明朝萬歷年間，江南水鄉(xiāng)有個名叫柳溪村的小村落，村里有個年輕石匠，名叫趙鐵柱。
他自幼父母雙亡，跟著叔父學(xué)得一手精湛石雕技藝，卻因性格木訥寡言，年近三十仍未娶妻。
這日上午，趙鐵柱正在后山采石，忽聞山下傳來女子哭喊聲。
他探頭望去，只見村頭王屠戶的胖兒子正揪著個瘦弱姑娘的辮子，滿嘴污言穢語。
那姑娘名喚杏兒，是村尾孤女，平日靠繡活為生。
趙鐵柱眉頭緊鎖，攥緊手中鐵錘，指節(jié)泛白。
他想起叔父臨終前叮囑的"路見不平當出手"，又思及自己孑然一身，何懼這潑皮無賴？
當下將鐵錘往腰間一別，大步流星沖下山去。
王屠戶見有人來管閑事，三角眼一瞪："哪來的瘸腿石匠？敢管老子的閑事！"
趙鐵柱也不答話，蒲扇般的大手徑直扣住對方手腕。
只聽"咔嚓"一聲脆響，王屠戶殺豬似的嚎叫起來——腕骨竟被生生捏碎。
圍觀村民倒吸涼氣，誰不知這王屠戶在縣里拜過拳師？
杏兒趁機掙脫，躲到趙鐵柱身后，淚眼朦朧地望著他寬厚的背影。
王屠戶捂著斷腕放狠話："你給老子等著！我表兄可是衙門捕頭！"
說罷連滾帶爬逃入林中。
趙鐵柱拍了拍手上石粉，轉(zhuǎn)頭卻見杏兒正用繡帕為他拭汗。
少女指尖輕觸他結(jié)滿老繭的手掌，他耳根瞬間通紅，慌忙退后兩步。
"趙大哥救命之恩..."杏兒話未說完，趙鐵柱已轉(zhuǎn)身扛起鐵錘："我、我該去采石了。"
望著他落荒而逃的背影，杏兒忽然抿嘴輕笑。
當夜月明星稀，趙鐵柱正在院中打磨石料，忽聞瓦片輕響。
他警覺地抄起鐵錘，卻見杏兒翻墻而入，懷里抱著個青布包袱。
"白日里多謝趙大哥。"她將包袱推來，"這是我攢的繡品，換些銀錢給你添件冬衣。"
趙鐵柱正要推辭，忽見杏兒脖頸處新添淤青。
少女慌忙拉高衣領(lǐng)："是、是我不小心摔的..."
趙鐵柱心頭火起，白日情形在腦中一閃而過。
他猛地攥住杏兒手腕："那又來找你了？"
畜生
杏兒垂淚不語，包袱里卻掉出半塊碎玉——正是王屠戶白日佩戴之物。
趙鐵柱瞳孔驟縮，想起叔父臨終前還說過："有些惡狼，打跑一次是不夠的。"
次日清晨，趙鐵柱背著工具箱來到王家肉鋪。
王屠戶正揮刀剁骨，見他上門先是一愣，繼而獰笑："送上門來找死？"
話音未落，趙鐵柱已掄起鐵錘砸向肉案。
"轟"的一聲，棗木案板四分五裂，鐵錘余勢不減，將王屠戶右腿釘在地上。
"再敢動杏兒一根頭發(fā)——"趙鐵柱踩住對方斷腿，聲如悶雷，"下次碎的就是你天靈蓋。"
圍觀百姓爆發(fā)喝彩，幾個曾被欺壓的村民偷偷朝趙鐵柱豎大拇指。
經(jīng)此一事，杏兒常來石匠鋪幫忙。
趙鐵柱雕石，她便穿針引線；他鑿井，她遞茶擦汗。
這日暴雨傾盆，趙鐵柱見杏兒冒雨前來，慌忙扯下外衫罩住她。
少女發(fā)梢滴水，仰頭笑道："趙大哥可知，村頭老槐樹下埋著壇女兒紅？"
趙鐵柱怔住，忽覺掌心被塞進個溫軟物件——竟是杏兒繡的并蒂蓮香囊。
雷聲轟鳴中，他聽見自己心跳如擂鼓。
誰料禍事接踵而至。
三日后，趙鐵柱采石歸來，見石匠鋪濃煙滾滾。
沖入火場時，只見杏兒被反綁在梁柱上，王屠戶舉著火把獰笑："石匠不是愛管閑事嗎？"
趙鐵柱目眥欲裂，抄起燒紅的鐵鉗撲向惡徒。
混戰(zhàn)中梁柱轟然倒塌，他護著杏兒滾出火場，背上卻留下猙獰燙傷。
"趙大哥..."杏兒泣不成聲，顫抖著撕開他染血的衣襟。
月光下，趙鐵柱忽然握住她冰涼的手："等開春，我為你雕尊玉觀音可好？"
杏兒怔住，淚珠滾落在他結(jié)痂的傷口上。
翌日清晨，村民發(fā)現(xiàn)王屠戶家大門貼著縣衙封條。
據(jù)說捕頭表兄因貪污被查，王屠戶惡行終被揭發(fā)。
半年后，柳溪村多了座精巧石坊。
趙鐵柱雕的送子觀音像前，杏兒正踮腳掛紅綢。
"往右些，歪了。"趙鐵柱在旁指導(dǎo)，手指卻悄悄勾住她的小指。
春風拂過石雕蓮花，杏兒鬢邊玉簪輕晃，映著石匠通紅的耳尖。
村口老槐樹下，兩個孩童正爭搶香囊："這是趙叔送杏姨的定情信物！"
趙鐵柱聞言，將杏兒的手攥得更緊了些。
遠處青山如黛，石匠鋪的錘聲叮叮當當，敲碎了往昔孤寂歲月。
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