提到民國歷史，“軍閥”總是一個繞不開的熱點話題，從最初統(tǒng)一的北洋軍閥到陸續(xù)分散割據(jù)的地方軍閥，彼此割據(jù)混戰(zhàn)成為相當一段時期內(nèi)的社會常態(tài)。毫不夸張的講，一部軍閥史撐起了半部民國史。
影視作品中的北洋軍閥
而說到地方軍閥的消亡，又無法回避老蔣在抗戰(zhàn)前后的一系列操縱手段，借抗戰(zhàn)之名行掌控軍閥之實，已成為老蔣在這一時期不加掩飾的鮮明特點。
只不過，令人感到意外的是，伴隨著抗日戰(zhàn)爭的勝利結(jié)束，國內(nèi)的大小地方軍閥勢力全部被老蔣吞并和收編，唯獨桂系依舊保持相對獨立性，甚至在解放戰(zhàn)爭后期的1948年春成功逆風翻盤，不僅從老蔣手中搶過民國“副總統(tǒng)”寶座，還在半年后借此逼蔣上演20多年前辭職下野的“戲份”，不能不令人眼前一亮。
那么，以李宗仁和白崇禧為主導的新桂系為何能在老蔣多措并舉的高壓“削藩”態(tài)勢下獨善其身呢？
探討這個問題前，我們有必要先來回顧一下老蔣對其他地方派系的瓦解和吞并歷程。
對老蔣來說，最令他頭疼的還是西南和兩廣地區(qū)的實力派軍閥。一來相比于北方貧瘠之地的軍閥勢力，這幾個地區(qū)無論戰(zhàn)略位置還是后勤補給方面都具有顯而易見的優(yōu)勢，這對一心想發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)來實現(xiàn)獨裁的老蔣來說勢在必行，也志在必得。
地方軍閥分布圖
二來對比北方張學良、閻錫山等軍閥們對老蔣的“識時務(wù)”表現(xiàn)，西南和兩廣的“地頭蛇”們態(tài)度則強硬得多。除了黔軍的王家烈在紅軍長征期間因?qū)β手醒胲娙刖车难υ婪潘删瓒按笠馐G州”外，劉湘、龍云以及桂系的“李白”等人都對老蔣嫡系部隊入境保持高度警惕和堅決制止態(tài)度，一度令老蔣不得其法。
因此，如何在這些地區(qū)實現(xiàn)“鳩占鵲巢”的目標，就成了老蔣苦思冥索、輾轉(zhuǎn)反側(cè)的深沉話題。不過，隨著抗戰(zhàn)全面爆發(fā)，老蔣也迎來了消除地方軍閥勢力的契機。
首當其沖的是以劉湘為首的川軍。早在紅軍長征時期，老蔣即接受智囊楊永泰的“削藩”建議，以擁立劉湘為四川大小軍閥首領(lǐng)為由將四川各防區(qū)重新劃分，先是委派“親蔣”派人物出任各區(qū)行署專員，而后又通過“后備干部訓練團”和“軍官教導團”方式操控了川中軍政力量，無形中架空了劉湘這位“四川王”的權(quán)力。
及至1938年初，劉湘與宋哲元、韓復榘等人剛剛達成一致“反蔣抗日”主張，計劃封閉通道以阻止老蔣及中央軍入川之時，突然因病驟逝于漢口，死因至今成謎。缺少了“領(lǐng)軍人物”，群龍無首的川軍自然也就免不了被老蔣各個擊破的命運了。
四川軍閥勢力分布圖
因此，在外統(tǒng)兵征戰(zhàn)的川軍將領(lǐng)潘文華、李家鈺、楊森和唐式遵等人也都紛紛接受老蔣改編并就近劃入其嫡系將領(lǐng)統(tǒng)轄的戰(zhàn)區(qū)部隊序列中。此后，老蔣將重點經(jīng)營方向選在了重慶和成都，伴隨著大量國軍要員們的涌入，川軍也徹底一落千丈了。
收拾完川軍，下一個打擊對象自然就是實力強勁的“云南王”龍云。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，老蔣先是通過銀行入駐和發(fā)行法幣的形式逐步滲透并控制云南的金融市場，而后借日軍切斷滇緬公路的戰(zhàn)事將中央軍關(guān)麟征、宋希濂、霍揆彰和杜聿明等部隊悉數(shù)進駐云南。作為抗戰(zhàn)四大后方城市之一的昆明，立時成為被老蔣中央軍包圍的眾矢之的。
龍云縱然有心與老蔣內(nèi)耗，但一者自己身陷被動，話語權(quán)和影響力大大削弱，二者滇軍征戰(zhàn)在外，自己手中也缺少與當面的中央軍抗衡實力，最終就不可避免的發(fā)生了“昆明倒龍”事件。至此，滇軍也成為老蔣手中的棋子，在解放戰(zhàn)爭初期被派往各個戰(zhàn)場參戰(zhàn)。
除了川軍和滇軍外，廣東的粵軍首領(lǐng)陳濟棠早在1936年的“兩廣事變”中，即被老蔣以拉攏部屬余漢謀背刺的方式逼迫下野，繼而實現(xiàn)對粵軍實現(xiàn)分化瓦解目的，粵軍被調(diào)出廣東作戰(zhàn)，余漢謀雖暫時居于廣東綏署主任之職，但周圍盡是老蔣親信，最終還是走向沒落。
被稱為“南天王”的陳濟棠
至于同時期的湘、贛、鄂以及北方的西北、晉綏等地方軍，要么被老蔣架空后派心腹大員接掌，要么被老蔣牢牢玩弄股掌、畢恭畢敬，唯一獨立且令其難以插手的，只剩下盤踞廣西和安徽一帶的新桂系。
客觀的講，桂系在抗戰(zhàn)中的處境并不比其他地方軍樂觀多少，反而在老蔣的高壓和分化手段下，也頻頻發(fā)生“人才外流”的情況。抗戰(zhàn)結(jié)束后，桂系在老蔣的整編行動中“損失慘重”，總兵力也不過才8萬余人，堪稱歷史低谷。但出乎預料的是，桂系不僅沒能淪為老蔣的附庸，反而憑借自身獨立性實現(xiàn)逆風翻盤，復刻了20年前逼蔣下野的場景。
究其原因，無外乎桂系自身的三大獨特“優(yōu)勢”。首先，桂系的基本盤穩(wěn)固。相比于西南其他地方軍閥擁有一省乃至半省地盤和勢力的現(xiàn)狀，桂系的基本盤不可謂不穩(wěn)固。除了雷打不動的大本營廣西外，安徽全省和湖北半部都是其勢力范圍，因此，老蔣一貫的“鳩占鵲巢”策略用在分化瓦解桂系方面，顯然有些捉襟見肘。
得益于李宗仁和白崇禧的內(nèi)外分工、各盡職守，廣西和安徽兩個基本盤成為桂系日后與老蔣抗衡的重要基礎(chǔ)。
影視作品中的李宗仁
李宗仁與白崇禧在國軍中的職銜更具優(yōu)勢。盡管老蔣出于忌憚而多次對李、白二人給予有職無權(quán)的架空安排，但對方卻總能抓住時機見縫插針。尤其在解放戰(zhàn)爭后期的“國大”總統(tǒng)競選前后，李宗仁通過有名無實的“北平行營主任”身份將一大批反蔣政客和軍閥，以及北大校長胡適等人爭取到自己競選“副總統(tǒng)”的支持團隊中來。
白崇禧則利用職權(quán)有限的“國防部長”以介紹軍情、反思戰(zhàn)事的名義公開抨擊老蔣第一心腹陳誠，借東北戰(zhàn)場的屢戰(zhàn)屢敗激起“國大”代表們激憤群情，側(cè)面為李宗仁參選大造輿論聲勢，最終助李宗仁成功競選“副總統(tǒng)”之職。
最后一點，也是最核心的一點便是桂系“一文一武”的雙話事人制度。新桂系從崛起到消亡的20余年時間里，人員來來往往、順序更迭，但李宗仁與白崇禧一文一武、一外一內(nèi)的格局卻幾乎未曾動搖過。這一點，比之其他地方軍閥大權(quán)獨攬、大搞一言堂式高壓管理繼而引發(fā)私斗成風的陋習而言，有著顯而易見的優(yōu)勢。
當然，桂系的成長模式在某種程度上與昔日曾國藩為征討太平軍而創(chuàng)立的湘軍是有某種共通之處的，即地方精英集團通過軍事手段整合資源以應(yīng)對外部危機。換句話說，無論是被稱之為“湘勇”的湘軍，還是八桂子弟組成的新桂系，“鄉(xiāng)土本位”至上的核心原則決定了這支隊伍現(xiàn)實中的利益共同體。這點一經(jīng)建立，無論在戰(zhàn)時還是戰(zhàn)后，都很難再被打破。
影視作品中的湘軍主帥曾國藩
但話又說回來了，桂系縱然能與老蔣在民國最后的舞臺上反復博弈斗爭，但其“傳統(tǒng)軍閥”的本質(zhì)又注定將被人民當家作主的新時代洪流所湮沒……
“大江歌罷掉頭，邃密群科濟世窮”方是人間滄桑正道。
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