臺(tái)莊王氏老宅的梅花總比別處開得早。臘月里第一場(chǎng)雪剛落，十六歲的王貞姑便立在東廂廊下，看那虬枝上的紅蕊破雪而出。她腕間纏著素紗，隱約透出淡粉疤痕——那是三日前為久咳的夫君割臂煎藥留下的。
"嫂嫂又讀《列女傳》？"小姑捧來(lái)手爐，見她膝上攤開的書頁(yè)被淚水洇濕，嘆道："何苦總看這些傷心故事。"貞姑指尖撫過(guò)曹娥投江的插畫，檐角銅鈴忽被北風(fēng)撞響，驚得書頁(yè)翻飛如蝶?；秀遍g似見畫中女子走下，衣袂飄飄立在她跟前："癡兒，你可知何為貞烈？"
窗外傳來(lái)嗆咳聲。貞姑急步踏入西廂，見 話音未斷，北風(fēng)驟烈。滿室藥香里，貞姑忽覺腕間一熱，血珠墜入藥碗，竟凝成朵紅梅。 來(lái)年驚蟄，臺(tái)莊的雨帶著硝煙味。貞姑跪在王家祠堂，看族老將"節(jié)孝流芳"的匾額懸上梁間。兄長(zhǎng)王懋修扶她起身時(shí)，袖中《論語(yǔ)》滑落，書頁(yè)間夾著的干梅瓣碎作齏粉。 "為兄明日便要赴兗州坐館。"懋修望著妹妹腕上新愈的傷痕，"雙親年邁，家中..." "兄長(zhǎng)放心。"貞姑接過(guò)話頭，指尖撫過(guò)供案上的《女誡》。燭火搖曳，她恍惚見夫君立于廊下，青衫沐雨如同初見那日。那時(shí)他執(zhí)卷吟哦"摽有梅"，卻在她經(jīng)過(guò)時(shí)慌得摔了茶盞。 更漏聲聲，貞姑在繡架前穿針引線。忽聞街巷犬吠驟起，銅鑼破空："捻子過(guò)境——！"她推窗望去，見城南火光沖天，映得夜穹如血。繡針扎破指尖，在素絹上洇出紅點(diǎn)，恰似那年藥碗里的血梅。 五更天，王家正廳燭火通明。貞姑解開妝奩，將陪嫁的翡翠鐲并三支金釵推至案前："牛車載物則緩，緩則生變。不如掘地埋金，輕裝簡(jiǎn)行。" 族老們面面相覷。懋修沉吟道："妹妹所言在理，只是..."話音未落，西廂傳來(lái)瓷器碎裂聲——王母失手打了藥碗。貞姑快步扶住母親，見她渾濁眼中映著跳動(dòng)的火把："我兒，這鐲子是你外祖母..." "娘親寬心。"貞姑褪下玉鐲塞入母親掌心，"人在，玉在。"轉(zhuǎn)身對(duì)眾人道："今夜埋金，需在梅樹下撒石灰為記。" 寅時(shí)三刻，百余人車隊(duì)悄然出莊。貞姑獨(dú)坐末車，懷中緊抱夫君牌位。過(guò)燕子磯時(shí)，忽聞林間鴉雀驚飛。她掀簾望去，見晨霧中寒光點(diǎn)點(diǎn)——賊人來(lái)了。 "好個(gè)伶牙俐齒的小娘子！"賊首鋼刀挑起貞姑下頜，"帶路若敢欺瞞..." "豈敢。"貞姑盈盈下拜，發(fā)間銀簪閃過(guò)冷光，"妾身娘家就在前莊，地窖藏銀不下萬(wàn)兩。"她回眸望族人車隊(duì)遠(yuǎn)去，指尖在牌位背面急速劃動(dòng)——那上面刻著夫君教的《周易》卦象。 賊眾隨她入荒宅時(shí)，日頭正毒。貞姑指著院中古井笑道："窖銀怕光，諸位稍候。"轉(zhuǎn)身入內(nèi)室，將牌位供于案上，三叩首后解下腰帶。梁塵簌簌落在她眉間，恍惚化作大婚時(shí)的胭脂。 "夫君，貞娘來(lái)遲了。" 梁上白綾垂落時(shí)，窗外忽起怪風(fēng)。牌位砰然倒地，卦象"坤"位裂開，涌出汩汩黑血。追進(jìn)來(lái)的賊人見狀大駭，為首者突然七竅流血暴斃。余眾奪門而逃，仿佛見梁間懸著的不是女子，而是持劍的天女。 懋修趕回臺(tái)莊那日，殘陽(yáng)如血。他踉蹌?chuàng)湎蜢`堂，見妹妹面容安詳宛若沉睡，唯有頸間紅痕似朱砂畫的梅枝。供桌上白玉牌位裂痕宛然，隱約現(xiàn)出"貞烈"二字。 "吾妹...吾妹啊！"他撫棺痛哭，忽見貞姑袖中滑落染血的《列女傳》。書頁(yè)翻開處，曹娥畫像旁多了一行小楷："女子之貞，不在死節(jié)，而在活人。" 當(dāng)夜臺(tái)莊突降暴雪。埋金的梅樹下，石灰混著雪水凝成冰晶，月光下竟顯出一幅輿圖——正是賊巢方位。族人按圖報(bào)官，半月后千總率兵剿匪，在賊窩搜出王家埋藏的金玉。 清明雨落時(shí)，新立的貞烈牌坊爬滿紫藤。懋修在坊下焚香，見一只白蝶繞著《列女傳》飛舞，翅上斑紋恰似那年藥碗里的血梅。風(fēng)中似有女子輕笑："哥哥，你看這梅開得多好。" 十年后，臺(tái)莊書院的書聲里總摻著梅香。懋修執(zhí)教《列女傳》時(shí)，總要在"曹娥"篇后添段注解。有頑童窺見先生袖中藏著一方舊帕，帕角繡著帶血梅花。 某日春深，游方道士駐足牌坊前，指著紫藤笑道："此乃地脈龍氣所化，主出奇女子。"話音未落，藤蔓忽綻白花，形如當(dāng)年懸梁的白綾。 是夜懋修夢(mèng)見貞姑立于梅林，腕間傷痕化作紅梅。她折枝遞來(lái)，花蕊中現(xiàn)出萬(wàn)千景象：少女割臂時(shí)落下的血滋養(yǎng)了梅根，賊人暴斃處的黑血催開了紫藤，牌坊下的地氣正孕育著新的傳奇。 雞鳴時(shí)分，懋修揮毫寫下《臺(tái)莊貞烈錄》。墨跡未干時(shí)，忽有清風(fēng)入室，卷走一頁(yè)稿紙。追至院中，見那紙頁(yè)化作白蝶，棲在當(dāng)年貞姑懸梁的荒宅梅枝上。
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