2002年新賽季的第五場(chǎng)比賽成為姚明職業(yè)生涯的第一個(gè)名場(chǎng)面。當(dāng)時(shí)，巴克利對(duì)著鏡頭大放厥詞：“姚明就是個(gè)廢物，他要是能拿十九分，老子就去親肯尼史密斯的屁股?！边@句話不僅引起軒然大波，更成為姚明背負(fù)壓力、奮力反擊的起點(diǎn)。
那場(chǎng)比賽，姚明經(jīng)歷了難以想象的背靠背旅程：首秀結(jié)束后，球隊(duì)于午夜十二點(diǎn)在機(jī)場(chǎng)集結(jié)登機(jī)，凌晨三點(diǎn)抵達(dá)丹佛，五點(diǎn)入住酒店，而姚明醒來(lái)后還得自己訂餐。火箭隊(duì)的客場(chǎng)補(bǔ)助只有每天150美元，每餐僅能享用一份披薩和雞肉，這種生活完全顛覆了他習(xí)慣的集體作息。戰(zhàn)術(shù)會(huì)后，他滿腦子依然暈沉沉，但他深知責(zé)任重大。當(dāng)晚首秀他僅以五投一中的表現(xiàn)拿到了生涯第一分，更在新人防守下被對(duì)手送出一次大帽，場(chǎng)面尷尬至極。
盡管開(kāi)局異常艱難，火箭隊(duì)并未對(duì)這位來(lái)自東方的巨人落井下石，反而當(dāng)?shù)乇泵狼蛎越o予了寬容與期待?；氐街鲌?chǎng)后，姚明主動(dòng)提前兩小時(shí)加練，并向總經(jīng)理道森學(xué)習(xí)奧拉朱旺的夢(mèng)幻腳步。隨后的比賽中，姚明迎來(lái)了他的轉(zhuǎn)機(jī)——第一節(jié)末段，他率先登場(chǎng)，以一次空切殺入完成了扣籃；到了第三節(jié)，他神勇發(fā)揮，五投五中，攻防兩端無(wú)懈可擊，貢獻(xiàn)前場(chǎng)籃板和補(bǔ)扣。第四節(jié)關(guān)鍵時(shí)刻，火箭主帥罕見(jiàn)地堅(jiān)持讓姚明留場(chǎng)，他乘熱而起，在最關(guān)鍵的時(shí)刻發(fā)動(dòng)快速反擊，打成一記2+1，最后一分鐘又在對(duì)方中鋒沃克頭頂完成強(qiáng)力扣籃，再次收獲2+1，將比賽定局。整場(chǎng)比賽姚明九投九中，兩罰全中，最終以20分6籃板的表現(xiàn)幫助火箭終結(jié)了連續(xù)兩賽季對(duì)陣湖人的八連跪。這場(chǎng)比賽不僅讓姚明找回了自信，他當(dāng)場(chǎng)揮拳慶祝的身影也深深刻在了球迷心中。
就在比賽結(jié)束后，媒體集體將矛頭轉(zhuǎn)向了巴克利。四天后，TNT電視臺(tái)NBA直播中，巴克利再次出現(xiàn)，幾番寒暄后，肯尼史密斯竟主動(dòng)調(diào)侃道：“聽(tīng)說(shuō)姚明拿了20分，現(xiàn)在我是不是該脫了褲子，讓你親我的屁股？”這一出鬧劇迅速成為了NBA歷史經(jīng)典畫面，為整個(gè)賽季留下了濃墨重彩的一筆。
對(duì)于姚明來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)20分的表現(xiàn)不僅僅是一次解氣，更是宣告中國(guó)長(zhǎng)城巨人已然適應(yīng)了NBA的強(qiáng)度與競(jìng)爭(zhēng)壓力。當(dāng)時(shí)他心中明白，無(wú)論環(huán)境多么嚴(yán)苛，他都將用自己的表現(xiàn)捍衛(wèi)尊嚴(yán)。隨后在世錦賽上，盡管球隊(duì)整體遭遇挫折，姚明個(gè)人場(chǎng)均依然斬獲27分9籃板，命中率高達(dá)79%，并成功入選當(dāng)屆最佳陣容，甚至獲得了諾維茨基的盛贊，稱他為“最頂級(jí)的狀元”?；鸺?duì)也看準(zhǔn)了姚明的價(jià)值，待中國(guó)男籃赴釜山參加亞運(yùn)會(huì)時(shí)，休斯頓特意派出商務(wù)團(tuán)隊(duì)與他簽下一份為期四年、1803萬(wàn)美元的合約。從那一天起，姚明的籃球人生迎來(lái)了全新的篇章，火箭的故事也將永遠(yuǎn)烙印在他身上。
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