盧溝橋事變一爆發(fā),日軍全面侵華,隨后占領(lǐng)了平津。他們打算快速取勝,沿著津浦、平漢、平綏三條鐵路分三路進(jìn)攻。那會(huì)兒,國民黨軍隊(duì)只想向南逃跑,不愿抵抗。但八路軍卻截然不同,他們滿懷斗志,勇往直前,迎擊北上的日軍。平型關(guān)那場戰(zhàn)役打得異常慘烈,115師的干部后來回憶說,他們?cè)谑陜?nèi)戰(zhàn)中都沒遇到過這么強(qiáng)硬的敵人。

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1937年9月,板垣征四郎得知國民黨軍在平型關(guān)集結(jié),便命令三浦敏事帶領(lǐng)他的第42大隊(duì)和野炮兵大隊(duì),加上靈丘的兩個(gè)大隊(duì),一起攻占大營鎮(zhèn),消滅當(dāng)?shù)厥剀?,控制通往太原的交通要道。同時(shí),他還指示渾源的兩個(gè)步兵大隊(duì)支援三浦敏事的行動(dòng)。平型關(guān)位于山西東北部的古長城上,是晉冀兩省的重要通道,但地形非常險(xiǎn)峻,只有一條公路通向關(guān)內(nèi),公路兩旁是陡峭的深谷。特別是關(guān)前到東河南兩鎮(zhèn)之間的一段,道路狹窄,溝壑深邃,只能容下一輛汽車通行。

1936年,全面抗戰(zhàn)前夕,板垣征四郎以閻錫山在日本炮兵學(xué)校的師兄身份去太原“探望”他。他沒有選擇乘飛機(jī)或者坐火車經(jīng)過大同,而是選擇了步行,沿著蔚代公路,經(jīng)過平型關(guān)、滹沱河谷、忻口一線,走了一個(gè)月才到太原。

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1937年,板垣征四郎帶領(lǐng)的第五師團(tuán)進(jìn)攻山西,走的是一條曲折的S形路線。他從北京出發(fā),經(jīng)過張家口,再南下到淶源,然后繞到平型關(guān)后頭,這條路線他一年前就已經(jīng)親自走過。他清楚那里是山西和河北的交界處,防御相對(duì)薄弱,但沒想到八路軍115師已經(jīng)悄悄渡過黃河,在那里設(shè)下埋伏。

115師是由紅一軍團(tuán)和紅十五軍團(tuán)改編的,紅一軍團(tuán)的主力變成了115師的343旅,紅2師和紅4師分別改編成了685團(tuán)和686團(tuán)。紅十五軍團(tuán)改編成344旅,紅73師和紅75師分別成了687團(tuán)和688團(tuán),紅78師則拆分成兩個(gè)營補(bǔ)充到這兩個(gè)團(tuán)里。紅一軍團(tuán)的紅1師單獨(dú)改編成了115師的獨(dú)立團(tuán),中央軍委的騎兵第2團(tuán)則成了115師的騎兵營。除了騎兵營,115師還有紅十五軍團(tuán)的紅74師改編的輜重營和炮兵營,以及由編余部隊(duì)組成的師直教導(dǎo)隊(duì)。

組建時(shí),115師有15000人,都是經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵,無論是人數(shù)、裝備還是戰(zhàn)斗力,都是三個(gè)師中最強(qiáng)的,被稱為八路軍的第一師。日軍后來也評(píng)價(jià)這支部隊(duì)說:“這些敵人幾乎都是20歲以下的年輕人,打起仗來非常勇敢,和我們之前遇到的對(duì)手完全不一樣?!?/strong>

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林彪率領(lǐng)115師過了黃河,就盼著打一場硬仗。他相中了平型關(guān)作為戰(zhàn)場,親自跑了三趟查看地形。有一次,警衛(wèi)員半夜醒來,看到林彪還在地圖前思索,一臉嚴(yán)肅。林彪最后定下了戰(zhàn)術(shù):楊得志的686團(tuán)在老爺廟埋伏,負(fù)責(zé)守住出口;李天佑的686團(tuán)在白崖臺(tái)埋伏,準(zhǔn)備切斷敵人;687團(tuán)在小寨村埋伏,等日軍全數(shù)進(jìn)入埋伏圈后堵住他們的退路;688團(tuán)作為預(yù)備隊(duì),而楊成武的獨(dú)立團(tuán)則負(fù)責(zé)阻擊可能增援的日軍。

1937年9月24日晚上,115師的士兵們冒雨向埋伏地點(diǎn)進(jìn)發(fā)。那時(shí)晉北已經(jīng)很冷,還下著大雨,大部分士兵沒有保暖的棉衣,也沒有雨具,只能淋著雨前進(jìn)。盡管天氣惡劣,但他們沒有停下腳步,迅速趕往各自的戰(zhàn)斗位置。

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部隊(duì)穿過崎嶇的山路,進(jìn)入深溝時(shí)遭遇了大雨和山洪暴發(fā),路被堵了。686團(tuán)走在最前面,幸運(yùn)地全體通過了。但686團(tuán)剛過半,剩下的部隊(duì)和師部就擠在一起,造成一陣混亂,不少戰(zhàn)士和裝備被沖走。團(tuán)長李天佑和副團(tuán)長楊勇迅速控制了局面。洪水勢頭加劇,343旅的兩個(gè)團(tuán)和344旅的一個(gè)團(tuán)設(shè)法通過了,而344旅的另一個(gè)團(tuán)卻被困在對(duì)岸。林彪決定把344旅的一個(gè)團(tuán)留作預(yù)備隊(duì),等洪水退去再行動(dòng)。到了9月25日拂曉,115師只有三個(gè)團(tuán)到達(dá)戰(zhàn)場。

不久,日軍第五師團(tuán)第21旅團(tuán)第21聯(lián)隊(duì),乘坐著第六兵站汽車隊(duì)的上百輛汽車,開向埋伏點(diǎn)。跟著的是第21旅團(tuán)的輜重部隊(duì),200多輛騾馬大車載著冬裝、行李和彈藥,浩浩蕩蕩地進(jìn)入狹溝,最后還有一支50人的騎兵隊(duì)尾隨而來。

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板垣征四郎的第五師團(tuán)是日軍里的精英部隊(duì),兩個(gè)月來在中國土地上所向披靡,未曾遇到真正對(duì)手。日軍上下都十分傲慢,根本沒把中國軍隊(duì)放在心上,更沒想到我們會(huì)主動(dòng)出擊設(shè)伏。就這樣,他們毫無戒備地走進(jìn)了林彪布置好的陷阱。

日軍一進(jìn)入伏擊圈,林彪就立刻派人去通知附近的國民黨軍隊(duì),讓他們同時(shí)進(jìn)行阻擊和增援。日軍完全陷入埋伏后,林彪一聲令下,信號(hào)彈升空,沖鋒號(hào)響徹戰(zhàn)場,機(jī)槍、手榴彈、迫擊炮一起開火,日軍瞬間被打懵,很多士兵急忙跳車躲到車底。

八路軍指戰(zhàn)員在用盡子彈和手榴彈后,馬上發(fā)起了沖鋒。685團(tuán)5連連長曾賢生沖在最前面,他帶領(lǐng)戰(zhàn)士們接連炸毀了幾輛日軍汽車。曾賢生身材魁梧,又練過武藝,很快便砍倒了多名日軍士兵。

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日軍第五師團(tuán)戰(zhàn)斗力強(qiáng),曾賢生連長在白刃戰(zhàn)中受重傷倒地,685團(tuán)成功封鎖了日軍退路。日軍迅速轉(zhuǎn)向老爺廟這個(gè)制高點(diǎn),林彪也認(rèn)識(shí)到了這個(gè)地方的重要性,立即指示686團(tuán)三營搶占。三營雖然付出了慘重代價(jià),但最終拿下了老爺廟。不過,686團(tuán)副團(tuán)長楊勇在沖鋒時(shí)被流彈擊傷,三營營長也受了傷。

日軍飛機(jī)隨后轟炸了老爺廟的八路軍陣地,幾百名日軍乘機(jī)沖向老爺廟,發(fā)起了一波接一波的攻勢。雙方在制高點(diǎn)上激烈交戰(zhàn),刺刀折了就用槍托、石頭、樹枝繼續(xù)打。最后,林彪投入預(yù)備隊(duì),終于堵住了缺口。戰(zhàn)斗持續(xù)到下午一點(diǎn),日軍主力基本上被消滅。

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戰(zhàn)斗一打響,115師本想抓幾個(gè)日軍俘虜宣傳用,結(jié)果代價(jià)慘重。戰(zhàn)場清理時(shí),一位營長背著日軍傷兵打算送醫(yī),沒想半路上傷兵醒來,一口咬下了營長的耳朵。還有個(gè)通訊員在收拾電話線,發(fā)現(xiàn)車底下的日軍傷兵,好心給他包扎,卻被對(duì)方用刺刀刺進(jìn)腹部,當(dāng)場犧牲。

平型關(guān)戰(zhàn)役中,115師殲滅日軍1000多人,自己傷亡800多,卻一個(gè)俘虜都沒抓到,這在紅軍歷史上前所未有。115師的戰(zhàn)士們都對(duì)日軍那股寧死不屈的勁頭感到震驚。115師教導(dǎo)隊(duì)的政治教育主任王紫峰在日記中寫道:“日軍這種寧死不降的勁頭,是我們十年內(nèi)戰(zhàn)里沒見過的。”

楊成武后來回憶說,那時(shí)候的日軍都經(jīng)過了嚴(yán)格的訓(xùn)練,戰(zhàn)術(shù)熟練,射擊精準(zhǔn),穿著和秋天的莊稼顏色相近,容易隱藏,戰(zhàn)斗力強(qiáng)。國民黨采取不抵抗政策,讓他們?cè)谌A北一路推進(jìn),攻城掠地,士氣大增。日軍不僅刺殺技術(shù)高超,就算負(fù)傷了也不投降,還會(huì)抱住我們的戰(zhàn)士又掐又咬,逼得我們只能消滅他們,這增加了我們獲勝的代價(jià)。

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平型關(guān)那場戰(zhàn)斗,我們部隊(duì)損失很大,但這場仗也讓八路軍的士氣大增,顯示了中國軍隊(duì)的威力,激勵(lì)了全國人民的抗日斗志。這一戰(zhàn)還成功牽制了日軍第五師團(tuán),幫了平漢鐵路和同蒲鐵路上國民黨軍的忙。