唐憲宗元和三年（808 年），一個寒風(fēng)凜冽的冬夜，西域邊城被風(fēng)沙肆虐，月色蒼涼如水。白發(fā)蒼蒼的安西大都護郭昕佇立于此，眼前景致熟悉得讓人心碎。四十二年來，每個夜晚皆如此，即便葡萄美酒在手，也難澆滅心中的無盡煩憂；手中長矛短劍，更斬不斷這縈繞多年的悲愁。
今夜，注定與往昔不同，他的使命即將在此終結(jié)。城外，吐蕃大軍如洶涌潮水，咆哮著、嘶吼著，以山呼海嘯之勢席卷而來。大唐在西域的光輝印記，仿佛也將在這一夜，隨著風(fēng)沙徹底消散。直到千年之后，人們在層層黃沙之下，才驚覺當年壯士們鎮(zhèn)守邊疆的深深痕跡。
郭昕的命運轉(zhuǎn)折，起始于四十二年前，即唐代宗永泰二年（766 年）。彼時，大唐在西域的疆土正處于風(fēng)雨飄搖、岌岌可危的境地。唐朝在西域設(shè)有兩大重要軍政機構(gòu) —— 安西都護府和北庭都護府。安西都護府統(tǒng)轄安西四鎮(zhèn)（碎葉、龜茲、于闐、疏勒），其鼎盛時期，勢力范圍曾涵蓋天山南北，遠至蔥嶺以西，后來主要分管天山以南地區(qū)。北庭都護府則負責天山以北區(qū)域，東起伊吾，西至咸海，北達額爾齊斯河到巴爾喀什湖一線。
“安史之亂” 如一場可怕的風(fēng)暴，徹底打亂了大唐的節(jié)奏。朝廷無奈之下，緊急抽調(diào)大量西域兵力回師中原平叛。這一舉措使得安西都護府和北庭都護府在吐蕃等族的頻繁進攻下，逐漸淪為 “孤懸絕域”。吐蕃更是趁機奪取隴右，甚至一度攻陷長安城。想當初唐蕃和親，吐蕃還自稱外甥，雙方和樂融融，如今卻徹底撕破臉皮，趁大唐虛弱之時乘虛而入，而大唐此時即便有心捍衛(wèi)西域，卻也是力不從心。
在此危急情形下，名將郭子儀向唐代宗上奏，建議派人巡撫河西、安西等地，并任命瓜、沙、甘、涼、肅等州官吏，以此來捍衛(wèi)西域疆土。經(jīng)歷 “安史之亂” 的內(nèi)憂外患，大唐已不復(fù)往昔輝煌，可郭子儀依然是那個能撐起大唐半邊天的郭大爺。唐代宗毫不猶豫，立馬同意了郭子儀的主張。而在國家危難之際，挺身而出、接過這艱巨任務(wù)的，正是郭子儀的親侄子郭昕。
于是，在永泰二年（766 年），郭昕以云麾將軍、左武衛(wèi)大將軍的身份，奉命奔赴安西都護府。風(fēng)華正茂的他，決然不會料到，此一去，便是與故土的永別，再也未能踏上歸鄉(xiāng)之路?！袄像R識歸途，狐死歸首丘”，可郭昕卻在這茫茫西域，徹底迷失了回家的方向。
據(jù)史書記載，“安史之亂” 前，唐朝在西域的駐軍總計四萬四千人，為應(yīng)詔勤王派出了一萬五千人，所以當時鎮(zhèn)守西域的兵力約有三萬人。郭昕抵達后，驚喜地發(fā)現(xiàn)，盡管西北邊陲飽受侵擾，但在河西節(jié)度使周鼎、北庭都護曹令忠和安西都護爾朱某等人的精心治理下，一切還算井井有條。
然而，隨著河西、隴右相繼被吐蕃攻陷，西域與唐朝之間的聯(lián)系愈發(fā)艱難。在那個沒有現(xiàn)代通訊的年代，想要給皇上問安都成了奢望，甚至連當今是何年何月都全然不知。通古孜巴什古城遺址出土的一張借糧契，上面赫然寫著 “大歷十五年”。另一張《楊三娘借錢契約》則更為完整，落款時間竟是 “大歷十六年”。正是這兩個特殊的時間，揭開了戍邊將士被遺落在邊境的殘酷真相。
“大歷” 是唐代宗的年號，實際上這個年號僅僅使用了十四年。所謂的 “大歷十五年”，實則是建中元年（780 年），“大歷十六年” 則是建中二年（781 年）。此時的皇帝早已換成唐德宗李適，可與朝廷斷了聯(lián)系的西域?qū)⑹繉Υ艘粺o所知。
吐蕃軍隊步步緊逼，時常大軍壓境，安西、北庭卻與朝廷徹底失聯(lián)，既無支援，也無供給，陷入絕境。但英勇的將士們并未坐以待斃，他們選擇靠自己的力量尋求生機。郭昕果斷帶領(lǐng)將士們開荒屯墾，在全體將士與當?shù)匕傩盏男燎趧谧飨拢?a class="keyword-search" >戍邊所需的糧餉基本得到了保障。畢竟只有吃飽了飯，才有足夠的力氣與吐蕃軍對抗。直至今日，在庫車等地仍能發(fā)現(xiàn)當年唐軍屯田的遺址，它們靜靜訴說著那段艱苦卻又無比壯烈的歲月。
除了組織軍民屯田，為維持社會秩序、發(fā)展經(jīng)濟，郭昕還下令將士們自行鑄造貨幣。在阿克蘇等地的唐代遺址中，曾出土過大唐將士們自鑄的大歷元寶、建中通寶、“元” 字錢和 “中” 字錢等錢幣。這些歷經(jīng)一千多年時光洗禮，雖已殘敗腐朽，卻依舊散發(fā)著光芒的文物，正是大唐將士在邊疆浴血奮戰(zhàn)、堅韌不拔的有力見證。
據(jù)史書記載，一直到建中二年（781 年），郭昕派出的使臣才終于與朝廷取得聯(lián)系。此時，距離他初到西域，已然過去了整整十五年。唐德宗聽聞二庭、四鎮(zhèn)居然還有大唐將士堅守，驚喜萬分，當即下詔，對他們的功績稱贊有加：“二庭四鎮(zhèn)，統(tǒng)任西夏五十七蕃、十姓部落，國朝以來，相奉率職。自關(guān)、隴失守，東西阻絕，忠義之徒，泣血相守，慎固封略，奉遵禮教，皆侯伯守將交修共理之所致也?！?同時，唐德宗加封郭昕為安西大都護、四鎮(zhèn)節(jié)度觀察使，其他將士也都紛紛升職加薪，甚至還有不少人越級七等授官。
可就在這一年，為大唐立下赫赫戰(zhàn)功的郭子儀與世長辭。十五年前，正是他的一封奏議，將親侄子郭昕送往了西域，從此叔侄二人天各一方，再未相見。如今安西、北庭依舊在大唐版圖之上，將士們明知歸家無望，卻依然在他鄉(xiāng)堅守，從未放棄。倘若郭子儀泉下有知，不知是該為侄子和將士們的堅守感到欣慰，還是會因?qū)⒅蹲铀蜕线@條不歸路而心生愧疚？
唐德宗給予西域唐軍的，更多只是精神上的鼓勵，在物質(zhì)方面卻無力嘉獎。西域的唐軍處境艱難，在艱苦卓絕的環(huán)境中苦苦支撐，而唐朝始終無法為他們提供實質(zhì)性的支援。與唐代宗堅決捍衛(wèi)每一寸國土的態(tài)度相比，唐德宗對待安西、北庭二都護府的態(tài)度顯得模棱兩可。在他眼中，這兩處邊疆要地仿佛成了食之無味、棄之可惜的 “雞肋”。
建中四年（783 年），長安城中發(fā)生了一件驚天動地的大事。唐朝剛剛與吐蕃簽訂清水之盟，涇原兵變卻突然爆發(fā)。積怨已久的涇原鎮(zhèn)士卒悍然攻陷長安，擁立太尉朱泚為帝。唐德宗毫無抵抗之力，只能倉皇出逃?！鞍彩分畞y” 后，唐朝皇帝被叛軍逼得逃離京城的情況時有發(fā)生。面對叛軍的來勢洶洶，唐德宗瞬間認慫，急忙向吐蕃示好，表示愿意割讓安西、北庭之地，以換取吐蕃出兵援助。這無疑是打算將郭昕和他的將士們拱手出賣。
所幸，大臣李泌極力反對，他向唐德宗進言：“兩鎮(zhèn)之人，勢孤地遠，盡忠竭力，為國家固守近二十年，誠可哀憐，一旦棄之以與戎狄，彼其心必深怨中國，它日吐蕃入寇，如報私仇矣。” 安西、北庭的將士們苦苦堅守多年，三年又三年，如今都已過去二十年，當年戍邊的年輕小伙都已熬成滄桑大叔，他們從未喊過一聲 “苦”，也沒有一人背叛國家。如今皇上卻要將他們輕易出賣，日后誰還愿意為大唐抵御吐蕃？這于情于理都說不過去。
李泌作為四朝元老，唐德宗的爺爺肅宗和父親代宗都與他交情深厚。有他仗義執(zhí)言，此事才得以作罷。最終，在李晟等將領(lǐng)的奮力拼搏下，兵變迅速被平定。
朝廷自身都難保，實在無力對西域唐軍伸出援手。郭昕鎮(zhèn)守西域，無奈之下只能借助同樣與吐蕃為敵的回鶻人。吐蕃進攻時，回鶻多次派軍相助，郭昕派往中原的使臣，有時也不得不借道回鶻。早在 “安史之亂” 時，唐肅宗為盡快收復(fù)失地，曾與盟友回鶻（當時還稱 “回紇”）約定：“克城之日，土地、士庶歸唐，金帛、子女皆歸回紇?！?這一約定，竟任由回鶻人在中原肆意劫掠?；佞X人趁火打劫，不少在 “安史之亂” 中幸免于難的老百姓，卻在碰上同盟的回鶻軍后遭了殃。唐肅宗為了穩(wěn)固自己的皇位，出此下策，實在有損大唐尊嚴。一直以來，大唐與回鶻表面上合作無間，實則各懷心思、同床異夢。
外人終究不可全信，關(guān)鍵時刻還得依靠自己人。郭昕身邊不乏得力幫手，北庭大都護李元忠便是其中一位。李元忠原名曹令忠，為粟特人，其鎮(zhèn)守西域的資歷比郭昕還要深厚。郭昕初到安西都護府時，李元忠便已坐鎮(zhèn)北庭。當時吐蕃軍威日盛，邊陲局勢危如累卵，但守將們頑強不屈。唐代宗曾高度贊揚西域的唐軍：“不動中國，不勞濟師，橫制數(shù)千里，有輔車首尾之應(yīng)。以威以懷，張我右掖，凌振于絕域，烈切于昔賢。微三臣之力，則度隍逾隴，不復(fù)漢有矣！” 這里所說的 “三臣”，就包括鎮(zhèn)守北庭的李元忠，他因堅守北庭有功，被賜姓李。
郭昕到來后，李元忠全力協(xié)助，積極開展屯田，共同抵御吐蕃進攻。安西、北庭二都護府相互呼應(yīng)，如同一把利刃，“扼吐蕃之背以護蕭關(guān)”。吐蕃圖謀中原的計劃受阻，無奈之下只能向南發(fā)展。在李元忠之后，還有唐代末任北庭都護楊襲古?，F(xiàn)今準噶爾盆地東部的奇臺將軍廟，便是為紀念這位英勇的將軍而建。
唐德宗貞元六年（790 年），吐蕃賊心不死，聯(lián)合葛邏祿、白服突厥，出動三十萬大軍進攻北庭。說來也怪回鶻不厚道，葛邏祿、白服突厥長期受其欺壓，早就想另尋靠山。恰逢此時，吐蕃拋出橄欖枝，葛邏祿人便毫不猶豫地倒向吐蕃。葛邏祿人盤踞于阿爾泰山南部，向來以反復(fù)無常著稱。唐玄宗天寶十載（751 年），怛羅斯之戰(zhàn)爆發(fā)，高仙芝率領(lǐng)安西都護府兵二萬，與一萬葛邏祿人聯(lián)手，對陣黑衣大食（阿拔斯王朝）的阿拉伯大軍。唐軍起初占據(jù)優(yōu)勢，沒想到葛邏祿人竟臨陣倒戈，勾結(jié)黑衣大食，從背后偷襲唐軍。阿拉伯騎兵趁機掩殺，唐軍慘敗，僅有數(shù)千人突出重圍。真是 “不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友”，這一次，葛邏祿人又來坑唐軍了。
吐蕃聯(lián)軍氣勢洶洶地殺來，楊襲古孤立無援，只能向回鶻緊急求援?；佞X大相頡干迦斯領(lǐng)兵前來救援。然而，此次吐蕃聯(lián)軍聲勢太過浩大，北庭與回鶻聯(lián)軍根本無法與之抗衡，一觸即潰。楊襲古無力回天，僅帶著兩千殘兵退守西州。經(jīng)過一番休整后，他再次聯(lián)合回鶻軍，與吐蕃展開激戰(zhàn)。但由于敵眾我寡、勢單力薄，幾番交戰(zhàn)下來，北庭軍皆遭慘敗。楊襲古屢敗屢戰(zhàn)，毫不退縮，可頡干迦斯卻因忙于應(yīng)付國內(nèi)朝政，無心戀戰(zhàn)，只想盡快脫身。于是，頡干迦斯假意對楊襲古說：“您和我一同回營帳吧，之后我再派人送你回西州?！?楊襲古毫無防備，率領(lǐng)血戰(zhàn)多日的殘兵進入回鶻大營?？深R干迦斯一進大營便立刻翻臉，下令將楊襲古及其手下將士殘忍殺害。就這樣，北庭不幸失守！
在楊襲古英勇就義后，安西四鎮(zhèn)也相繼淪陷，僅剩下少數(shù)幾座邊城還在頑強堅守。
在此一年前，即貞元五年（789 年），高僧悟空西行求法歸來，東還長安，途經(jīng)龜茲。彼時，此地還一片安寧，毫無戰(zhàn)亂跡象。郭昕來到西域已然二十三年，他毫無怨言，從未向朝廷提出告老還鄉(xiāng)的請求，始終堅守崗位，戰(zhàn)時披甲上陣，閑時屯田墾荒，一心苦心經(jīng)營西域，可眼中卻常常滿含對故鄉(xiāng)的思念，望向東方。將士們有的早已在此娶妻生子，徹底放下了歸鄉(xiāng)的奢望。悟空有幸與郭昕相見，并在此滯留一年，與駐守安西都護府的唐軍日夜相伴，這段經(jīng)歷被詳細記載于《悟空入竺記》中。
可惜，僅僅一年之后，局勢便急轉(zhuǎn)直下。北庭失守后，吐蕃軍乘勝追擊，安西都護府再次與外界失去聯(lián)系。令人意想不到的是，即便在如此艱難的環(huán)境下，西域的唐軍又頑強堅持了近二十年。
據(jù)薛宗正教授考證，安西都護府最終陷落，應(yīng)當是在唐憲宗元和三年（808 年）的一個冬夜。其依據(jù)之一，便是元稹的敘事詩《縛戎人》，這首詩堪稱安西都護府老兵的 “口述歷史”。自安西四鎮(zhèn)淪陷后，常有邊將捕獲從西域來投的漢人，將其充作吐蕃俘虜，以此邀功請賞。其中有一名從吐蕃人手中艱難逃回的唐軍老兵，竟也被當做俘虜押解回中原。機緣巧合之下，元稹與他相遇，并聆聽了他一路的悲慘遭遇。元稹深受觸動，作詩記錄，詩中的每一句，都飽含著安西都護府唐軍的血淚。
“萬里虛勞肉食費，連頭盡被氈裘暍。華裀重席臥腥臊，病犬愁鴣聲咽嗢。中有一人能漢語，自言家本長城窟。少年隨父戍安西，河渭瓜沙眼看沒?！?老兵先是向元稹傾訴自己的悲慘經(jīng)歷，他的家鄉(xiāng)本在長城腳下，自小跟隨父親戍邊，鄉(xiāng)音至今未改。在安西陷落后，他一路顛沛流離，才得以回到中原。
“天寶未亂猶數(shù)載，狼星四角光蓬勃。中原禍作邊防危，果有豺狼四來伐。蕃馬膘成正翹健，蕃兵肉飽爭唐突?！?這幾句詩描繪了 “安史之亂” 后，吐蕃趁亂入侵，大唐邊疆陷入危機，異族紛紛覬覦的情景。而這位老兵，正是在安西都護府與吐蕃浴血奮戰(zhàn)多年的英勇戰(zhàn)士。
“半夜城摧鵝雁鳴，妻啼子叫曾不歇。陰森神廟未敢依，脆薄河冰安可越?！?詩中描述了苦守多年的戍邊將士，在元和三年的那個冬夜，遭到吐蕃大軍突襲，陷入絕境，走投無路的悲慘場景。據(jù)薛宗正推測，詩中的 “陰森神廟” 應(yīng)當是庫木土拉千佛洞，“脆薄河冰” 則是渭干河，這兩個地方恰好位于當時的安西都護府。
“五六十年消息絕，中間盟會又猖獗。眼穿東日望堯云，腸斷正朝梳漢發(fā)。近年如此思漢者，半為老病半埋骨。常教孫子學(xué)鄉(xiāng)音，猶話平時好城闕?！?自 “安史之亂” 后，西域與中原多次失去聯(lián)系，唐朝和吐蕃也多次交涉。戰(zhàn)至最后，安西都護府中的士卒，有的已垂垂老矣，有的早已長眠地下。即便如此，老人仍不忘教孫子們學(xué)說家鄉(xiāng)話，時常念叨著家鄉(xiāng)昔日的美好風(fēng)光。從這些詩句中可以看出，這位老兵必定是郭昕的部下。
就在那個寒風(fēng)刺骨的冬夜，安西都護府最終淪陷，郭昕壯烈殉國。刀似冰，月如霜，即便到了最后一刻，戍邊老兵們依然滿腔熱血，如同一束束壯麗的煙火，燃盡了自己的生命。
四十二載，寒來暑往，日復(fù)一日，他們的初心從未改變。在這段漫長的歲月里，唐朝歷經(jīng)四位皇帝的更迭，郭昕和他的軍隊卻長時間被朝廷遺忘。他們堅守到三軍將士皆已白發(fā)蒼蒼，即便大唐國力日漸衰落，朝政日益腐敗，甚至朝廷早已打算放棄這片 “飛地”，可鎮(zhèn)守孤懸絕域的將士們卻從未有過一絲放棄的念頭。這么多年過去了，始終是同一撥人，為了同一個偉大的事業(yè)，為了歷史賦予的神圣使命，拼盡全力，奮斗不息。
郭昕、李元忠、楊襲古，還有無數(shù)為國盡忠的白發(fā)老兵，他們，無疑是大唐最后的榮耀。他們的姓名，不應(yīng)隨著時間的流逝而被遺忘，不應(yīng)被無情地淹沒在漫漫黃沙之中，而應(yīng)永遠銘刻在歷史的豐碑之上，供后人敬仰 。
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