2002–2003賽季的全明星賽注定載入史冊(cè)——這不僅是我們大中國(guó)球迷狂歡的時(shí)刻，更是姚明職業(yè)生涯中難以抹去的公開(kāi)處刑。那年，全美票選中，憑借家鄉(xiāng)父老的鼎力支持，姚明贏得了128.63萬(wàn)張選票，力壓“鯊魚(yú)”成為票王，并順利入選西部首發(fā)。然而，面對(duì)這突如其來(lái)的榮耀，內(nèi)斂低調(diào)的姚明內(nèi)心卻生出極大不安。他覺(jué)得自己根本不配，硬著頭皮沖上場(chǎng)，甚至賽前一度希望能讓鄧肯或加內(nèi)特替自己跳球以躲避焦點(diǎn)。
開(kāi)始的他進(jìn)入賽場(chǎng)后顯得猶豫躊躇，場(chǎng)上僅投入極為尷尬的表現(xiàn)——上場(chǎng)17分鐘僅得2分，還因擔(dān)心浪費(fèi)隊(duì)友弗朗西斯傳球的空間而選擇不積極拼搶，導(dǎo)致全場(chǎng)局面一度陷入混亂。盡管這一切表現(xiàn)不足以證明他的真正實(shí)力，但在美國(guó)隊(duì)主帥喬治·卡爾和現(xiàn)場(chǎng)觀眾的注視下，這場(chǎng)比賽迅速成為媒體議論的焦點(diǎn)，也為姚明日后的一場(chǎng)復(fù)仇埋下伏筆。
而這場(chǎng)尷尬的全明星賽卻意外地成為火箭賽季的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。正值季后賽壓力驟增之時(shí)，火箭主帥湯姆·賈諾維奇突遭噩耗——被確診為膀胱癌，必須立即停下手中的工作休養(yǎng)?；鸺谫惣九R近尾聲時(shí)，面臨著從CBA到NBA高速運(yùn)轉(zhuǎn)節(jié)奏的巨大落差：姚明從20余場(chǎng)比賽的相對(duì)平穩(wěn)節(jié)奏，一下子要適應(yīng)80多場(chǎng)的高強(qiáng)度對(duì)抗，當(dāng)他在賽季第82場(chǎng)比賽前，甚至連走上場(chǎng)地的勁頭都已經(jīng)消耗殆盡，幾乎動(dòng)了棄賽回家的念頭。
賽后，姚明從上車開(kāi)始便昏睡了一整天，徹底清醒過(guò)來(lái)后才意識(shí)到：這是一個(gè)警鐘，提醒他和整個(gè)火箭隊(duì)必須迎來(lái)徹底的改革。兩天后，火箭總經(jīng)理道森特在與姚明共享午餐時(shí)，接連拋出關(guān)于他最喜歡和最討厭的隊(duì)友，以及對(duì)新任選帥杰夫·范甘迪的看法。姚明這才猛然意識(shí)到，這不僅僅是一場(chǎng)比賽的得失，而是管理層即將掀起大交易、換帥風(fēng)暴的前奏。果不其然，進(jìn)入夏天后，火箭隊(duì)爆出重磅消息，湯姆·賈諾維奇正式下課，魔鬼主帥杰夫·范甘迪接任，而范甘迪上任后的第一項(xiàng)決定就是“扶正”姚明，重新激活這位中國(guó)長(zhǎng)城的斗志。
這場(chǎng)風(fēng)波不僅讓姚明在媒體眼中擺脫了“全明星尷尬”的標(biāo)簽，更讓他在隨后的比賽中以全然不同的姿態(tài)回歸賽場(chǎng)。當(dāng)晚，憑借主場(chǎng)的氛圍與范甘迪堅(jiān)定的支持，姚明火力全開(kāi)：他于最后關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)動(dòng)反擊，快攻得手，并在全場(chǎng)比賽中完美演繹了個(gè)人準(zhǔn)三雙數(shù)據(jù)，為火箭贏得那場(chǎng)具有分水嶺意義的勝利。
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