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1948年秋,河北某村莊的薄霧尚未散去,一聲清脆的槍響撕裂了清晨的寂靜。

農(nóng)婦張桂蘭正在院中抖開一簸箕玉米粒喂鴨,忽聞響聲,手一抖,玉米撒了一地。

她轉(zhuǎn)頭望去,只見自家那只養(yǎng)了半年、肥得油光發(fā)亮的白鴨撲騰了幾下,便癱倒在泥地上,鮮血染紅了土路。

她心頭一緊,怒氣沖沖地沖出院門,正撞見兩個身影站在不遠(yuǎn)處——一個身著灰布軍裝的中年男子,肩寬背直,腰間別著一把手槍;另一個是年輕警衛(wèi)員,手里還握著冒煙的步槍。

張桂蘭氣得發(fā)抖,指著鴨子喊道:“誰讓你們打我鴨子的?”

她喘了口氣,又說:“我攢了半年才養(yǎng)大它,拿來換糧食救命的!”

中年男子微微一怔,目光平靜地落在她身上,未及開口,張桂蘭已拍著胸口叫道:“賠錢!40塊錢,一分不能少,不然我跟你們沒完!”

男子沉默片刻,從褪色的軍裝口袋里掏出一疊皺巴巴的鈔票,數(shù)出40塊,遞到她手中。

他低聲說:“拿好,這是賠你的?!?/p>

隨后他轉(zhuǎn)身便走,留下張桂蘭愣在原地,攥著錢的手微微發(fā)抖。

次日,村里炸開了鍋。

有人跑來告訴張桂蘭:“昨兒那人,是八路軍的朱總司令!”

張桂蘭聽罷,臉色煞白,捧著那40塊錢找到部隊駐地。

她低著頭,囁嚅道:“朱司令,我不知道是您……這錢我不能收?!?/p>

朱德卻擺擺手,聲音低沉:“八路軍不占百姓便宜?!?/p>

他頓了頓,又說:“這鴨子是我誤打,錢你收下。”

張桂蘭抬頭看他,見他眼中并無責(zé)怪,只有一種說不出的溫和。

她攥緊了錢,小聲說:“那……那我謝謝您了。”

她心里卻泛起漣漪,這錢握在手里,怎么比那鴨子還沉甸甸?

村里人議論紛紛,有人說:“朱司令真大度!”

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1948年的秋風(fēng)吹過河北平原,卷起幾片枯葉,落在朱德腳邊。

他站在村口的老槐樹下,身著一件洗得發(fā)白的灰布軍裝,腰間別著一把老式手槍,槍柄已被磨得光滑。

他已年過六旬,滿頭白發(fā)在風(fēng)中微微顫動,可那雙眼睛依舊炯炯有神,透著一股沉穩(wěn)勁兒。

他抬頭望了望遠(yuǎn)處連綿的山巒,低聲對身旁的警衛(wèi)員說:“這地兒,跟我老家四川的山溝子有點像?!?/p>

警衛(wèi)員小李咧嘴一笑,回道:“司令,您老念叨四川,今兒咋不說辣椒了?”

朱德呵呵一笑,拍拍小李的肩:“辣椒好啊,可惜這兒吃不上?!?/p>

這一幕,落在路過的村民眼里,都覺得這位大人物跟他們沒啥兩樣。

朱德1886年出生在四川的一個佃農(nóng)家里,家里窮得叮當(dāng)響,連飯都吃不飽。

他小時候常跟在爹娘身后撿柴火,腳底磨出一層厚繭,眼里卻總藏著對日子的盼頭。

后來他投了軍,從辛亥革命打到北伐戰(zhàn)爭,槍林彈雨里闖出一條路。

1928年,他在井岡山跟毛澤東會師,從此成了人民軍隊的總司令。

他個子不高,肩膀卻寬,面容和藹,操一口四川口音,說話不急不慢,總能讓人靜下心來聽。

他不愛擺架子,走到哪兒都跟戰(zhàn)士一塊兒吃窩頭、睡地鋪,連警衛(wèi)員勸他多休息,他都擺手說:“我歇啥?戰(zhàn)士們不比我苦?”

他常跟人聊莊稼的事兒,有時還蹲在地頭,跟農(nóng)民研究怎么種好麥子。

有回在太行山,他瞧見農(nóng)具不好使,干脆卷起袖子,拿塊鐵片改了把鐮刀,分給鄉(xiāng)親們用。

鄉(xiāng)親們拿在手里試了試,咧嘴夸道:“朱司令,這玩意兒真順手!”

他聽了這話,笑得瞇起眼,說:“好用就行,莊稼是命根子。”

他還愛跟孩子玩兒,有次路過村子,見個娃兒哭得稀里嘩啦,他蹲下來哄了半天,最后掏出塊硬邦邦的糖塞給那孩子。

孩子破涕為笑,他也樂了,說:“這小家伙,比打仗還難對付?!?/p>

可朱德也有軟肋,他太信人了,有時信得有點固執(zhí)。

有人勸他防著點國民黨散兵,他卻說:“人心都是肉長的,餓急了誰不偷點啥?”

這話聽著暖心,可也讓身邊人捏把汗。

他最常掛在嘴邊的話是:“軍隊打仗是為百姓,離了百姓,咱們啥也不是?!?/p>

這話他說了幾十年,也做了幾十年。

1948年這會兒,他帶著部隊追敵到河北,風(fēng)塵仆仆,滿腦子想的還是怎么讓戰(zhàn)士吃飽,讓百姓過好。

那天,他帶著小李在村里轉(zhuǎn)悠,想看看鄉(xiāng)親們過得咋樣。

走到半路,他瞧見只鴨子躥出來,以為是野鴨,順手就讓小李開了槍。

槍聲一響,他才反應(yīng)過來不對勁兒,可鴨子已經(jīng)倒下了。

他皺著眉,低聲說:“這回闖禍了?!?/p>

小李撓撓頭,嘀咕道:“司令,我還以為是野物呢?!?/p>

朱德沒責(zé)怪他,只是嘆口氣:“走吧,去找主人賠錢?!?/p>

說完,他拍拍口袋,確認(rèn)錢還在,便朝村里走去。

這事兒,后來成了村里人津津樂道的故事,也讓朱德跟這村子結(jié)下了不解之緣。

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1948年秋末,河北的村莊籠罩在一片蕭瑟中,風(fēng)吹過田野,只??蔹S的麥茬在瑟瑟發(fā)抖。

國民黨軍隊撤退時放了把火,村頭的糧倉燒得只剩幾根焦黑的木頭,糧食化成灰,連老鼠都沒得偷。

村民們餓得面黃肌瘦,走路都晃悠,眼神里滿是疲憊和不安。

張桂蘭站在自家院子里,低頭數(shù)著那40塊錢,心里卻沒底——這錢能買啥?

糧店早空了,集市上連野菜都搶不到。

她嘆了口氣,嘀咕道:“這日子,咋過???”

她抬頭望向遠(yuǎn)處,隱約能聽見部隊行軍的腳步聲,心里又多了一層擔(dān)憂。

朱德帶著部隊路過這村子,本是要追擊潰逃的敵軍,可一看這光景,他眉頭皺得更緊了。

部隊的糧食也不多了,戰(zhàn)士們啃著硬邦邦的窩頭,餓得眼窩深陷,連抬槍的力氣都少了。

他站在村口,望著那片被燒黑的土地,低聲對小李說:“這仗打得,百姓遭殃最多?!?/p>

小李點點頭,撓撓頭說:“司令,咱們自個兒都快沒吃的了,還咋追敵?。俊?/p>

朱德沒吭聲,只是瞇著眼看向村里,腦子里轉(zhuǎn)開了——不能向百姓伸手,可部隊沒糧,仗咋打?

村里的氣氛越來越沉重,鄉(xiāng)親們聚在老槐樹下議論紛紛,有人低聲說:“八路軍是好,可別把咱那點糧食也拿走?!?/p>

這話傳到張桂蘭耳朵里,她心里一咯噔,攥緊了那40塊錢。

她知道八路軍不搶東西,可這年頭,誰家不怕餓死?

她咬咬牙,對身邊的鄰居王大娘說:“他們要真開口,我寧可把鴨子錢掏出來,也不讓他們拿我家糧食?!?/p>

王大娘苦笑一聲,回道:“桂蘭,你那40塊錢能頂啥?還不如多養(yǎng)只鴨子?!?/p>

這話雖糙,卻戳中了張桂蘭的心窩。

朱德聽到了這些風(fēng)言風(fēng)語,心里沉甸甸的。

他召集連長們開會,拍著桌子問:“有啥法子,既不餓著戰(zhàn)士,也不虧了百姓?”

連長們你看我我看你,最后一個年輕連長小聲說:“司令,要不咱們少吃點,硬扛幾天?”

朱德?lián)u搖頭,沉聲道:“戰(zhàn)士餓倒了,誰去打仗?”

另一個連長提議向后方求援,可朱德又否了:“后方也緊,靠不住。”

屋里靜得掉根針都聽得見,大家都明白,這是個死結(jié)。

就在這時候,鴨子的事兒出了。

張桂蘭氣沖沖找上門,朱德賠了錢,可他心里卻更堵得慌。

他坐在村口的老槐樹下,點了一袋旱煙,煙霧裊裊升起,他瞇著眼想:這村子不光是沒糧,連對部隊的信任都沒了。

他吐出一口煙,低聲對小李說:“咱得想個法子,不能讓鄉(xiāng)親們覺得咱們是累贅。”

小李眨眨眼,問:“司令,您是說幫他們干點啥?”

朱德點點頭,可還沒等他想明白,村里又傳來一陣騷動——有人喊著抓賊,聲音越來越近。

朱德起身一看,只見幾個村民推搡著一個瘦得像竹竿的年輕人,嚷道:“這小子偷了我家的窩頭!”

年輕人滿臉驚慌,掙扎著喊:“我不是賊,我是逃兵,想投八路軍!”

朱德走過去,盯著他看了半天,問:“叫啥名?為啥跑這兒來?”

年輕人喘著氣說:“我叫李根生,國民黨那邊餓得受不了,逃出來的?!?/p>

朱德聽罷,沉默了一會兒,心里翻起了浪——這村子亂成這樣,他那“軍民一家”的念頭,還能在這兒站住腳嗎?

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第二天天剛亮,村頭的雞還沒打鳴,張桂蘭就提著一籃子窩頭走到部隊駐地。

她站在門口猶豫了半天,手里的籃子沉甸甸的,里面裝的是她家最后一點糧食。

她咬咬牙,推開籬笆門,迎面撞上小李。

小李一愣,問:“桂蘭嬸兒,你這是干啥?”

張桂蘭低著頭,聲音有點抖:“我聽說是朱司令賠的錢,這窩頭給你們,吃了吧。”

小李撓撓頭,忙跑去叫朱德。

朱德聞訊趕來,看見那籃子窩頭,眼里閃過一絲暖意。

他接過籃子,沉聲說:“桂蘭,這東西咱不能白拿?!?/p>

張桂蘭擺擺手,急道:“別說啥拿不拿的,你們趕走敵人,我這算謝你們?!?/p>

朱德沒再推辭,招呼戰(zhàn)士們分了窩頭,自己也掰了一塊啃起來。

他邊吃邊想,這窩頭雖硬,卻暖了人心,或許軍民的路還能走下去。

他正要開口謝張桂蘭,村口忽然傳來一陣喧嘩,夾著幾聲怒罵。

他皺眉起身,帶著小李走過去一看,只見幾個村民揪著一個瘦得皮包骨的年輕人,喊道:“這小子偷糧食,抓住他!”

那年輕人滿臉驚恐,掙扎著嚷:“我沒偷,我是逃兵,想投奔八路軍!”

村民們不信,七嘴八舌地罵開了。

朱德走上前,揮手讓大家安靜。

他盯著年輕人看了半晌,問:“你叫啥?為啥逃到這兒?”

年輕人喘著氣,回道:“我叫李根生,國民黨那邊餓得沒法活,軍官還打人,我跑了?!?/p>

他頓了頓,又說:“聽說八路軍好,我想來投你們。”

朱德瞇著眼打量他,見他雖瘦,眼神卻挺直,心里有了數(shù)。

他轉(zhuǎn)頭看向張桂蘭,低聲問:“桂蘭,若他留下,你愿不愿意收他幫你干活?”

張桂蘭愣了一下,想起家里那點活計沒人干,咬咬牙說:“行吧,只要他老實?!?/p>

這事兒一敲定,村里的氣氛緩和了點。

有人嘀咕:“朱司令真會辦事,連逃兵都能用?!?/p>

朱德沒理會這些話,拉著李根生問了些國民黨軍的情況,心里卻盤算開了——這小子能用,或許還能幫村里干點啥,換點糧食。

他拍拍李根生的肩,說:“好好干,別辜負(fù)鄉(xiāng)親們?!?/p>

李根生忙點頭,眼里多了點光。

朱德轉(zhuǎn)頭對小李說:“這法子興許行,找?guī)讉€戰(zhàn)士,跟村里搭把手?!?/p>

小李咧嘴一笑:“司令,您這是要咱當(dāng)莊稼漢?。俊?/p>

當(dāng)天,朱德帶著幾個戰(zhàn)士幫村民修水渠,干得滿頭大汗。

張桂蘭瞧著這陣勢,心里熱乎乎的,拉著李根生去燒水給戰(zhàn)士們喝。

她一邊忙活,一邊想:這八路軍真是跟別人不一樣。

可她心里也犯嘀咕——這村子剛安穩(wěn)點,別再出啥亂子。

就在這時,太陽快落山了,一個戰(zhàn)士急匆匆跑來,氣喘吁吁地說:“司令,村東發(fā)現(xiàn)敵軍探子,怕是大部隊要來了!”

朱德猛地站起身,手里的鋤頭往地上一扔,眉頭擰成疙瘩。

他低聲問:“探子抓住了嗎?”

戰(zhàn)士搖頭:“跑了一個,估計回去報信了。”

朱德沉默了一會兒,轉(zhuǎn)頭看向村里那片剛修好的水渠,又看看張桂蘭和李根生,心里翻起了浪。

這村子好不容易有了點起色,要是敵軍殺來,這點盼頭不就全沒了?

他攥緊拳頭,對小李說:“召集人手,今晚得防一防。”

小李忙點頭,可張桂蘭聽了這話,心里一沉,忍不住問:“司令,要是敵人真來了,咱這村子咋辦?”

第二天天剛亮,村頭的雞還沒打鳴,張桂蘭就提著一籃子窩頭走到部隊駐地。

她站在門口猶豫了半天,手里的籃子沉甸甸的,里面裝的是她家最后一點糧食。

她咬咬牙,推開籬笆門,迎面撞上小李。

小李一愣,問:“桂蘭嬸兒,你這是干啥?”

張桂蘭低著頭,聲音有點抖:“我聽說是朱司令賠的錢,這窩頭給你們,吃了吧?!?/p>

小李撓撓頭,忙跑去叫朱德。

朱德聞訊趕來,看見那籃子窩頭,眼里閃過一絲暖意。

他接過籃子,沉聲說:“桂蘭,這東西咱不能白拿?!?/p>

張桂蘭擺擺手,急道:“別說啥拿不拿的,你們趕走敵人,我這算謝你們。”

朱德沒再推辭,招呼戰(zhàn)士們分了窩頭,自己也掰了一塊啃起來。

他邊吃邊想,這窩頭雖硬,卻暖了人心,或許軍民的路還能走下去。

他正要開口謝張桂蘭,村口忽然傳來一陣喧嘩,夾著幾聲怒罵。

他皺眉起身,帶著小李走過去一看,只見幾個村民揪著一個瘦得皮包骨的年輕人,喊道:“這小子偷糧食,抓住他!”

那年輕人滿臉驚恐,掙扎著嚷:“我沒偷,我是逃兵,想投奔八路軍!”

村民們不信,七嘴八舌地罵開了。

朱德走上前,揮手讓大家安靜。

他盯著年輕人看了半晌,問:“你叫啥?為啥逃到這兒?”

年輕人喘著氣,回道:“我叫李根生,國民黨那邊餓得沒法活,軍官還打人,我跑了?!?/p>

他頓了頓,又說:“聽說八路軍好,我想來投你們。”

朱德瞇著眼打量他,見他雖瘦,眼神卻挺直,心里有了數(shù)。

他轉(zhuǎn)頭看向張桂蘭,低聲問:“桂蘭,若他留下,你愿不愿意收他幫你干活?”

張桂蘭愣了一下,想起家里那點活計沒人干,咬咬牙說:“行吧,只要他老實?!?/p>

這事兒一敲定,村里的氣氛緩和了點。

有人嘀咕:“朱司令真會辦事,連逃兵都能用。”

朱德沒理會這些話,拉著李根生問了些國民黨軍的情況,心里卻盤算開了——這小子能用,或許還能幫村里干點啥,換點糧食。

他拍拍李根生的肩,說:“好好干,別辜負(fù)鄉(xiāng)親們?!?/p>

李根生忙點頭,眼里多了點光。

朱德轉(zhuǎn)頭對小李說:“這法子興許行,找?guī)讉€戰(zhàn)士,跟村里搭把手?!?/p>

小李咧嘴一笑:“司令,您這是要咱當(dāng)莊稼漢???”

當(dāng)天,朱德帶著幾個戰(zhàn)士幫村民修水渠,干得滿頭大汗。

張桂蘭瞧著這陣勢,心里熱乎乎的,拉著李根生去燒水給戰(zhàn)士們喝。

她一邊忙活,一邊想:這八路軍真是跟別人不一樣。

可她心里也犯嘀咕——這村子剛安穩(wěn)點,別再出啥亂子。

就在這時,太陽快落山了,一個戰(zhàn)士急匆匆跑來,氣喘吁吁地說:“司令,村東發(fā)現(xiàn)敵軍探子,怕是大部隊要來了!”