1950年10月，朝鮮戰(zhàn)場局勢驟然緊張。毛澤東在中南海菊香書屋召見彭德懷，問到了入朝作戰(zhàn)部署時，突然話鋒一變，突然問起彭老總：你說我們哪個軍最能打美軍？彭德懷聽毛主席這么問，也沒有多想，就直接作答：“42軍！”然而話音未落，這位身經(jīng)百戰(zhàn)的元帥卻突然陷入沉思，仿佛意識到了什么。
在1950年10月的一天，42軍接到命令正準備集體轉業(yè)到齊齊哈爾從事農(nóng)墾。這支由東北野戰(zhàn)軍第五縱隊改編而來的年輕部隊，雖在解放戰(zhàn)爭中參與過遼沈、平津戰(zhàn)役，但尚未經(jīng)歷大規(guī)模硬仗。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，42軍因地處東北，成為唯一一支機動部隊，被緊急編入志愿軍首批入朝序列。
彭德懷之所以會選中42軍，就是看中的正是其特殊的地理位置和戰(zhàn)略價值。朝鮮東海岸僅有一條公路直通鴨綠江，黃草嶺、赴戰(zhàn)嶺成為東西線敵軍會師的關鍵節(jié)點。42軍軍長吳瑞林當時接到的命令就是，務必在聯(lián)合國軍之前搶占黃草嶺，把東線美軍釘死在長津湖。
1950年10月25日，42軍124師370團在黃草嶺同韓軍的首都師遭遇。面對裝備精良的“白虎團”，志愿軍戰(zhàn)士只用手榴彈與刺刀就發(fā)起了沖鋒，最終將敵軍擊退。隨后13天里，美軍陸戰(zhàn)1師投入300余門火炮、200余架次飛機，對志愿軍陣地狂轟濫炸。42軍白天死守陣地，夜晚發(fā)起反沖鋒，累計斃傷敵軍3000余人，自身傷亡1800余人。
不過這場阻擊戰(zhàn)也徹底打亂了美軍的戰(zhàn)略節(jié)奏。當麥克阿瑟在威克島宣稱“感恩節(jié)前結束戰(zhàn)爭”時，42軍已將東線美軍拖在長津湖地區(qū)動彈不得。彭德懷在嘉獎電中這樣寫道，42軍在東線立了大功，徹底粉碎了麥克阿瑟的陰謀。
可是在第二次戰(zhàn)役中42軍的表現(xiàn)卻讓彭德懷始料未及。根據(jù)“西攻東防”部署，42軍需從左翼迂回，切斷西線美軍退路。但在新倉里遭遇美騎1師阻擊時，指揮員因敵情誤判錯失戰(zhàn)機，導致美軍主力逃脫。與此同時，38軍因成功穿插三所里一戰(zhàn)封神，42軍卻陷入“功過難辨”的尷尬境地。
更嚴峻的考驗還在后面，第三次戰(zhàn)役中，42軍124師奉命穿插濟寧里，在零下20℃的嚴寒中奔襲40公里，成功切斷韓軍第2師退路。但在隨后的砥平里攻堅戰(zhàn)中，因炮兵部隊遭空襲損失慘重，導致攻堅失利。彭德懷看到這樣的戰(zhàn)報，直接拍案而起，42軍怎么搞的？
1953年之初，朝鮮戰(zhàn)爭已經(jīng)進入穩(wěn)定狀態(tài)，志愿軍在前線也取得不小的勝利，戰(zhàn)場局勢也向對我軍有利的方向發(fā)展，所以在聽彭德懷回國匯報朝鮮戰(zhàn)爭的情況時，問了這樣的問題，哪支部隊在戰(zhàn)場上打的最出色，而彭老總直接說出了42軍。毛主席聽了之后，就立刻下令將42軍調回國。
彭老總雖然不明白毛主席是什么意思，不過還是默默下了命令，在交談的過程中，毛主席也告訴彭老總調回42軍的原因，42軍既然這么出色，就需要回國保衛(wèi)邊疆大門。吳瑞林接到命令后，雖然有些出乎意料，不過作為軍人就應該聽從命令，中央讓他帶著部隊回國，自然是有新的使命。
所以回到國內后，42軍就直接被派到了南邊駐守，這也是因為當時的國際局勢變化多端，雖然朝鮮戰(zhàn)爭已經(jīng)讓全世界重新認識了中國，可是還有一些國家依舊對中國虎視眈眈，而國家的邊疆就需要更有能力的部隊去守護，42軍自然能夠勝任這個任務的，吳瑞林也沒有辜負毛主席的期望，讓敵人不敢入侵中國半分。
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