賈母從王夫人那里回來(lái)后，看到寶玉一天比一天好，心里自然非常高興。她擔(dān)心以后賈政再叫寶玉去見(jiàn)客，就叫來(lái)賈政身邊的小廝頭兒，吩咐他：“以后要是老爺要叫寶玉去會(huì)客、待人接物之類的，你不用上來(lái)傳話，就回他說(shuō)：‘我（賈母）說(shuō)了，一則寶玉這次挨打很重，得好好養(yǎng)幾個(gè)月才能出門；二則他的星宿不利，正在祭星，不見(jiàn)外人，過(guò)了八月才許出門?！蹦切P頭兒聽(tīng)了，答應(yīng)著走了。
賈母又叫來(lái)李嬤嬤、襲人等人，把這話告訴了寶玉，讓他放心。寶玉本來(lái)就懶得和那些士大夫、男人打交道，最討厭穿得整整齊齊去參加喪事、喜事之類的應(yīng)酬?，F(xiàn)在聽(tīng)了賈母的話，越發(fā)隨心所欲了。他不僅把親戚朋友都斷絕了來(lái)往，連每天早晚向長(zhǎng)輩請(qǐng)安，也隨他自己的便了。他每天只在園子里游玩、睡覺(jué)，不過(guò)每天早上到賈母、王夫人那里走一走就回來(lái)了。他甘愿為丫鬟們跑腿做事，過(guò)得倒也清閑自在。
有時(shí)候?qū)氣O等人看到他這樣，想勸他幾句，他反而生氣，說(shuō)：“好好的一個(gè)清凈潔白的女孩子，也學(xué)著去沽名釣譽(yù)，和那些貪圖功名利祿的人一樣。這都是前人沒(méi)事找事，立言立論，本來(lái)是為了教導(dǎo)后世的男子，沒(méi)想到我生不逢時(shí)，連我們這種深閨繡閣中的女子也染上了這種風(fēng)氣，真是對(duì)不起天地的鐘靈毓秀之德！”于是，他把古人也罵了進(jìn)去，除了《四書(shū)》，竟把別的書(shū)都燒了。眾人看到他這樣瘋瘋癲癲的，也都不再和他說(shuō)這些正經(jīng)話了。只有林黛玉從小就不曾勸他去立身?yè)P(yáng)名，所以寶玉特別敬重她。
閑話少說(shuō)。如今且說(shuō)王熙鳳自從金釧兒死后，忽然發(fā)現(xiàn)有幾家仆人經(jīng)常來(lái)孝敬她一些東西，還時(shí)不時(shí)地來(lái)請(qǐng)安奉承她。她心里生了疑惑，不知道這是什么意思。這天，又有人來(lái)孝敬她東西。到了晚上，屋里沒(méi)人的時(shí)候，她笑著問(wèn)平兒：“這幾家人平時(shí)不大管我的事，為什么忽然這么貼近我？”平兒冷笑了一聲，說(shuō)：“奶奶連這個(gè)都想不起來(lái)？我猜他們的女兒一定都在太太房里當(dāng)丫頭?，F(xiàn)在太太房里有四個(gè)大丫頭，一個(gè)月有一兩銀子的月例，剩下的都是一個(gè)月幾百錢的?，F(xiàn)在金釧兒死了，他們一定是想弄那兩銀子的差事?！兵P姐聽(tīng)了，笑著說(shuō)：“對(duì)了，對(duì)了，還是你提醒了我。我看這些人也太不知足了，錢也賺夠了，苦差事又輪不到他們頭上，弄個(gè)丫頭頂個(gè)名兒也就罷了，還想要這個(gè)。算了，他們幾家的錢也不容易花到我跟前，這是他們自找的。送什么來(lái)我就收什么，反正我心里有數(shù)?！?a class="keyword-search" >鳳姐打定了這個(gè)主意，所以故意拖延著，等那些人把東西送足了，才找機(jī)會(huì)回稟王夫人。
這天中午，薛姨媽母女和林黛玉等人都在王夫人的屋里一起吃西瓜。王熙鳳趁機(jī)向王夫人匯報(bào)：“自從玉釧兒的姐姐（金釧兒）死了，太太跟前少了一個(gè)服侍的人。太太要是看準(zhǔn)了哪個(gè)丫頭好，就吩咐一聲，下個(gè)月好發(fā)月錢。”王夫人聽(tīng)了，想了想說(shuō)：“依我看，什么舊例不舊例的，有四五個(gè)夠使喚的就行了，干脆把這差事免了吧?！兵P姐笑著說(shuō)：“按理說(shuō)，太太說(shuō)得也有道理。但這畢竟是舊例，別人屋里還有兩個(gè)呢，太太要是不按例辦，別人會(huì)說(shuō)閑話的。而且，省下一兩銀子也有限?！蓖醴蛉寺?tīng)了，又想了想說(shuō)：“也好，這個(gè)月的例錢照常發(fā)，不用補(bǔ)人了，把這一兩銀子給玉釧兒吧。他姐姐服侍了我一場(chǎng)，最后卻落得這么個(gè)下場(chǎng)。剩下他妹妹跟著我，吃個(gè)雙份的月錢也不算過(guò)分。”鳳姐答應(yīng)著，回頭對(duì)玉釧兒笑著說(shuō)：“大喜，大喜！”玉釧兒忙過(guò)來(lái)磕了頭。
王夫人又問(wèn)：“正要問(wèn)你，如今趙姨娘、周姨娘的月例是多少？”鳳姐說(shuō)：“這是定例，每人二兩。趙姨娘有環(huán)兄弟的二兩，一共是四兩，另外還有四串錢。”王夫人問(wèn)：“都按數(shù)給他們了嗎？”鳳姐覺(jué)得這話問(wèn)得奇怪，忙說(shuō)：“怎么不按數(shù)給！”王夫人說(shuō)：“前兩天我恍惚聽(tīng)見(jiàn)有人抱怨，說(shuō)少了一吊錢，是怎么回事？”鳳姐忙笑著說(shuō)：“姨娘們的丫頭，月例本來(lái)是一人一吊。去年他們?cè)谕忸^商量好了，姨娘們每位的丫頭分例減半，每人五百錢，每位兩個(gè)丫頭，所以少了一吊錢。這也不能怪我，我倒樂(lè)意給他們呢，但他們外頭又克扣，難道讓我添上不成？這件事我只是接手經(jīng)管，怎么來(lái)的，怎么去，我也做不了主。我已經(jīng)說(shuō)過(guò)兩三回了，還是添上這兩分的。只是他們說(shuō)只有這個(gè)數(shù)目，我也很難再說(shuō)了。現(xiàn)在我手里每月按時(shí)給他們發(fā)錢，以前在外頭經(jīng)管的時(shí)候，哪個(gè)月不鬧饑荒，何曾順順當(dāng)當(dāng)發(fā)過(guò)一回？”王夫人聽(tīng)了，也就算了。過(guò)了半天，又問(wèn)：“老太太屋里有幾個(gè)拿一兩月錢的？”鳳姐說(shuō)：“八個(gè)。現(xiàn)在只有七個(gè)，還有一個(gè)是襲人?！蓖醴蛉苏f(shuō)：“這就對(duì)了。你寶兄弟屋里也沒(méi)有拿一兩月錢的丫頭，襲人還算是在老太太屋里的人。”鳳姐笑著說(shuō)：“襲人本來(lái)是老太太的人，只是給了寶兄弟使喚。他這一兩銀子還在老太太的丫頭分例上領(lǐng)。現(xiàn)在要是說(shuō)因?yàn)橐u人是寶玉的人，就裁掉這一兩銀子，那可不行。要是再給老太太添一個(gè)人，那還可以裁掉襲人的。要是不裁她的，那就得給環(huán)兄弟屋里也添上一個(gè)，才公平合理。再說(shuō)，晴雯、麝月等七個(gè)大丫頭，每月每人一吊錢；佳蕙等八個(gè)小丫頭，每月每人五百錢，這都是老太太定的，別人也惱不得、氣不得?！?a class="keyword-search" >薛姨媽笑著說(shuō)：“你們就聽(tīng)鳳丫頭的嘴，倒像倒了核桃車似的，只聽(tīng)她賬目說(shuō)得清楚，道理也講得公道?！兵P姐笑著說(shuō)：“姑媽，難道我說(shuō)錯(cuò)了嗎？”薛姨媽笑著說(shuō)：“說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，只是你慢點(diǎn)說(shuō)，不就省力多了?！兵P姐剛要笑，忙又忍住了，等著聽(tīng)王夫人的意思。
王夫人想了半天，對(duì)鳳姐說(shuō)：“明天挑一個(gè)好丫頭送去老太太屋里使喚，頂替襲人，把襲人的那一份裁掉。從我每月的二十兩銀子里拿出二兩銀子、一吊錢來(lái)給襲人。以后但凡有趙姨娘、周姨娘的，也有襲人的。只是襲人的這一份都從我的月例里勻出來(lái)，不用動(dòng)公賬?！兵P姐一一答應(yīng)了，笑著推了推薛姨媽，說(shuō)：“姑媽聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？我平時(shí)說(shuō)的話怎么樣？今天果然應(yīng)了我的話?！毖σ虌屨f(shuō)：“早就該這樣了。模樣兒自然不用說(shuō)，她做事大方，說(shuō)話和氣，但骨子里剛強(qiáng)要強(qiáng)，這實(shí)在難得。”王夫人含著眼淚說(shuō)：“你們哪里知道襲人那孩子的優(yōu)點(diǎn)，她比我的寶玉強(qiáng)十倍。要是寶玉有福氣，能讓她一輩子服侍他，也就罷了?！兵P姐說(shuō)：“既然這樣，那就給她開(kāi)了臉（表示正式成為妾），明明白白放在屋里，不是更好？”王夫人說(shuō)：“那可不行。一則他們都還年輕，二則老爺也不允許，三則寶玉見(jiàn)襲人是個(gè)丫頭，就算有放縱的時(shí)候，也能聽(tīng)她的勸。要是成了屋里人，該勸的也不敢勸了?，F(xiàn)在還是這樣，等再過(guò)兩三年再說(shuō)。” ? ?
說(shuō)完這些話，又過(guò)了半天，鳳姐見(jiàn)王夫人沒(méi)有別的事了，便轉(zhuǎn)身出來(lái)。剛走到廊檐上，只見(jiàn)有幾個(gè)管事的媳婦子正等著她回來(lái)匯報(bào)事情呢。她們看到鳳姐出來(lái)，都笑著說(shuō)：“奶奶今天匯報(bào)了什么事，說(shuō)了這么半天？是不是熱著了？”鳳姐把袖子挽了幾下，踩著角門的門檻，笑著說(shuō)：“這里過(guò)堂風(fēng)還挺涼快的，吹一吹再走?！彼謱?duì)眾人說(shuō)：“你們以為我匯報(bào)了這么半天，太太把兩百年的舊賬都翻出來(lái)了問(wèn)我，難道我不說(shuō)嗎？”接著又冷笑了一聲，說(shuō)：“從今往后，我倒要干幾件厲害的事。要是有人抱怨，告訴太太，我也不怕。那些被糊涂油蒙了心、爛了舌頭、不得好死的下作東西，別做白日夢(mèng)了！明天還要扣他們的錢呢。現(xiàn)在才扣了丫頭的錢，就抱怨咱們。也不想想自己是什么身份，也配使喚兩三個(gè)丫頭！”鳳姐一面罵，一面走了，自去挑人回賈母的話，暫且不提。
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