【文/觀察者網(wǎng) 山貓】
據(jù)美國“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站（the War Zone，TWZ）報道稱，在本周于馬里蘭州國家港舉行的“海-空-天”會議上，德事隆公司再次展示了M-346N教練機(jī)模型和相關(guān)資料。M-346N是德事隆公司與意大利萊昂納多公司合作、滿足美國海軍替換T-45“蒼鷹”教練機(jī)招標(biāo)的方案之一。呼號“JoJo”的德事隆航空防務(wù)公司試飛員史蒂文·赫爾默在現(xiàn)場接受采訪時表示，為美國海軍定制的M-346教練機(jī)本身只是公司所提供的全套解決方案的一部分，方案本身則是一套“完全集成的訓(xùn)練系統(tǒng)”。
德事隆公司在展會上展示的M-346N模型
自2020年起，美國海軍開始發(fā)布關(guān)于新型教練機(jī)的招標(biāo)信息征詢書（RFI），目的是基于“飛行學(xué)員噴氣機(jī)訓(xùn)練系統(tǒng)”（UJTS）項目，替換現(xiàn)有的T-45“蒼鷹”艦載教練機(jī)。目前美國海軍共擁有約190架T-45，隨著服役超過30年，其機(jī)隊面臨著老化和故障率上升的挑戰(zhàn)，2020年前，T-45就曾密集發(fā)生過機(jī)載制氧系統(tǒng)故障，僅在去年一年，T-45就因發(fā)動機(jī)故障兩次停飛，而今年也不太平，就在上個月11日，一架飛機(jī)上的F405-RR-401發(fā)動機(jī)發(fā)生嚴(yán)重故障，再次導(dǎo)致了T-45機(jī)隊停飛，加上2022年發(fā)生過的類似事件，意味著在最近四年內(nèi)T-45已經(jīng)四次因動力問題停飛。
作為美國海軍主力艦載教練機(jī)的T-45“蒼鷹”近年來機(jī)齡老化，故障不斷
與美國空軍的T-X教練機(jī)項目招標(biāo)類似，美國海軍下一代教練機(jī)的參與競標(biāo)方大部分仍是熟面孔——波音-薩博的T-7“紅鷹”、德事隆-萊昂納多的M-346N與洛克希德·馬丁-KAI的TF-50N。最初，美國海軍曾預(yù)計在2026年選出獲勝者，并在2028年起開始用新飛機(jī)取代T-45。但隨著去年6月美國海軍發(fā)布的新一輪RFI征詢書，在更新的時間表中，決出中標(biāo)方的預(yù)計時間則推遲到了2028年。此前，美國海軍還曾表示過，至少將購買145架飛機(jī)。
（從上至下）海軍型波音T-7、德事隆-萊昂納多M-346N、洛克希德·馬丁TF-50N藝術(shù)想象圖 社交媒體
在這一過程當(dāng)中，美國海軍曾一直糾結(jié)于是否讓新型教練機(jī)具備艦上起降能力，但隨著時間的推移，各種跡象都表明美國海軍將放棄教練機(jī)的艦載能力，幾個主要競爭團(tuán)隊也在宣傳其教練機(jī)強(qiáng)大的模擬能力。赫爾默此次也對“戰(zhàn)區(qū)”網(wǎng)站表示，美國海軍已經(jīng)向該公司發(fā)出信號，告訴他們“航母將不再作為實(shí)機(jī)訓(xùn)練平臺”，飛行學(xué)員著艦進(jìn)近訓(xùn)練將在岸基模擬設(shè)施（如硫磺島機(jī)場）和飛行模擬器上進(jìn)行。不過，這一傾向一直遭到一些資深飛行員和指揮官的質(zhì)疑與反對。
就德事隆-萊昂納多團(tuán)隊的宣傳口徑而言，M-346絕非一款普通的新型噴氣機(jī)，該系列教練機(jī)已在全球范圍內(nèi)的多個國家空軍中承擔(dān)訓(xùn)練任務(wù)，包括在意大利的“國際飛行訓(xùn)練學(xué)?！保↖FTS）為各國F-35飛行員提供訓(xùn)練。相比之下，波音T-7則一直面臨延期問題，其投產(chǎn)節(jié)點(diǎn)不斷推遲，就在今年1月17日，美國“防務(wù)新聞”還報道稱，預(yù)計原本將在2025財年授予波音的生產(chǎn)型T-7合同，不得不再次推遲到2026年，盡管2025財年的原計劃也是從此前更早的計劃一路推遲而來的。
報道認(rèn)為，M-346還在另一些方面上具備“超越競爭對手的優(yōu)勢”，比如它是一架可能讓美國海軍更為青睞的雙發(fā)飛機(jī)，而非單發(fā)的T-7和TF-50N。盡管相比另外兩者，作為一架亞音速飛機(jī)的M-346N沒有加力燃燒室，但該飛機(jī)仍具備“高度的機(jī)動性”，而且配備了“節(jié)流閥制動系統(tǒng)”（Throttle Detent System），據(jù)稱可以“模擬加力飛行狀態(tài)”（具體實(shí)現(xiàn)方式則暫時并不清楚），以方便飛行學(xué)員駕駛。總之，隨著T-45機(jī)隊不可逆轉(zhuǎn)的進(jìn)一步老化，關(guān)于美國海軍新型教練機(jī)的競爭即將進(jìn)一步升溫，盡管時間節(jié)點(diǎn)已經(jīng)出現(xiàn)了推遲，但放棄了航母起降要求，或許能在一定程度上縮短飛機(jī)的驗(yàn)證、測試、和采購時間，理論上來說還會為“更多類型的飛機(jī)競爭合同”提供了機(jī)會。參考美國空軍T-X教練機(jī)項目中的競爭者，在2018年敲定波音中標(biāo)前，幾家主要競標(biāo)方的飛機(jī)均已經(jīng)在2016年實(shí)現(xiàn)了首次飛行測試，因此對于美國海軍來說，想要在2028年順利選出獲勝者，并在后續(xù)按時進(jìn)入生產(chǎn)換裝，各方嚴(yán)守時間表，不再重蹈T-7A的覆轍，就變得尤為重要，至于能否真的實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，仍需持續(xù)觀察。
本文系觀察者網(wǎng)獨(dú)家稿件，未經(jīng)授權(quán)，不得轉(zhuǎn)載。
熱門跟貼