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近日，西北大學地質(zhì)學系研究團隊在漢中市寧強縣發(fā)現(xiàn)一批距今約4.67億年的黑珊瑚化石，這一重大發(fā)現(xiàn)為揭示這一瀕危物種的演化歷史提供了關(guān)鍵證據(jù)。

據(jù)悉，黑珊瑚是受國際公約保護的海洋瀕危物種，以獨特的生態(tài)價值備受關(guān)注。然而，這種生物在演化史上的空白一直困擾著科學家。此前全球已知的黑珊瑚化石僅有2種，且其分類地位存在爭議。

此次西北大學韓健研究員團隊聯(lián)合11個國內(nèi)外科研機構(gòu)，在寧強縣中奧陶世地層中發(fā)掘出256枚珍貴的黑珊瑚化石標本。通過高分辨率顯微CT技術(shù)，研究人員首次完整重建了這些化石的三維內(nèi)部結(jié)構(gòu)，為確認其分類地位提供了關(guān)鍵證據(jù)。

研究發(fā)現(xiàn)，黑珊瑚的骨架結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)出從復(fù)雜網(wǎng)格狀向規(guī)則縱向排列的演化規(guī)律。據(jù)此，研究團隊建立了全新的硬黑珊瑚科，并確認了3個新物種。值得一提的是，其中2個新發(fā)現(xiàn)的化石物種恰好填補了早期黑珊瑚與現(xiàn)代黑珊瑚之間的演化空白。