桂是廣西的簡稱,據(jù)資料記載,來自于古代的地理著作《山海經(jīng)》。當(dāng)?shù)厥a(chǎn)桂樹,秦國在此地設(shè)郡時,把玉桂產(chǎn)地稱為桂林郡。桂樹有兩種:一種是玉桂,也叫肉桂;另一種就是桂花樹。廣西兩種樹都產(chǎn),玉桂和桂花樹不一樣,玉桂產(chǎn)皮,還產(chǎn)桂油,桂花樹主要以其花朵為利用對象;玉桂是樟樹科的,桂花樹是木樨科的。根據(jù)資料來看,廣西的“桂”,指的玉桂樹,也就是肉桂樹,它的樹皮叫肉桂皮,但肉桂皮和我們平時所知道的桂皮又不太一樣,桂皮來源更廣,主要來源于天竺桂、川桂、細葉香桂和陰香等樹上的皮。桂皮主要做調(diào)料,肉桂既可以做調(diào)料,也可以做中藥材。從專業(yè)角度來看,調(diào)料屬于香料,簡單地說,廣西的簡稱“桂”是以調(diào)料名稱命名的。
桂皮是我們中餐烹飪所常用的調(diào)料,在西餐中也有廣泛應(yīng)用,包括西方的咖啡有時候也把桂皮作為一種香料來使用。廣西目前是我國的玉桂出產(chǎn)大省,玉桂的種植量超過230萬畝,產(chǎn)量約占全國的一半,出口量約占全國的60%~70%。
盡管全國的中餐在烹飪時都要用到廣西出產(chǎn)的桂皮和八角,但是廣西的桂菜并沒有魯菜、川菜、淮揚菜、粵菜那么出名,在做餐酒搭配文章的時候,我就對廣西的香料充滿神往,2024年10月,我專程前往廣西,此行目的有多種,其中一個目的就是想親自看一看玉桂樹長什么樣,它的樹皮是什么樣的,又是怎么樣加工的。
因為是利用國慶長假出行,事先沒有聯(lián)系肉桂的種植戶和加工廠家,到了防城港,我想就地想辦法,辦法也比較簡單,就是打滴滴快車,跟每一位司機交流,看看他是不是本地人,了不了解桂皮種植和加工的地方,能不能帶我去看一看。不曾想防城港的快車司機一多半是外地人,本地的司機比較少,了解桂皮生產(chǎn)的就更少了。雖然如同在大海撈針,但是很幸運的是還是找到了。遇見的一位司機是位年輕人,家里就種植桂樹,他給我普及了一個基本的知識:桂樹一年最多只能剝兩次皮,一次是在春天四五月份的時候,另一次是在秋天,剝下來皮才能加工,幾天也就加工好了。桂樹在秋天剝皮之后,剝掉樹皮的那部分就死了,只能砍下來做柴火利用。春天剝皮后,砍掉的樹根處還能再發(fā)出芽來,可以繼續(xù)長。一棵樹到可以收獲桂皮怎么也得生長五六年以上,大多數(shù)桂樹都是十年左右的樹齡。桂皮是活剝下來的,只有在春秋兩個季節(jié)樹皮才好剝,過了這兩個季節(jié)就不好剝了。我以前在超市里看到桂皮和煙桂時,以為煙桂和桂皮的區(qū)別在于煙桂是被煙熏過的,這位小伙子告訴我不是,煙桂又叫煙仔桂,因其形狀有點像卷煙的樣子而得名。由此想來,我在超市里買到的那種桂皮,是沒去皮的,可能是其他樹上產(chǎn)的那種桂皮。不巧的是,這位司機是兼職跑滴滴的,假期后幾天他家里有事,不能帶我去看玉桂樹和桂皮,我還得再找人。
又連續(xù)詢問過幾位司機之后,終于又碰到了一位司機小唐,他做過桂皮生意,車上還放了一個兩年前的煙仔桂,他拿給我看,告訴我這是品種比較好的煙仔桂,也確實油潤,手一刮就有油痕。我盡管身體有些疲勞,但還是毫不猶豫當(dāng)場就跟他約定,馬上就去山里看看桂樹。小唐先完成了他以前的一個訂單,然后專程拉我去山里,他對十萬大山里的情況很熟悉,在大菉鎮(zhèn)附近的村莊里,走到一個小路口,他停下了車,指著幾棵混在雜草里的樹告訴我說這就是桂樹。要不是他指出來,我真不認識這就是桂樹。他還摘了片葉子,讓我掐了一段葉子的梗嘗一下,一嘗果真是甜的,而且桂皮的香味也出來了。這棵桂樹長得不大,還沒到收割的季節(jié),我想找到專業(yè)的桂皮加工戶,小唐幫我找了兩家,但他們春天收的桂皮現(xiàn)在已經(jīng)賣完了。找到第三家時,他家里有桂皮,所以我們就買到了各種桂皮,有高達40多公分的大的桶狀的通桂,也有小的煙仔桂,都是今年新收割的,清新的香氣和我們在超市里常見的桂皮不太一樣。
此行只是對肉桂有了初步的了解,感受到了大自然植物的神奇,也拿到了一手的烹飪調(diào)料,我們將把它和超市里買到的桂皮在烹飪時做些比較??偹憧吹搅藦V西的簡稱“桂”之肉桂的模樣,還帶回了肉桂葉子和今年新加工的新鮮的桂皮。

廣西玉桂樹。2024年10月初拍攝于防城港

肉桂樹葉莖特寫:防城港的小伙子小唐給我折下這帶著葉子的枝杈,讓我嚼一下,果然有甜甜的帶著濃郁桂皮香氣的汁水。小唐告訴我,這種葉子和支莖可以用來提取肉桂油。
網(wǎng)上資料顯示,廣西是中國最大的肉桂產(chǎn)區(qū),肉桂種植面積13.7萬公頃,年產(chǎn)肉桂皮3萬噸以上、肉桂油約1000噸,肉桂皮出口和肉桂油的加工出口量均占中國總量的60%以上,德國、美國等是肉桂的重要需求市場。

十萬大山的煙仔桂

玉桂葉子和煙仔桂:這片葉子剛從樹上摘下來時是翠綠的,夾在書里,顏色發(fā)生過幾次變化,現(xiàn)在基本穩(wěn)定在淡綠色。

從十萬大山采購回來的、長達40公分的通桂
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