巴拿馬運(yùn)河的控制權(quán)爭(zhēng)端，以及長(zhǎng)和港口出售美財(cái)團(tuán)一事，隨著美防長(zhǎng)的到訪，再次掀起了波瀾。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月7日，美防長(zhǎng)赫格塞思到訪巴拿馬。在赫格塞思的專機(jī)抵達(dá)前，巴拿馬政府突然宣布針對(duì)長(zhǎng)和集團(tuán)的審計(jì)結(jié)果，聲稱長(zhǎng)和獲得特許權(quán)后存在違規(guī)行為，將起訴與長(zhǎng)和續(xù)約的官員。由于時(shí)間點(diǎn)過(guò)于微妙，再加上美方一直將以“中國(guó)正控制巴拿馬運(yùn)河”為借口，想要奪走該運(yùn)河的控制權(quán)。所以巴拿馬政府此舉，被外界普遍視為向美國(guó)表忠心，緩和自身面臨的壓力。
不過(guò)各方都清楚，“中國(guó)威脅”只不過(guò)是美方找的借口而已，其真實(shí)目的是要搶奪運(yùn)河的控制權(quán)。所以就算巴拿馬政府交了“投名狀”，美方也沒(méi)有打算打消念頭。據(jù)新華社消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月8日，美巴發(fā)布了有關(guān)安全領(lǐng)域的聯(lián)合聲明。但美方的英文版本中，沒(méi)有“赫格塞思承認(rèn)巴拿馬對(duì)運(yùn)河及其毗鄰區(qū)域擁有不可放棄的主權(quán)與領(lǐng)導(dǎo)地位”這一內(nèi)容。4月9日，巴方便致信美使館，要求美方在聲明中加入等效翻譯。
一般來(lái)說(shuō)，聯(lián)合聲明的內(nèi)容都是雙方談妥的，相當(dāng)于成果文件。雖然沒(méi)有強(qiáng)制約束力，但代表雙方達(dá)成的共識(shí)。美方刻意遺漏包含巴拿馬對(duì)運(yùn)河的主權(quán)立場(chǎng)，充分暴露了想要搶奪運(yùn)河的野心。在運(yùn)河的控制權(quán)問(wèn)題上，巴方其實(shí)已經(jīng)做了不少讓步，例如不再與中方續(xù)簽“一帶一路”倡議，對(duì)長(zhǎng)和控制的港口進(jìn)行審計(jì)，與美國(guó)開展聯(lián)合演習(xí)等等，這些都是為了向美國(guó)示弱。
但結(jié)果很明顯，美方不打算放棄巴拿馬運(yùn)河。不過(guò)這次巴方主動(dòng)致信要求美方糾錯(cuò)，說(shuō)明在主權(quán)歸屬問(wèn)題上，巴方?jīng)]有讓步的打算，將堅(jiān)守這道紅線。此外，巴總統(tǒng)還明確拒絕了美國(guó)駐軍的要求。
巴拿馬運(yùn)河歸屬問(wèn)題，還將直接影響長(zhǎng)和與美財(cái)團(tuán)貝萊德的港口交易。按照巴拿馬審計(jì)長(zhǎng)弗洛雷斯的說(shuō)法，長(zhǎng)和在前25年的合約中，應(yīng)當(dāng)付給巴方至少13億美元，但長(zhǎng)和卻利用收稅優(yōu)惠省掉了其中的8.5億美元。另外，弗洛雷斯還稱，長(zhǎng)和違反了向巴方分紅10%凈利潤(rùn)的協(xié)議。
面對(duì)巴方的指控，李嘉誠(chéng)終于打破了沉默。4月10日，長(zhǎng)和旗下負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)兩處港口的巴拿馬港口公司回應(yīng)稱，根據(jù)和巴方簽署的特許經(jīng)營(yíng)合約附加協(xié)議，長(zhǎng)和已經(jīng)投資了16.95億巴波亞幣，約等于17.3億美元，超過(guò)協(xié)議要求的10億巴波亞幣。另外，長(zhǎng)和旗下的巴拿馬港口公司，已經(jīng)向巴方支付了1.26億巴波亞幣的股息和6.68億的巴波亞幣稅費(fèi)。
現(xiàn)在長(zhǎng)和與巴拿馬政府各執(zhí)一詞，究竟是誰(shuí)違背了協(xié)議尚不清楚。但有一個(gè)點(diǎn)值得關(guān)注，長(zhǎng)和簽下了特許經(jīng)營(yíng)合約這么多年，巴方恰好就在特朗普揚(yáng)言收回運(yùn)河控制權(quán)之際，對(duì)長(zhǎng)和承包的兩處港口進(jìn)行審計(jì)，背后顯然參雜著政治因素。
現(xiàn)在看來(lái)，長(zhǎng)和將出售港口的計(jì)劃，恐怕將面臨變數(shù)。李嘉誠(chéng)已經(jīng)陷入了非常尷尬的境地，想賣港口套現(xiàn)規(guī)避地緣風(fēng)險(xiǎn)，但現(xiàn)在官方已經(jīng)介入審查，巴拿馬政府又控告其存在違規(guī)操作，想要收回港口運(yùn)營(yíng)權(quán)，美國(guó)政府更是虎視眈眈，想要重奪運(yùn)河控制權(quán)。如果不賣了，或?qū)⒅Ц毒揞~賠償。
無(wú)論哪種選擇，對(duì)李嘉誠(chéng)來(lái)說(shuō)都不是好的結(jié)果。究其根本，長(zhǎng)和集團(tuán)還是走錯(cuò)了關(guān)鍵一步，巴拿馬運(yùn)河的敏感性使得這筆交易不可能完全“在商言商”，不充分考慮政治層面的因素，提前向官方報(bào)備，走到如今這步也在所難免。
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