自行車架在岸上，很方便地下坡到堤底江灘。出發(fā)前我和女兒帶了一把幾分錢一個(gè)的摜炮，說是到江邊來炸螃蟹，用摜炮炸響的聲音把螃蟹嚇出洞來抓住它。女兒興致勃勃地甩了幾個(gè)摜炮，啪啪聲響過后，沒見任何一只螃蟹出來。
炸不著螃蟹的這件遺憾事，很快就敷衍過去了。因?yàn)槲覀兊呐d趣很快轉(zhuǎn)移到遠(yuǎn)闊的江水，江上的大船，渡口的渡輪，岸邊的蘆葦，濕潤的江風(fēng)，鳴響飄蕩的汽笛聲聲。盡管春風(fēng)尚未綠了江南岸，但眼前這些景致終究是北環(huán)新村里看不到的。與大自然近距離接觸，總有體驗(yàn)不完的樂趣。我也算真真切切、慢條斯理地欣賞了一番萬里長江的一方真貌。
2025年早春2月，我又心血來潮想到江邊去看看。于是獨(dú)自一人坐56路公交車，經(jīng)過6站到中天體育館；轉(zhuǎn)乘B1快速公交車，經(jīng)過14站到常州北站；再轉(zhuǎn)乘44路公交車，經(jīng)過24站到達(dá)圩塘渡口。我在公交車上回憶當(dāng)年騎自行車到江邊去的往事，感覺那時(shí)還真的不容易。這么遠(yuǎn)的路程，當(dāng)天來回，公交工具也得很長時(shí)間。如今，想再騎自行車來重溫當(dāng)年的“壯舉”，已經(jīng)很不情愿，更勉為其難。
當(dāng)年騎自行車是在通江路上，如今坐公交車是在長江路上。這兩條常州城的南北交通要道，今非昔比。不但道路寬暢平整，兩邊的農(nóng)田農(nóng)舍不見了，變成環(huán)球港之類的高樓大廈，還有銀行保險(xiǎn)大樓，以及醫(yī)院、學(xué)校、工廠、生態(tài)公園，更多的是新型住宅區(qū)。過了新橋朱家村站向北才可見零星農(nóng)舍、菜地和塑料大棚。大棚里可能種植草莓，路邊有多處售賣草莓的小攤點(diǎn)。
可惜的是，這次到了江邊，近不了水邊。漁港碼頭舊址關(guān)閉著，江堤下面是防護(hù)網(wǎng)，管道過江的大橋游人上不去，想到錄安洲看看更不可能。反而懷念當(dāng)年在七圩渡口能夠下到堤底江灘，平視江面。那里也看不到江中的錄安洲，便也沒有不能去近在眼前的錄安洲的缺憾。
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