兩周前，火箭隊鎖定了五年來首個NBA季后賽席位，此時人們渴望全面地看待這件事。一個人也需要回顧這段歷程，那就是前主教練斯蒂芬-塞拉斯。北京時間4月17日，The Athletic公布了塞拉斯的電話采訪，他聊到了這支火箭，為球員們?nèi)缃竦某删透械津湴粒€表示自己可能在其中發(fā)揮了一點小作用。
塞拉斯在2020年至2023年期間執(zhí)教火箭隊，那是火箭隊近代歷史上動蕩不安的時期。這位51歲的教練在新冠疫情最嚴(yán)重的時候接手了一支缺乏經(jīng)驗的球員隊伍。如今看到他的繼任者烏度卡帶領(lǐng)這支球隊打進了季后賽，他仍然感到欣慰。
“這是一種驕傲的感覺，”塞拉斯在最近的一次電話交談中說道，“我為那些球員感到無比驕傲?？吹剿麄儚倪^去一路走來，取得了如今的成就，我非常激動和開心。我們經(jīng)歷了很多逆境，遭遇了許多失敗和低谷。但看到那些球員挺了過來，并且伊梅（烏度卡）把球隊帶得這么好，我真的為他們感到高興?！?/p>
2020-21賽季開始前，塞拉斯接過教鞭，當(dāng)時他認為，作為德安東尼的繼任者，他的任務(wù)是打造一套以哈登和威斯布魯克為核心的創(chuàng)新型進攻體系。但塞拉斯到任后不久，威斯布魯克就被交易到了奇才隊，哈登也最終離開了火箭，轉(zhuǎn)投籃網(wǎng)。在接下來的休賽期，火箭選中了格林和申京，塞拉斯成為了火箭隊重建的代表人物。
很快人們就意識到，對于一位主要執(zhí)教老將的教練來說，帶領(lǐng)一群未經(jīng)雕琢、缺乏經(jīng)驗的年輕球員，這種搭配最多只能說是有些尷尬。在塞拉斯執(zhí)教的三個賽季里，火箭隊的進攻效率和防守效率均排名聯(lián)盟倒數(shù)五名之內(nèi)，始終無法在球場上展現(xiàn)出高質(zhì)量的表現(xiàn)。
球隊的更衣室氣氛緊張，不僅球員之間存在多次分歧，球員與教練組成員之間也有矛盾——后者導(dǎo)致了小凱文-波特和克里斯蒂安-伍德被內(nèi)部禁賽。在NBA征戰(zhàn)多年的老將戈登對球隊的現(xiàn)狀最為不滿，他常常抱怨球隊缺乏紀(jì)律性和戰(zhàn)術(shù)體系，而這些問題都被歸咎于塞拉斯。
在接下來的三個賽季里，休斯頓火箭隊輸?shù)袅?77場比賽，其中有兩次在西部聯(lián)盟墊底。最終，火箭隊的管理層認為有必要讓球隊走上不同的道路，迫切希望扭轉(zhuǎn)局面。
火箭隊最大的問題在于年輕核心球員周圍缺乏領(lǐng)導(dǎo)力，這與烏度卡執(zhí)教的球隊形成了鮮明對比。盡管塞拉斯有著豐富的經(jīng)驗——他在達拉斯、夏洛特和其他幾支球隊中主要負責(zé)打造高效的進攻體系——但在年輕核心球員周圍沒有合適的老將搭配，這讓球隊付出了代價。
范弗利特、狄龍和亞當(dāng)斯本賽季在火箭隊中發(fā)揮了重要作用，像阿隆-霍勒迪和杰夫-格林這樣的球員在被派上場時也表現(xiàn)穩(wěn)定。但他們共同展現(xiàn)出的職業(yè)素養(yǎng)是火箭隊取得成功的潛在因素。
“讓所有年輕球員在一起打球確實很困難，”塞拉斯說，“但這是他們走到今天必須經(jīng)歷的過程。我很享受教導(dǎo)他們的過程，每天和他們在一起，一起看比賽錄像、訓(xùn)練和聚餐——我們作為一個團隊一起做的所有這些事情?？吹轿译x開后他們?nèi)〉玫某砷L……事情本不一定會這樣發(fā)展。但他們找到了合適的球員圍繞在年輕球員身邊。擁有他們可以敬仰的人是非常重要的。
“這甚至不僅僅是言語上的指導(dǎo)。而是以身作則，展現(xiàn)出堅韌不拔的精神、防守意識以及每一次進攻機會的重要性。在更衣室里有合適的人肯定會有所幫助。”
塞拉斯很高興看到在他執(zhí)教期間進入常規(guī)輪換的四名球員在烏度卡的麾下仍然是球隊的重要組成部分，而在談到格林和申京時，他更是興致勃勃。在烏度卡的教練團隊中，助理教練與球員一起研究比賽錄像很常見，但塞拉斯親自承擔(dān)起了教導(dǎo)的責(zé)任，常常能看到他膝上放著一臺筆記本電腦，旁邊坐著格林。
對于申京，塞拉斯的方法則略有不同。從一開始，塞拉斯就對這位年輕的土耳其中鋒要求非常嚴(yán)格（尤其是在防守方面），為他設(shè)定了很高的標(biāo)準(zhǔn)。在一些極端情況下，比如讓伍德和費爾南多先于申京首發(fā)出場，塞拉斯希望借此激勵申京。但塞拉斯在談?wù)撋昃r始終強調(diào)的一點是，他無法容忍申京缺乏努力，因為他知道申京是一位非常有頭腦的天才球員。本賽季，申京首次入選全明星陣容，鞏固了自己作為NBA頂級中鋒的地位，擺脫了職業(yè)生涯早期困擾他的防守漏洞的標(biāo)簽。
“關(guān)鍵在于讓他明白如何成為一名NBA的首發(fā)中鋒，”塞拉斯說，“嘗試發(fā)揮他所有的天賦，拓展他的比賽能力。我為他感到無比驕傲，為他所取得的成就和成長感到自豪——尤其是在防守端。他能夠預(yù)判即將發(fā)生的情況并提前做出反應(yīng)。”
火箭隊將在季后賽首輪對陣勇士隊。人們?nèi)匀粨?dān)心火箭隊在季后賽中的競爭力，尤其是考慮到他們?nèi)狈?jīng)驗、外線投籃不穩(wěn)定，以及沒有真正的頭號進攻選擇。但塞拉斯并不認為這支球隊只是為了制造冷門而存在。他看到的是一支擅長控制籃板球的球隊，本賽季火箭隊的進攻籃板數(shù)（場均14.6個）領(lǐng)跑聯(lián)盟，這與塞拉斯執(zhí)教的最后一個賽季（2023年，場均13.4個）的情況類似。但也許更重要的是，塞拉斯明白火箭隊的防守，這支整個賽季都排名聯(lián)盟前三的防守隊伍，具有很強的身體對抗性，充滿威脅且配合默契。
“我看到的肯定是一支團結(jié)的球隊，”塞拉斯說，“一支以防守為核心的球隊。烏度卡在讓這些球員認識到防守的重要性以及防守如何能帶領(lǐng)他們走到現(xiàn)在的位置方面做得非常出色。老將的領(lǐng)導(dǎo)力減輕了年輕球員的一些壓力，讓他們能夠?qū)Ｗ⒂谧约旱娜蝿?wù)，并且有經(jīng)驗豐富的人可以指導(dǎo)他們。（總經(jīng)理）斯通在選中合適的球員以及圍繞年輕球員找到合適的幫手方面做得非常出色。這真的很棒?！?/p>
塞拉斯很高興能談?wù)摶@球，他還談到了自己最近在美國隊的經(jīng)歷，以及與那些和他一樣在尋找下一個歸宿的球員的交流。但每個話題都圍繞著火箭隊展開。他仍然感激自己在休斯頓的時光。在等待下一個機會的同時，他會在季后賽中為火箭隊加油助威。
我認為我發(fā)揮了一點小小的作用，”塞拉斯說，“我不知道這個作用有多大。他們或許比我更能回答這個問題。但我努力以正確的方式做事。我試圖培養(yǎng)那些球員，教導(dǎo)他們正確的做事方式，并與逆境作斗爭。那是一段非常艱難的時期。但對他們來說，這一切都得到了回報。所以我很感激我和他們在一起的時光?！?/p>
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