▲月球門戶的居住與后勤前哨（HALO）金屬外殼最近從意大利運(yùn)抵亞利桑那州梅薩，其主要結(jié)構(gòu)由泰雷茲阿萊尼亞航天公司（Thales Alenia Space）在意大利制造。HALO通過貨運(yùn)飛機(jī)抵達(dá)鳳凰城-梅薩門戶機(jī)場(chǎng)后，被運(yùn)往諾斯羅普·格魯曼公司在吉爾伯特的工廠進(jìn)行最終裝配。
在亞利桑那州吉爾伯特的一座大型工廠里，一塊剛從意大利運(yùn)來(lái)的金屬外殼正在為NASA重返月球計(jì)劃做準(zhǔn)備。這是「居住與后勤前哨」（HALO），作為月球門戶（簡(jiǎn)稱門戶，又稱深空門 Lunar Gateway）的核心部件——一個(gè)計(jì)劃繞月運(yùn)行的小型空間站，為前往月球表面的宇航員提供中轉(zhuǎn)站。最新這次交付是NASA阿耳忒彌斯計(jì)劃的一次低調(diào)勝利，讓這個(gè)醞釀十多年的夢(mèng)想又近了一步。但隨著成本飆升至35億美元以上，距離發(fā)射還有三年，月球門戶正飽受爭(zhēng)議——批評(píng)者稱它是個(gè)昂貴的過時(shí)產(chǎn)物，而支持者則強(qiáng)調(diào)它在凝聚全球伙伴、邁向新前沿中的關(guān)鍵作用。
月球門戶是個(gè)小巧的前哨站，僅為國(guó)際空間站的六分之一大小，是NASA在月球南極建立落腳點(diǎn)的賭注，那里的水冰可能為未來(lái)探索提供燃料。門戶配備12千瓦霍爾推進(jìn)器——有史以來(lái)最先進(jìn)的電推進(jìn)系統(tǒng)，設(shè)計(jì)上可容納宇航員最長(zhǎng)90天，為月面著陸提供中轉(zhuǎn)，并測(cè)試通往火星的技術(shù)。它起源于奧巴馬時(shí)期的捕獲小行星計(jì)劃，在特朗普第一任期被改造成支撐2024年重返月球的基石——不過，這個(gè)期限早已落空。
現(xiàn)在，隨著「電力與推進(jìn)模塊」（PPE）逐漸成形，「居住與后勤前哨」（HALO）在亞利桑那進(jìn)入組裝階段，項(xiàng)目正面臨關(guān)鍵時(shí)刻。首批兩個(gè)模塊預(yù)計(jì)耗資53億美元，將于2028年搭乘SpaceX重型獵鷹火箭發(fā)射，引發(fā)國(guó)會(huì)內(nèi)外的高度關(guān)注。SpaceX新一代載具：星艦——一個(gè)無(wú)需軌道中轉(zhuǎn)就能直達(dá)月球的巨型著陸器——讓一些人質(zhì)疑月球門戶的必要性。雪上加霜的是，特朗普提名的NASA新掌門艾薩克曼在4月9日的參議院聽證會(huì)上，針對(duì)門戶計(jì)劃避而不談，暗示新政府可能更關(guān)注火星。
▲月球門戶的HALO（居住與后勤前哨）將在諾斯羅普·格魯曼公司的吉爾伯特工廠完成最終裝配，然后在NASA位于佛羅里達(dá)的肯尼迪航天中心與門戶的PPE（電力與推進(jìn)模塊）進(jìn)行整合。
●多國(guó)共建，高昂賬單
門戶的吸引力部分在于它的國(guó)際基因。NASA出資打造PPE（由Maxar科技制造）和HALO（由Northrop Grumman組裝），但空間站的完工依賴于國(guó)際伙伴承擔(dān)約60%的開發(fā)成本。
歐洲航天局在設(shè)計(jì)居住艙和加油系統(tǒng)，日本負(fù)責(zé)宇航員長(zhǎng)期生活的艙室，加拿大提供艙外機(jī)械臂，阿聯(lián)酋則建造支持太空行走的氣閘艙?！高@不僅是探索，更是伙伴關(guān)系，」NASA從月球到火星計(jì)劃副主管阿米特·克沙特里亞在華盛頓的一次活動(dòng)上說。這種合作模式延續(xù)了國(guó)際空間站的成功，歐洲已在為NASA的獵戶座飛船制造模塊，日本也在開發(fā)月球車。
對(duì)NASA來(lái)說，好處顯而易見：分?jǐn)偝杀?，共享風(fēng)險(xiǎn)。但弊端也很明顯：退出可能引發(fā)外交風(fēng)波。「這么多玩家參與的項(xiàng)目，你沒法說停就停，」一位與NASA仍有聯(lián)系的前官員匿名表示。美國(guó)仍需支付不菲的賬單——自2019年以來(lái)已花掉35億美元，未來(lái)還有運(yùn)營(yíng)和補(bǔ)給的開支。整個(gè)阿耳忒彌斯計(jì)劃到2025年的總成本預(yù)計(jì)高達(dá)930億美元，每一筆支出都備受關(guān)注。
●延誤、設(shè)計(jì)難題與質(zhì)疑
月球門戶的發(fā)射之路坎坷不斷。原定2023年首飛的PPE和HALO，現(xiàn)已推遲到2028年，部分原因是2020年決定讓兩者一起發(fā)射，導(dǎo)致設(shè)計(jì)大改、成本激增。GAO（政府問責(zé)局）去年指出一個(gè)關(guān)鍵問題：門戶的質(zhì)量可能超過重鷹火箭的運(yùn)載能力，無(wú)法到達(dá)預(yù)定的近直線暈軌道（NRHO）——一種繞月的橢圓軌道。項(xiàng)目主管喬恩·奧蘭森最近表示，質(zhì)量問題是航天開發(fā)的常態(tài)，但GAO敦促NASA盡快拿出解決方案。
更大的疑問在于：門戶還有必要嗎？立項(xiàng)時(shí)，NASA設(shè)想的是需要軌道中轉(zhuǎn)的小型著陸器來(lái)抵達(dá)月球南極。如今，星艦和藍(lán)源的月球著陸器都能獨(dú)立完成登月任務(wù)。星艦的巨大體型還帶來(lái)了新麻煩，停靠時(shí)可能讓門戶的推進(jìn)器失控。NASA正在通過軟件調(diào)整和設(shè)計(jì)優(yōu)化應(yīng)對(duì)，但質(zhì)疑聲不絕于耳?！溉绻桥?zāi)塥?dú)當(dāng)一面，何必花幾十億搞個(gè)中間人？」一位太空政策分析師匿名質(zhì)問。有人甚至建議直接建月面基地，認(rèn)為那更適合長(zhǎng)期駐留。
NASA反駁說，門戶有獨(dú)特價(jià)值：它是月球科學(xué)的瞭望臺(tái)、深空技術(shù)的試驗(yàn)場(chǎng)，也是宇航員的應(yīng)急避難所。「它不是要取代星艦，而是提供更多選擇，」約翰遜航天中心負(fù)責(zé)管理門戶項(xiàng)目的奧蘭森表示。但隨著成本攀升、期限推遲，支持者面臨的挑戰(zhàn)越來(lái)越大。
●政治逆風(fēng)
門戶的命運(yùn)不僅取決于技術(shù)，還受政治左右。阿耳忒彌斯計(jì)劃誕生于特朗普第一任期，目標(biāo)是2024年讓美國(guó)宇航員重返月球，但延誤讓這目標(biāo)落空?，F(xiàn)在特朗普強(qiáng)勢(shì)回歸，計(jì)劃面臨大調(diào)整。艾薩克曼，這位億萬(wàn)富翁、商業(yè)宇航員、特朗普的親信——最近在參議院聽證會(huì)上表示，他上任局長(zhǎng)后將深入研究門戶的「機(jī)遇與挑戰(zhàn)」，這一模棱兩可的表態(tài)讓支持者如德州參議員泰德·克魯茲不安，德州因約翰遜航天中心的管理角色而受益于門戶帶來(lái)的就業(yè)。
優(yōu)先級(jí)的轉(zhuǎn)變可能顛覆NASA現(xiàn)有計(jì)劃。深受馬斯克影響的特朗普，對(duì)火星的執(zhí)著很可能將月球降為跳板，最終削減門戶項(xiàng)目。「如果火星成為重點(diǎn)，門戶很可能被視為分心之物，終將砍掉。」行星學(xué)會(huì)太空政策負(fù)責(zé)人凱西·德雷爾說。目前NASA仍在推進(jìn)，但艾薩克曼的審查可能重塑其軌跡。
●押注星辰
在亞利桑那和加州的工廠里，工程師們正為門戶的未來(lái)忙碌，該項(xiàng)目站在關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)上。支持者視其為月球探索的支柱和通往火星的跳板，凝聚多國(guó)力量共創(chuàng)偉業(yè)。反對(duì)者則認(rèn)為它是個(gè)昂貴的舊時(shí)代產(chǎn)物，被更靈活的商業(yè)登月方案甩在身后。結(jié)局或許介于兩者之間。門戶可能鞏固N(yùn)ASA在深空的領(lǐng)導(dǎo)地位——前提是能按時(shí)、按預(yù)算交付。
眼下，門戶工作仍在繼續(xù)。HALO的殼體即將裝上生命支持系統(tǒng)和電子設(shè)備。PPE的推進(jìn)器接近完工，準(zhǔn)備點(diǎn)亮通往月球的路。從歐洲布魯塞爾到中東阿布扎比，NASA伙伴們正緊趕慢趕。門戶能否一飛沖天，還是半路受阻，取決于NASA能否應(yīng)對(duì)技術(shù)、財(cái)務(wù)和政治的重重難關(guān)——以及特朗普新政府愿不愿意為這場(chǎng)雄心與冒險(xiǎn)并存的豪賭買單。
熱門跟貼