被糞便憋死的魚類
如果去往動(dòng)物園觀察河馬，細(xì)心的動(dòng)物飼養(yǎng)員和管理人員應(yīng)該會(huì)小心地提醒你，不要站在河馬身后，特別是觀察環(huán)境是半開放狀態(tài)的時(shí)候。
倒不是因?yàn)閯e的危險(xiǎn)原因，這完全是出于對(duì)游客自身清潔的提醒。
因?yàn)楫?dāng)河馬要準(zhǔn)備排便的時(shí)候，站在河馬身后很可能會(huì)被甩一身的屎。
這聽著很惡心對(duì)吧，在自然界或許再也找不到像河馬這樣的“造糞機(jī)”了，并且排便方式如此獨(dú)特。
動(dòng)物行為學(xué)給河馬的這種行為取名為“糞便傳播”，河馬在進(jìn)行這種行為的時(shí)候會(huì)利用尾巴快速旋轉(zhuǎn)，然后將糞便分布到更大的區(qū)域。
一個(gè)較為合理的解釋為，河馬這樣做主要是出于領(lǐng)地宣示，另一方面在于占領(lǐng)該地區(qū)，警告其他生物不要靠近。
或許有人會(huì)想無(wú)非就是用尾巴甩開便便，會(huì)有多大的風(fēng)險(xiǎn)。
事實(shí)上當(dāng)你遇見這種情況的時(shí)候，或許應(yīng)該站得更遠(yuǎn)，因?yàn)楹玉R噴霧式的糞便甩動(dòng)半徑能達(dá)到10米。
殺傷力不大，但侮辱性極強(qiáng)。這么一對(duì)比，自家的狗狗在路邊電線桿到處排尿或許可以得到理解了。
對(duì)于河馬來(lái)講，這種排便行為某方面也能夠顯示自己的力量。
河馬的領(lǐng)地意識(shí)很強(qiáng)，通常會(huì)因?yàn)橐惶帨\水而大打出手，但在這之前，河馬之間會(huì)相互判斷對(duì)方究竟怎樣。
怎么判斷呢？就看對(duì)面甩的糞便厲不厲害，要是糞便又多又遠(yuǎn)，很明顯對(duì)方來(lái)頭不小，最好還是不要輕易動(dòng)手。
盡管如此，河馬群之間相對(duì)于單個(gè)河馬來(lái)講還是會(huì)和諧很多，如果是河馬群在共享一處水潭，那么這種大打出手的幾率會(huì)小一點(diǎn)。
不過對(duì)于水里的魚來(lái)講，可就遭殃了。
河馬作為一種半水生的巨型食草動(dòng)物，體重高達(dá)1噸，并且主要在夜間進(jìn)行覓食，白天就泡在水里。
但是每只河馬一天能吃40~50公斤植物，吃飽之后就會(huì)回到水里繼續(xù)泡著，最終的結(jié)果就是吃得多也拉得多。
科學(xué)家在調(diào)查河馬群落對(duì)非洲自然生態(tài)的影響時(shí)，在坦桑尼亞中部的魯阿哈國(guó)家公園發(fā)現(xiàn)了很糟糕的一件事。
每到旱季，河馬池都會(huì)出現(xiàn)大量的河馬糞便堆積。
如此高密度的糞便堆積使得水體難以流動(dòng)，說(shuō)這是一灘化糞池也不為過。
因此河流里面極度富營(yíng)養(yǎng)化，從而導(dǎo)致大多數(shù)魚類的溶解氧濃度下降到亞致死水平，結(jié)果便是大量的魚群死亡。
一旦出現(xiàn)干涸情況，只有少量魚類和昆蟲能在河馬池中生存。
由于河流缺氧，大部分魚類都會(huì)被河馬糞便給活生生憋死。
相關(guān)研究后來(lái)在耶魯大學(xué)得到了進(jìn)一步論證，相關(guān)研究人員在馬拉河進(jìn)行了3年的監(jiān)測(cè)，最終得到了這份數(shù)據(jù)調(diào)查報(bào)告。
河馬糞便的研究
整個(gè)實(shí)驗(yàn)的初衷主要在于研究河馬糞便中未消化的植物材料，另外該團(tuán)隊(duì)還注意到，每當(dāng)河流因雨季上升的時(shí)候，岸邊有時(shí)候會(huì)出現(xiàn)許多死魚。
研究人員在整個(gè)調(diào)查中將目標(biāo)鎖定在了上游的河馬池。
耶魯大學(xué)團(tuán)隊(duì)在馬拉河的3年記錄中，分別記錄了55次沖洗流量，其中有49次在河馬池下游的新馬拉橋的濃度變化中急劇下降。
而主要原因就是來(lái)自河馬池中的糞便與河流沖洗的作用。
研究人員在記錄中解釋道，馬拉河有許多常駐河馬，它們每天都會(huì)向流動(dòng)的河流中釋放9.3噸的糞便，也就是未完全消化的植物。
由于河馬糞便中的有機(jī)物質(zhì)和養(yǎng)分負(fù)載率非常高，因此會(huì)導(dǎo)致河馬池中缺氧。
當(dāng)偶發(fā)的高流量，也就是雨季時(shí)期的大雨會(huì)將出現(xiàn)化學(xué)分層的底水和河馬糞便沖出河馬池。
然后河馬糞便對(duì)水質(zhì)的這種惡化會(huì)進(jìn)一步向下游發(fā)展，沖洗水流將具有高生物需氧量的貧氧水通過支流向下游輸送到馬拉河干流。
隨著糞便的沉積，大量的糞便被分解，吞噬這些糞便的細(xì)菌也會(huì)大量消耗水中的氧氣，由此使得水體出現(xiàn)脫氧。
相關(guān)的調(diào)查報(bào)告指出，微生物活動(dòng)會(huì)產(chǎn)生各種化學(xué)物質(zhì)，如銨、硫化氫、甲烷和二氧化碳，而銨和硫化氫對(duì)魚類具有潛在毒性。
一般情況下，只要這些水體停留在河馬池水域中問題就不會(huì)很大，但是雨季帶來(lái)的強(qiáng)降雨產(chǎn)生的沖刷水流就會(huì)將其帶走。
突然涌入的這種貧氧水會(huì)導(dǎo)致水體暫時(shí)性缺氧，并且水體會(huì)繼續(xù)分解糞便，然后繼續(xù)消耗氧氣。
最終，魚就這么被憋死了。
研究人員在馬拉河記錄到了13起這類事件，其中有9起缺氧事件最終導(dǎo)致大量魚類死亡。
每年這里都會(huì)有成千上萬(wàn)的魚群因河馬糞便死去，另外在美國(guó)的一項(xiàng)調(diào)查研究中發(fā)現(xiàn)，旱季時(shí)期的水池生物多樣性會(huì)減少41%。
其中死亡魚類最多的是羅非魚，縱使羅非魚再能生，也終究沒能逃過河馬糞便的“擊殺”。
對(duì)當(dāng)?shù)鼐用駚?lái)講，羅非魚作為一種主食，河馬的活動(dòng)或多或少帶來(lái)了不良影響。
河馬池給生態(tài)環(huán)境帶來(lái)的改變
不過科學(xué)家們對(duì)河馬的這種行為并沒有持悲觀看法，對(duì)于整個(gè)生態(tài)環(huán)境來(lái)講，河馬池的存在反而是一種生態(tài)循環(huán)。
水流因旱季和雨季受到的不同影響，表明整個(gè)系統(tǒng)內(nèi)部具有某種彈性，使其能夠在每個(gè)旱季之后恢復(fù)過來(lái)。
這種復(fù)雜的相互作用為河流生態(tài)系統(tǒng)提供了食物和營(yíng)養(yǎng)，只要能夠在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)進(jìn)行干預(yù)，那么河流干涸和河馬糞便過量造成的慢性壓力可以得到有效地解決。
對(duì)于水生無(wú)脊椎動(dòng)物的多樣性，水文學(xué)中的人類驅(qū)動(dòng)變化如今被重新定義。
過去很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，水體缺氧和河流變化很大程度上來(lái)自人類活動(dòng)及相關(guān)影響。
而此次的發(fā)現(xiàn)改變了科學(xué)家們過去的認(rèn)知，或許河馬對(duì)生態(tài)系統(tǒng)多樣性和功能的影響比現(xiàn)在的理解更為復(fù)雜。
對(duì)于河馬群來(lái)講，每到旱季，它們便會(huì)轉(zhuǎn)移陣地，前去尋找新的水源地進(jìn)行生活。
雖然大量糞便堆積帶來(lái)的問題會(huì)在下個(gè)雨季之后得到解決，最終在自然環(huán)境的作用下重新恢復(fù)到正常生態(tài)。
而沒有遭受河馬群影響的草地會(huì)因?yàn)楹玉R的到來(lái)得到一次清掃，這種清掃會(huì)解決草地對(duì)水源地周圍營(yíng)養(yǎng)需求的問題。
一方面減少了草地的面積，另一方面留下了大量的化肥。
雨季時(shí)期河馬帶來(lái)的營(yíng)養(yǎng)會(huì)重新改變水生群落，而旱季又開始降低，這種因河馬帶來(lái)的壓力循環(huán)未來(lái)或許還會(huì)改變周圍整個(gè)生態(tài)。
科學(xué)家認(rèn)為人類活動(dòng)與河馬活動(dòng)還會(huì)有不同的情況變化，隨著研究的推進(jìn)，該問題或許可以得到更充足的解釋。
有意思的是，由于小河馬腸道中是無(wú)菌狀態(tài)，因此它們也會(huì)像考拉一樣食用母親的糞便。
小河馬在某一階段也會(huì)擔(dān)任分解者的任務(wù)，就是對(duì)于河里的魚兒們來(lái)講就很糟糕了，不管它們?cè)趺醋?，要么被人吃，要么就被河馬的糞便憋死。
如今坦桑尼亞地區(qū)的河馬仍然在這里生存，4000頭河馬如同一支浩浩蕩蕩的軍隊(duì)，每年徘徊在水域周圍。
然后醞釀下一次的活動(dòng)，為河流生態(tài)系統(tǒng)來(lái)一次更替。
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