在土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六（泰坦）上尋找生命可能比最初想象的要棘手。新的計算機模擬表明，如果生命存在，可能不會有很多。事實上，質(zhì)量可能根本就不重要。
如果在地球以外的太陽系中有生命存在，那么土衛(wèi)六就會排在最前面。雖然它有點寒冷，只有零下290華氏度（零下179攝氏度），但它有厚厚的富氮大氣，充滿甲烷和乙烷的湖泊，以及各種碳?xì)浠衔锖陀袡C氣溶膠，可以支持復(fù)雜的有機化學(xué)。此外，有證據(jù)表明，在25至62英里（40至100公里）厚的冰殼下，有300英里深（483公里）的地下海洋，由土星質(zhì)量產(chǎn)生的潮汐引起的熱液活動使其變暖。
然而，正如他們所說，魔鬼在細(xì)節(jié)中，由亞利桑那大學(xué)生態(tài)和進化生物學(xué)系的Antonin Affholder和哈佛大學(xué)地球與行星科學(xué)系的Peter Higgins領(lǐng)導(dǎo)的一個國際研究小組進行了一項新的研究，該研究可以追溯到基礎(chǔ)。
通過使用計算機模型模擬土衛(wèi)六上可能的生態(tài)環(huán)境，研究小組得出了一些令人驚訝的結(jié)論。
如果土衛(wèi)六上有生命，那也將是微生物，與地球上的生命相比，可能相當(dāng)奇特。雖然表面上豐富的有機化學(xué)物質(zhì)似乎能給土衛(wèi)六上的生命提供大量的食物，但土衛(wèi)六上的任何生命都應(yīng)該生活在地下世界的海洋中。這意味著這些有機物必須到達海洋，那里才有東西以它們?yōu)槭场?/p>
為了研究的目的，模擬集中在發(fā)酵的簡單過程上。具體來說，發(fā)酵涉及有機分子甘氨酸，這是所有已知氨基酸中最簡單的。發(fā)酵特別吸引人，因為它不需要氧氣，所以它可能在地球歷史上很早就進化了。
模擬發(fā)現(xiàn)的問題是，盡管甘氨酸或其前體在土衛(wèi)六表面豐富，但很少有氨基酸能進入被埋在地下的海洋，而那里的氨基酸可能是由于流星撞擊形成的臨時湖泊，可以滲透到冰中。
所有這一切的結(jié)果是沒有足夠的食物供土衛(wèi)六上的微生物賴以生存。因此，如果土衛(wèi)六上有生命，數(shù)量也會少得驚人 —— 只夠裝滿一個普通的桶。這意味著未來的土衛(wèi)六任務(wù)將很難追蹤到任何可能在土衛(wèi)六上游蕩的孤立微生物。
Antonin Affholder說：“我們的新研究表明，這種供應(yīng)可能只足夠維持一個非常小的微生物種群，它們總共最多只有幾公斤重，相當(dāng)于一只小狗的體重?！薄叭绱宋⑿〉纳锶?，在泰坦整個浩瀚的海洋中，平均每升水不到一個細(xì)胞。”
這項研究發(fā)表在《行星科學(xué)雜志》上。
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