本賽季開始前，ESPN預(yù)測火箭44勝排名西部第10位成為附加賽區(qū)守門員，給湖人和快船判死刑預(yù)測兩隊無緣附加賽。ESPN對東部的預(yù)測中，活塞以20勝排名東部倒數(shù)第2位。

ESPN的預(yù)測失準(zhǔn)。火箭豪取52勝西部第2位，如果不是鎖定西部第2后放水3連敗，火箭本能沖擊更多勝場數(shù)。湖人和快船都是50勝，前者西部第3位，后者西部第5位，直通季后賽。活塞的進(jìn)步更像是奇跡，上賽季14勝的爛隊本賽季拿下44勝以東部第6直通季后賽。

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湖人、快船不被看好各有原因，湖人更多是因為陣容缺陷，快船更多是因為萊昂納德的傷病和哈登的年齡。

誰能想到，湖人換來多里安-芬尼-史密斯這筆交易的效果如此好，天上還掉下個超級持球大核心。當(dāng)然，勒布朗-詹姆斯老當(dāng)益壯、里夫斯繼續(xù)進(jìn)化、文森特等角色球員給力也是主因。

湖人依然存在五號位硬實力和深度不足、后場防守容易被點名的問題，但在這個競爭環(huán)境如此開放、連3支60+勝強隊都各有刺眼缺陷的賽季，現(xiàn)在這支攻防升級的湖人已經(jīng)具備了與任何強隊抗衡的實力。

哈登重返持球大核心模式后扛著快船走了半個賽季，祖巴茨和鮑威爾打出了準(zhǔn)全明星級別的表現(xiàn)，小范甘迪到來幫快船打造了頂級防守體系。再加上調(diào)整好狀態(tài)滿血歸來的萊昂納德，快船收官階段發(fā)力。

常規(guī)賽最后15場比賽，擺脫限時令的萊昂納德場均轟下26.4分、7.3個籃板，準(zhǔn)星高達(dá)55%。哈登負(fù)擔(dān)減輕后場均轟下24.7分、8.6次助攻，投籃命中率47.7%，三分命中率39.6%，效率大幅回升。甚至連頻繁被對手放空的鄧恩都投出44.9%的三分命中率。面對這樣的快船，掘金首輪不敢有一絲放松。

火箭和活塞的一飛沖天思路一致，或者也可以說活塞借鑒了火箭的經(jīng)驗。兩支球隊都證明了追求鐵血防守和紀(jì)律性的好教練以及引進(jìn)合適老將的重要性。

火箭在上賽季的基礎(chǔ)上更上一層樓，阿門的進(jìn)化以及伊森和亞當(dāng)斯的傷愈復(fù)出幫火箭進(jìn)一步提升了防守，本賽季防守效率聯(lián)盟第5位。申京、杰倫-格林提前續(xù)約后各自取得進(jìn)步，申京還入選了全明星賽。

火箭上賽季的進(jìn)步絕對給了活塞啟示，2024年休賽期活塞管理層聘請同樣追求防守的小比克斯塔夫為主帥，通過引援（特別是老將）瘋狂提升投射，圍繞康寧漢姆打造了一套有空間、有防守的陣容。上賽季活塞進(jìn)攻第27位，防守第25位，本賽季分別提升到第14位和第10位。