創(chuàng)作聲明：本文為虛構創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關聯(lián)
在山的深處，有些事物超越了我們的認知，它們潛伏在黑暗中，等待著時機……
夜深人靜，只有窗外的雨聲敲打著屋檐。
我坐在祖父的老宅里，聽著檐下雨滴如斷了線的珠子般跌落。
三年沒回鄉(xiāng)下，一切都顯得如此陌生又熟悉。
祖父今年八十有三，他坐在那把他用了大半輩子的藤椅上，手里握著一杯我剛泡好的茶，目光卻飄向窗外那片被夜色籠罩的群山。
「陸小子，你知道為什么村里人都不去夜風谷嗎？」祖父忽然開口，聲音低沉得幾乎被雨聲淹沒。
我搖搖頭，過去從未聽他提起過這個地方。
「那里藏著一個秘密，一個我守了六十多年的秘密?！棺娓傅难壑虚W過一絲我從未見過的恐懼，「今天，我想把它告訴你。」
01
祖父名叫陳守山，年輕時是方圓百里最出色的獵人。
祖父生活的地方是秦嶺深處的山村，常年干旱少雨。地面常常塵土飛揚，嚴重時幾乎伸手不見五指。
在我記憶中，他總是那個在院子里編織竹籃，與鄰居閑聊的和藹老人。
很難想象他曾是那個能在深山老林中與野獸周旋的硬漢。
「那年我才十六歲，」祖父緩緩開口......
「家里窮，爹娘早亡，跟著二叔學打獵為生。那時候石嶺村還沒通電，晚上點油燈，家家戶戶日出而作，日落而息?！?/p>
祖父說，他十四歲開始獨自打獵，早出晚歸成了常態(tài)。
山里有獐子、野兔、山雞，運氣好時還能碰上野豬。一把老式獵槍和一把祖?zhèn)鞯墨C刀是他全部的家當。
「石嶺村三面環(huán)山，只有東邊有條小路通向外界。我們這批年輕人很少出去，整天就在山里轉悠，對那些山溝溝了如指掌?！?/p>
祖父說到這里，從箱底翻出一張泛黃的地圖，那是他年輕時候親手繪制的狩獵地圖，上面標注著各處地形和動物出沒的地點。
我注意到地圖右上角有一片被紅色墨水圈起來的區(qū)域，旁邊寫著「夜風谷·禁地」幾個字。
「這就是夜風谷，」祖父用滿是皺紋的手指點著那片區(qū)域，「在我十六歲之前，那里是我最喜歡的狩獵地點之一。」
祖父一周通常打獵六天，每次出門都帶足干糧和水，有時候一去就是兩三天。
夜風谷位于村子西北方，距離村子有半天的路程，但那里的獵物特別豐富，尤其是山間的野兔，肉質特別鮮美。
「那年冬天特別冷，村里的儲糧不多，我決定去夜風谷碰碰運氣?！棺娓傅哪抗庾兊蒙铄洌袷谴┩噶藭r空，回到了那個寒冷的冬日。
那天，他跟著一只受傷的狍子一直深入谷底。
狍子的血跡在雪地上格外明顯，一路延伸到一個從未見過的山洞前。
洞口不大，如果不仔細找，很難發(fā)現(xiàn)它的存在，被幾棵粗壯的老松遮擋著。
「我當時想都沒想就跟了進去，獵人的直覺告訴我，那只狍子跑不遠了?！棺娓笓u搖頭，「現(xiàn)在想起來，那是我這輩子做的最魯莽的決定。」
洞內比想象中要寬敞，開始還有些陽光透進來，但越往里走越暗。
祖父點燃了隨身攜帶的火把，借著微弱的光亮繼續(xù)前行。
洞壁上有一些奇怪的花紋，像是某種古老的符號，但他當時沒有多想，只專注于追蹤那只狍子。
「走了大約一刻鐘，我發(fā)現(xiàn)洞穴里的溫度竟然開始升高，明明外面寒風刺骨，洞里卻暖和得像春天。
更奇怪的是，洞壁上開始出現(xiàn)一種淡淡的熒光，綠油油的，像是螢火蟲聚在一起，但又不太一樣。」
然后，他聽到了聲音——一種低沉的、有節(jié)奏的「呼呼」聲，像是某種巨大生物的呼吸。祖父停下腳步，謹慎地向前探去。
02
轉過一個彎道，眼前的景象讓祖父驚呆了。
洞穴豁然開朗，形成一個巨大的空間，高度至少有三層樓那么高。
空間中央有一個天然形成的水池，池水碧綠透明，散發(fā)著淡淡的光芒。
而在池邊，盤踞著一條他從未見過的巨蛇。
「那蛇身粗如水桶，長度無法估量，因為它的身體一圈一圈地盤在那里，像座小山似的。」祖父的聲音微微發(fā)顫。
「最讓人害怕的是它的頭部，足有磨盤那么大，兩只眼睛像兩盞黃燈籠，在黑暗中發(fā)著光?！?/p>
祖父被眼前的景象嚇得動彈不得，連呼吸都不敢大聲。
那條巨蛇似乎正在沉睡，但偶爾會發(fā)出「呼呼」的聲音，洞壁上的熒光隨著它的呼吸一明一暗，像是整個洞穴都在呼吸一般。
就在他準備悄悄撤退時，腳下踩到了一塊松動的石頭，發(fā)出輕微的聲響。那條巨蛇猛地睜開了眼睛，直勾勾地盯著他。
「那一刻，我感到全身的血液都凝固了，」祖父說，「它的目光像是能看透人心，讓我無處遁形?！?/p>
更可怕的是，祖父發(fā)現(xiàn)自己的身體開始不受控制地向前移動，像是被某種無形的力量拉扯著。
他這才意識到，那不是普通的注視，而是一種吸力——巨蛇正在通過某種方式將他吸向自己！
「我當時腦子里只有一個念頭：逃！」祖父說道。
「我用盡全身力氣抓住洞壁上突出的巖石，同時拔出腰間的獵刀，狠狠地扎進巖縫中，這才沒被吸過去?！?/p>
巨蛇見吸不動他，竟然直起了身子，向他這邊游來。祖父顧不得其他，抽出獵刀，拔腿就跑。
他幾乎是憑著直覺在黑暗中摸索前進，耳邊全是自己如雷的心跳聲和身后巨蛇移動時發(fā)出的「沙沙」聲。
「我不知道自己跑了多久，可能十分鐘，也可能一個小時，」祖父長出一口氣。
「等我沖出洞口時，已經(jīng)是傍晚了，渾身濕透，像是從水里撈出來的一樣?！?/p>
祖父跌跌撞撞地回到村子，將自己的經(jīng)歷告訴了村里的長輩和同齡人，但沒有一個人相信他。
「他們說我是在山里睡著了做噩夢，」祖父苦笑道。
「要知道，一條水桶粗的蛇，在我們這里根本聞所未聞。村長甚至說我是被山里的瘴氣迷了心竅?！?/p>
幾天后，祖父的二叔帶著幾個獵人去了夜風谷，想證明祖父所言非虛。
他們找到了祖父描述的那個洞口，但只是在入口處查看了一下，并沒有深入。
「他們回來說洞里黑洞洞的什么都沒有，還嘲笑我膽小如鼠，」祖父的聲音里帶著當年的憤怒。
「唯一支持我的是村里的老中醫(yī)周爺爺，他說山中奇物自古有之，不可不信?！?/p>
被嘲笑的經(jīng)歷讓年輕的祖父決心證明自己沒有撒謊。
一周后，他再次獨自前往夜風谷，這次他做了充分準備：
帶了兩把獵槍、足夠的彈藥、更多的火把，還有周爺爺給的一包特制藥粉，據(jù)說能驅趕毒蛇。
03
第二次進入洞穴，祖父走得更為謹慎。
他在洞壁上做了標記，以免迷路，還帶了一條長繩系在洞口的樹上，像是給自己留了一條生命線。
「洞里和上次一樣溫暖，墻壁上的熒光更加明顯。」祖父繼續(xù)講述，「這次我走得更深，發(fā)現(xiàn)洞穴內部像迷宮一樣復雜，有許多分支?！?/p>
他選擇跟隨著那種奇特的熒光前進，因為直覺告訴他，那與巨蛇有關。
沿途他發(fā)現(xiàn)了幾處蛇蛻，最小的有手臂粗細，最大的幾乎有人腰那么粗。
「那些蛇蛻讓我確信自己沒有幻覺，」祖父說。
「而且洞內的溫度越來越高，空氣中彌漫著一種奇怪的腥臭味，像是腐爛的魚和濕潤的苔蘚混合在一起?！?/p>
走了約莫兩個小時，祖父再次來到那個巨大的洞穴。
這次，水池邊沒有巨蛇的蹤影，但水面上漂浮著一層薄薄的熒光，照亮了整個空間。
他小心翼翼地接近水池，想一探究竟。水池比想象中要深得多，池底隱約可見一些發(fā)光的物體，像是寶石一樣閃爍著。
正當他準備靠近查看時，水面突然劇烈波動起來！
「那一刻我就知道完了，」祖父說，「果然，一個巨大的蛇頭從水中沖出，濺起的水花都打到了洞頂?！?/p>
這次的巨蛇比上次見到的還要大，頭部足有牛車那么寬，嘴巴張開能吞下一個成年人。
祖父當場就扣動了扳機，子彈擊中了巨蛇的頭部，但似乎只是激怒了它，并沒有造成實質性傷害。
巨蛇發(fā)出了刺耳的嘶鳴，向祖父撲來。
他連開數(shù)槍，同時扔出了周爺爺給的藥粉。
藥粉接觸到巨蛇的皮膚后發(fā)出「嗤嗤」的聲音，冒出一陣白煙，巨蛇痛苦地扭動著身體，短暫地退縮了。
「我抓住機會拔腿就跑，」祖父說，「這次我沒有停下來看身后的情況，一口氣沿著繩子跑出了洞穴?！?/p>
04
祖父第二次從洞穴逃回后，決定不再提起這件事，也不再去夜風谷打獵。
他轉而到東面的山區(qū)狩獵，雖然獵物較少，但至少安全。
「我原以為這事就這么過去了，」祖父嘆了口氣，「但命運總是喜歡和人開玩笑?！?/p>
三年后，一支地質勘探隊來到石嶺村。
他們是受國家派遣來勘察礦產(chǎn)資源的，隊伍里有專業(yè)的地質學家、工程師和測繪員，裝備精良，氣勢非凡。
村里人都很興奮，希望能找到什么礦藏改變村子的命運。
地質隊在村里住了下來，白天出去勘探，晚上回來整理數(shù)據(jù)。
祖父當時已經(jīng)娶妻生子，經(jīng)營著村里唯一的獵戶鋪子，向周邊供應野味。
「有一天晚上，地質隊的隊長鄭教授來找我，」祖父的語氣變得凝重。
「他說他們的儀器在夜風谷檢測到了異常信號，可能存在大型巖洞系統(tǒng)，詢問我是否了解情況?！?/p>
祖父猶豫再三，最終還是把自己的經(jīng)歷告訴了鄭教授。
讓他驚訝的是，鄭教授不僅沒有嘲笑他，反而表現(xiàn)出極大的興趣。
「鄭教授告訴我，世界上確實存在超大型蛇類，只是極為罕見，」祖父回憶道。
「他說他們想組織一次正式探險，希望我能帶路?！?/p>
起初祖父堅決拒絕，但鄭教授提出豐厚的報酬，并保證帶足武器和專業(yè)設備確保安全。
更重要的是，他說這可能是一個重大科學發(fā)現(xiàn)，對整個國家都有意義。
在巨大的壓力下，祖父最終勉強同意了。
05
探險隊一共十五人：鄭教授和他的五名隊員、四名武裝保衛(wèi)人員、三名當?shù)叵驅Вòㄗ娓福┮约皟擅麛z影師。
他們帶了最先進的探測設備、足夠的照明工具、醫(yī)療用品和武器。
「我們清晨出發(fā)，中午到達夜風谷，」祖父說，「一路上我的心情十分沉重，總覺得有什么不好的事要發(fā)生?！?/p>
洞口處，鄭教授的儀器顯示洞內確實存在大型空洞系統(tǒng)，初步估計面積超過幾平方公里，像是地下暗河沖刷形成的溶洞。
他們制定了詳細的探險計劃，決定分成三組，每組五人，每隔一小時與洞外聯(lián)絡一次。
「我被分在鄭教授那組，帶頭前進，」祖父說，「其他兩組分別負責地質取樣和后勤支援?！?/p>
進入洞穴后，祖父發(fā)現(xiàn)洞內地形與三年前相比有了變化，一些通道變寬了，有的則被巖石堵塞。
鄭教授對洞壁上的熒光物質非常感興趣，取了樣本放入密封袋中。
「我們走了大約兩小時，來到了中央水池區(qū)域，」祖父的聲音開始發(fā)抖，「但那里已經(jīng)不僅僅是一個水池了，而是變成了一個巨大的地下湖泊?！?/p>
湖邊沒有巨蛇的蹤影，但水面不時泛起漣漪，湖水散發(fā)著奇怪的腥味......
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