美國一直在建設大量的太陽能發(fā)電場，以至于企業(yè)無法找到足夠的人手來安裝太陽能電池板。美國勞工統(tǒng)計局的數據顯示，到2033年，太陽能安裝人員的數量預計將增加48%。
即使這些勞動力增長預測成真，該行業(yè)仍可能面臨具備合適技能的專家短缺的問題。由于相當一部分太陽能發(fā)電場位于沙漠地區(qū)，這項工作既艱苦又缺乏吸引力。
“在偏遠地區(qū)做這種工作太可怕了，” Cosmic Robotics聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官詹姆斯·埃默里克 (James Emerick)告訴 TechCrunch。為了幫助人們，Cosmic 開發(fā)了一款機器人助手，可以在太陽能施工現(xiàn)場完成繁重的工作。
公用事業(yè)規(guī)模的太陽能電池板可能非常巨大，重達90磅。工人們需要每天連續(xù)數小時將它們吊到離地面幾英尺高的架子上。在極端環(huán)境下如此勞作會很快使工人精疲力竭，甚至更糟。
這些條件是埃默里克和他的同事創(chuàng)辦 Cosmic 的部分原因。這家初創(chuàng)公司的機器人承擔了部分體力勞動的負擔，讓人們能夠專注于需要更多靈活性和智慧的任務。
Cosmic 獨家向 TechCrunch 透露，該公司最近完成了一輪 400 萬美元的種子輪融資。本輪融資由 Giant Ventures 領投，HCVC、MaC Ventures 以及 Azeem Azhar、Aarthi Ramamurthy 和 Nate Williams 等幾位天使投資人跟投。
這家初創(chuàng)公司的機器人目前是一輛八輪車，頂部裝有機械臂和一塊裝有電池和計算機芯片的金屬板。它拖著一輛裝載太陽能電池板的小型拖車，并在一天結束后在施工現(xiàn)場的充電站充電。機械臂配備吸盤，用于吸起太陽能電池板，并配備攝像頭用于感知環(huán)境，高精度GPS則幫助車輛確保行駛在正確的軌道上。
“我們認為這是一種力量的放大，而不是搶走工作，”埃默里克說。“這其中有一定的物理因素，所以引入新工具實際上為更多人打開了大門，讓他們能夠真正從事這項工作。”
Cosmic 的機器人可以將面板放置在距離目標位置幾毫米的范圍內。工人們會先檢查機器人，確保一切正常，然后再將面板固定到機架上。
目標不僅僅是減輕負擔，還要加快速度。埃默里克表示，Cosmic 的機器人可以將標準團隊分成兩組，使一天內安裝的太陽能電池板數量翻倍。
目前，Cosmic 的機器人（名為 Cosmic-1A）每 30 到 40 秒就能安裝一塊面板，速度與最快的人類安裝工差不多。而且，這款機器人不易疲勞，因此能夠以這樣的速度持續(xù)更長時間。工人們仍然可以像往常一樣休息，但不會像以前那樣因為疲憊而停工。
埃默里克表示，到今年年底，Cosmic 計劃利用新資金制造一些機器人并讓它們在生產環(huán)境中運行。
這雙“機械助手”很可能會受到數據中心開發(fā)商的歡迎，他們正努力確保電力供應，以應對飛漲的需求。太陽能一直是數據中心電力供應競爭中的贏家，因為它成本低廉，部署快捷。在太陽能施工現(xiàn)場引入自動化技術，將進一步推動太陽能的發(fā)展。
“數據中心和能源發(fā)電領域每天都有新消息公布，”埃默里克說道?！安渴鹚俣炔攀钦嬲匾摹Ｄ銦o法足夠快地建造這些東西，也無法足夠快地將計算功能投入使用。數據中心以兆瓦而不是每秒浮點運算次數 (FLOPS) 之類的單位來衡量是有原因的，因為這是關鍵因素?！?/p>
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