【CNMO科技消息】在浩瀚宇宙中，太空巖石一直是科學(xué)家們探索太陽系起源和演化的重要線索。其中，“泥球隕石”阿瓜斯·薩爾卡斯（Aguas Zarcas）自被發(fā)現(xiàn)以來，便不斷給科學(xué)界帶來驚喜，挑戰(zhàn)著人們對碳質(zhì)球粒隕石的傳統(tǒng)認(rèn)知。
2019年4月，阿瓜斯·薩爾卡斯穿過地球大氣層，在哥斯達(dá)黎加上空分裂并降落。這一事件瞬間引發(fā)了廣泛關(guān)注，就連一個(gè)被隕石擊中的狗屋，也因這一特殊經(jīng)歷在拍賣會上以近5萬美元的價(jià)格售出，屋頂上那7英寸（18厘米）的洞，仿佛是它見證這場太空奇遇的勛章。此次共回收了27公斤（60磅）的隕石碎片，是自1969年澳大利亞穆奇森類似隕石墜落以來，此類隕石的最大一次降落量。
此后，關(guān)于阿瓜斯·薩爾卡斯的研究熱度居高不下，至今已發(fā)表了76篇研究論文。哥斯達(dá)黎加圣何塞大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家赫拉爾多·索托表示，阿瓜斯·薩爾卡斯的隕落是該國的重大新聞，在過去150年中，沒有其他火流星像這樣被廣泛報(bào)道，且其隕石碎片在哥斯達(dá)黎加被成功回收。
美國宇航局艾姆斯研究中心和SETI研究所的隕石天文學(xué)家彼得·耶尼森與赫拉爾多·索托合作開展了新的研究，追溯這顆隕石的起源故事。他們借助衛(wèi)星數(shù)據(jù)、雷達(dá)、監(jiān)控?cái)z像頭和行車記錄儀，追蹤到這顆隕石到達(dá)地球的軌跡。盡管其到達(dá)地球的終點(diǎn)已被詳細(xì)記錄，但它的起源卻更具神秘色彩，很可能來自外小行星帶的一顆小行星。
CM2碳質(zhì)球粒隕石中的“M”代表以1889年在烏克蘭降落的米格耶巖命名的亞群，“2”表示其成分因水和熱量發(fā)生的變化，從1到6分級，阿瓜斯·薩爾卡斯被歸類為被水適度改變但未被熱量改變的類別。碳質(zhì)球粒隕石因富含碳、有機(jī)物和含水礦物，通常被稱為“泥球”，它們在太空中或進(jìn)入地球大氣層時(shí)容易破裂，像薩特爾磨坊和弗倫斯堡等隕石，幾乎沒有可供科學(xué)家研究的可回收材料，因此一直被認(rèn)為是脆弱的。
然而，阿瓜斯·薩爾卡斯卻打破了這一認(rèn)知。盡管它最終在距離地球表面約25公里（15.5英里）的高空中分裂，但并未像其他同類隕石那樣破碎成無數(shù)碎片，而是留下了大塊完整的巖石。通過對宇宙射線暴露的分析，科學(xué)家們與加州大學(xué)的宇宙化學(xué)家基斯·韋爾滕一起確定，它很可能在太空中漂泊了超過200萬年，且沒有受到任何劃痕。這一時(shí)間線與我們之前對富含碳的隕石的了解大相徑庭，這些隕石通常在到達(dá)地球表面時(shí)會因碰撞裂縫而爆炸成碎片。
該團(tuán)隊(duì)還測量了146克（5.15盎司）的阿瓜斯·薩爾卡斯隕石中的放射性元素，結(jié)果表明自隕石內(nèi)層暴露于宇宙射線以來，已過去相當(dāng)長的時(shí)間，基本上自200萬年前從小行星上分裂后便是如此。此外，他們確定這顆隕石在撞擊大氣層時(shí)直徑約為60厘米（23.6英寸），來自小行星帶較低位置的一顆更大的小行星，很可能是其外緣地區(qū)。
阿瓜斯·薩爾卡斯的發(fā)現(xiàn)為科學(xué)家們提供了關(guān)于碳質(zhì)球粒隕石的新見解，這些隕石被認(rèn)為是太陽系中最原始的材料之一?；蛟S，阿瓜斯·薩爾卡斯需要一個(gè)比“脆弱的‘泥球隕石’”更好的昵稱，以彰顯它獨(dú)特的太空之旅和科學(xué)價(jià)值。這項(xiàng)研究發(fā)表在《隕石學(xué)與行星科學(xué)》雜志上，為未來的太空探索和研究提供了新的方向。
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