圖源：香港大學(xué)
近日，香港大學(xué)牙醫(yī)學(xué)院與心理學(xué)系的跨學(xué)科研究團(tuán)隊(duì)成功發(fā)現(xiàn)口腔微生物與自閉癥譜系障礙（自閉癥）之間的關(guān)聯(lián)。研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)出一個(gè)準(zhǔn)確率達(dá)到81%的預(yù)測(cè)模型，通過(guò)口腔取樣識(shí)別患有自閉癥的兒童。相關(guān)研究成果已在國(guó)際期刊《牙科雜志》（Journal of Dentistry）上發(fā)表。
據(jù)介紹，自閉癥是一種終身的神經(jīng)發(fā)育障礙，特征包括社交溝通困難及受限和重復(fù)的行為和興趣。根據(jù)香港特區(qū)政府教育局的數(shù)據(jù)顯示，約每49名學(xué)童中就有1名患有自閉癥?，F(xiàn)有的自閉癥兒童診斷通常要到約5歲才能確診，部分輕微個(gè)案甚至要等到社交需求超出能力時(shí)才被發(fā)現(xiàn)。目前的篩查工具主要依賴于教師和照顧者的行為觀察，其準(zhǔn)確性取決于觀察者對(duì)自閉癥的理解程度。
近年來(lái)的研究指出，生物標(biāo)記可以提供客觀的篩查方法，幫助補(bǔ)充現(xiàn)有識(shí)別工具，提高自閉癥的識(shí)別準(zhǔn)確性。研究顯示，腸道和口腔內(nèi)的微生物群與炎癥反應(yīng)、免疫系統(tǒng)失調(diào)及“腦腸軸線”異常密切相關(guān)，這些問題可能與自閉癥相關(guān)。由于消化過(guò)程始于口腔，因此檢查口腔微生物有助于早期識(shí)別自閉癥。
研究人員分析了25名自閉癥兒童和30名3至6歲發(fā)展正常兒童的口腔微生物樣本，結(jié)果顯示兩組兒童的口腔細(xì)菌組成都存在差異，其中11種特定細(xì)菌可能作為辨別自閉癥的參考指標(biāo)。基于研究結(jié)果，團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一項(xiàng)準(zhǔn)確率達(dá)到81%的自閉癥預(yù)測(cè)模型。這意味著在兒童進(jìn)行定期牙科檢查時(shí)，可以通過(guò)簡(jiǎn)單的口腔取樣，依據(jù)識(shí)別結(jié)果及時(shí)轉(zhuǎn)介需要進(jìn)一步評(píng)估的兒童。
研究團(tuán)隊(duì)指出，此次研究為研發(fā)簡(jiǎn)便、非侵入性的篩查工具提供了科學(xué)基礎(chǔ)，有望補(bǔ)充現(xiàn)有的識(shí)別方法。團(tuán)隊(duì)希望擴(kuò)大研究規(guī)模，收集更多兒童口腔樣本，以進(jìn)一步驗(yàn)證和完善這項(xiàng)創(chuàng)新技術(shù)，為早期自閉癥診斷提供客觀可靠的新選擇。若能成功應(yīng)用于臨床，將幫助自閉癥兒童盡早獲得適切的治療，改善他們的社交發(fā)展及生活質(zhì)量。
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