鄭和為什么要下西洋？按照《明史·鄭和傳》的說(shuō)法，“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)”。
第一個(gè)目的是尋找建文帝朱允炆的下落，實(shí)際是毫無(wú)根據(jù)的。據(jù)成書(shū)最早的明朝官方史書(shū)《成祖實(shí)錄》記載，朱允炆是在燕王朱棣（成祖）的軍隊(duì)進(jìn)入京師（今南京）后，在宮中自焚的。但民間一直有他削發(fā)為僧、從地道中逃脫的傳說(shuō)，并逐漸演變?yōu)橥暾墓适拢宄豕葢?yīng)泰作《明史紀(jì)事本末》，有《建文遜國(guó)》一卷作詳細(xì)記述。但建文帝流亡海外的說(shuō)法，此前并無(wú)線索，以情理度之亦不可能。建文帝生于洪武十年（1377年），一直未離開(kāi)宮禁，建文四年（1402年）被推翻時(shí)才 25歲，毫無(wú)社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，更無(wú)海外聯(lián)系，在沒(méi)有可靠的外力支持下怎么可能逃亡海外？如果朱棣真的懷疑他未死，必定會(huì)立即大規(guī)模搜捕，何至于在官私史料中一無(wú)所錄，連谷應(yīng)泰也編不出什么具體情節(jié)？在國(guó)內(nèi)也沒(méi)有留意尋訪追捕，怎么會(huì)查到海外去呢？退一步說(shuō)，即使有建文帝逃亡海外的傳聞，卻沒(méi)有任何對(duì)國(guó)內(nèi)造成威脅的跡象，對(duì)朱棣而言，讓建文帝終老海外不是更好的解決辦法嗎？再說(shuō)，如果建文帝真流落海外，秘密尋訪或許會(huì)有所得，如此興師動(dòng)眾，豈不是預(yù)先警告他繼續(xù)遠(yuǎn)遁嗎？
至于第二個(gè)目的“耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)”，這是歷來(lái)帝王用事海外的普遍心態(tài)，只是從來(lái)沒(méi)有哪位皇帝會(huì)花費(fèi)如此大的人力、物力、財(cái)力，接連六次（第七次是其孫宣德帝所為）下西洋，并且越駛越遠(yuǎn)，到了此前從未到過(guò)的東非。首次下西洋距永樂(lè)帝篡位成功不過(guò)三年，而且在此前的永樂(lè)二年（1404 年）已經(jīng)派宦官馬彬使爪哇、蘇門(mén)答臘，李興使暹羅，尹慶使?jié)M剌加、柯枝等國(guó)，如此急迫，顯示還有其特殊目的。
要說(shuō)“耀兵”，總得與軍事形勢(shì)有點(diǎn)關(guān)系，而當(dāng)時(shí)在軍事上對(duì)明朝稍有關(guān)系的（實(shí)際還談不上威脅）無(wú)非是蒙古、安南（越南）、日本，永樂(lè)帝都已分別處置，但于永樂(lè)三年至五年（1405—1407年）鄭和、王景弘的首次下西洋經(jīng)過(guò)的卻是占城、爪哇、舊港、蘇門(mén)答臘、南巫里、古里，是經(jīng)今越南南部至印度尼西亞群島，或許還到了錫蘭（今斯里蘭卡）。而永樂(lè)五年至七年（1407—1409年）的第二次下西洋到了錫蘭，航線與第一次大致相同，顯然也與軍事無(wú)關(guān)。
近年有學(xué)者提出，鄭和下西洋或許是永樂(lè)帝軍事大戰(zhàn)略的一部分，是為了聯(lián)絡(luò)西亞，對(duì)付蒙古。此話貌似有理，實(shí)際卻經(jīng)不起推敲。如果當(dāng)年漢武帝派張騫出使前對(duì)西域的形勢(shì)還全然不知，那么在明朝初年，對(duì)蒙古、西域的地理已經(jīng)了如指掌。從成吉思汗西征，到元朝與蒙古四大汗國(guó)形成，亞歐大陸已連成一體，元朝與西域之間的交通往來(lái)已相當(dāng)頻繁。永樂(lè)帝難道還不知道，如要從戰(zhàn)略上牽制或包抄蒙古，西域（今新疆和中亞）才是關(guān)鍵，何必舍近求遠(yuǎn)，繞那么大的圈子？離蒙古越來(lái)越遠(yuǎn)，根本沾不了邊。
明朝當(dāng)然要考慮制約、防范蒙古，所以在永樂(lè)之前的洪武二十九年（1396年）已經(jīng)派陳誠(chéng)往西域撒里畏兀兒（今青海省西北），建安定衛(wèi)、曲先衛(wèi)、阿端衛(wèi)。永樂(lè)十一年（1413年），詔令中官李達(dá)護(hù)送帖木兒國(guó)王沙哈魯派遣的使者回國(guó)，隨行人員中有典書(shū)記陳誠(chéng)、李暹。陳誠(chéng)、李暹回國(guó)后撰成《西域行程記》《西域番國(guó)志》，進(jìn)呈御覽。永樂(lè)十四年（1416年），陳誠(chéng)護(hù)送哈烈、撒馬爾罕、俺都淮等國(guó)朝貢使臣回國(guó)。永樂(lè)十六年（1418年），陳誠(chéng)護(hù)送哈烈沙哈魯、撒馬爾罕兀魯伯派遣的朝貢使阿爾都沙回國(guó)。如果永樂(lè)帝真要為了對(duì)付蒙古而實(shí)施什么外交甚至軍事戰(zhàn)略，已經(jīng)有足夠的機(jī)會(huì)。
而且在鄭和前三次下西洋采取的有限的軍事行動(dòng)，都是針對(duì)沿途或當(dāng)?shù)氐臄硨?duì)勢(shì)力，從未離岸深入。從第四次開(kāi)始，已經(jīng)沒(méi)有任何軍事行動(dòng)。
那么鄭和究竟為什么下西洋呢？這要從永樂(lè)帝朱棣奪取政權(quán)后的形勢(shì)來(lái)分析。
洪武三十一年（1398年）閏五月明太祖朱元璋去世，將帝位傳給了皇太孫朱允炆（建文帝）。建文元年（1399 年）七月，朱元璋第四子燕王朱棣在北平（今北京）舉兵“靖難”，至四年六月兵臨京師（今南京），建文帝于宮中自焚，朱棣入城即位。盡管朱棣順利奪取政權(quán)，但如何取得合法性成了最大的難題。因此，他立即以利誘和威逼手段爭(zhēng)取建文帝的重臣、文學(xué)博士方孝孺的合作，條件就是為他起草登極詔書(shū)，企圖將自己的篡奪行為解釋為周公在兄長(zhǎng)周武王死后輔佐侄兒成王。方孝孺嚴(yán)詞拒絕，被滅十族（九族加朋友弟子）。接著朱棣宣布革除建文年號(hào)，稱“洪武三十五年”，取消了建文帝的合法性，以次年為永樂(lè)元年（1403年），表明自己直接繼承太祖皇帝。永樂(lè)九年（1411年）下詔重修《太祖實(shí)錄》，據(jù)吳晗考證，這次和以后的重修，目的都是篡改有關(guān)史料，證明太祖皇帝生前早已屬意于這位四皇子，因而取代建文帝完全合法。
盡管朱棣在這方面不遺余力，顯然收效有限。如永樂(lè)元年曾下令禁“褻瀆帝王圣賢之詞曲”，限五日送官燒毀，“敢有收藏的，全家殺了”。
這些詞曲褻瀆的對(duì)象如系歷代帝王，大可不必在即位伊始就如此厲禁。朱元璋時(shí)實(shí)行嚴(yán)刑峻法，不大可能再有褻瀆他的詞曲流傳，最大的可能就是民間因同情建文帝而流傳有褻瀆朱棣的詞曲。朱棣的內(nèi)心始終是空虛的、恐懼的，因?yàn)樘煜氯硕贾澜ㄎ牡酆戏ɡ^承皇位又被他以武力推翻的過(guò)程。盡管他可以銷毀證據(jù)，篡改史實(shí)，但這三年多的歷史空白是無(wú)法填補(bǔ)的。歷代帝王往往通過(guò)發(fā)現(xiàn)“祥瑞”，編造圖讖，證明自己“天命所歸”。但這主要用于起事開(kāi)國(guó)，或篡奪之前，而朱棣是事后彌補(bǔ)，即使能騙后人，卻騙不了當(dāng)世人。所以他不得不乞靈于另一途徑，制造梯航畢集、重譯貢獻(xiàn)、萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的盛況，向天下臣民證明自己才是膺天運(yùn)、繼大統(tǒng)的真命天子。這才是朱棣派鄭和率領(lǐng)史無(wú)前例的龐大船隊(duì)、2萬(wàn)多名士兵，“多赍金幣”，“以次遍歷諸番國(guó)”的目的。
果然，鄭和的船隊(duì)返回時(shí)，“諸國(guó)使者隨（鄭）和朝見(jiàn)”，還帶回大批各國(guó)的“貢品”，盡管提供的“回賜”遠(yuǎn)高于這些物品的市價(jià)。有的國(guó)還專門(mén)派遣使者，如永樂(lè)五年，滿剌加使者來(lái)朝。六年（1408 年），浡泥（今文萊）國(guó)王麻那惹加那攜家屬、陪臣 150 多人來(lái)朝，兩個(gè)月后病逝于南京，但這絲毫不減弱擴(kuò)大“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”影響的效果。國(guó)王一行在福建登陸后，一路受到沿途州縣隆重接待，到南京后皇帝多次賜宴，死后以王禮葬于安德門(mén)石子崗，并尋找入中國(guó)籍的西南夷人為國(guó)王守墓，每年春秋兩季由專人祭掃。永樂(lè)九年，滿剌加國(guó)王拜里米蘇剌率妻子、陪臣等540多人來(lái)朝。永樂(lè)十五年（1417年）蘇祿國(guó)（今菲律賓西南）東王、西王、峒王攜家眷、官員共340多人來(lái)朝，從福建泉州登岸后，沿途受到隆重接待，又派專使在應(yīng)天府（南京）宴請(qǐng)接風(fēng)，又陪同北上，到北京后朱棣親自款待。使團(tuán)留京近一月，三王辭歸，又派專人護(hù)送。至山東德州時(shí)東王病歿，建陵隆重安葬。
鄭和帶回來(lái)的“貢品”中如果有見(jiàn)于古籍記載的“瑞獸”，或者中國(guó)從未見(jiàn)過(guò)的珍禽異獸，其作用更非同尋常。如永樂(lè)十七年（1419年）鄭和第五次遠(yuǎn)航返回，帶回的貢品中就有阿丹國(guó)所貢麒麟（長(zhǎng)頸鹿），木骨都束（今摩加迪沙）所貢花福祿（斑馬），足證圣天子的聲威無(wú)遠(yuǎn)弗屆，也證明大明已是千古未有的太平盛世，一向聲教不及的遠(yuǎn)人才會(huì)貢獻(xiàn)如此珍貴的瑞獸?；始耶?huà)師奉命繪圖記載，文武百官觀賞后恭呈頌揚(yáng)詩(shī)文。
這些活動(dòng)直接和間接的影響遍及明朝各地，一定程度上抵消了民間對(duì)朱棣的負(fù)面印象，增強(qiáng)了政權(quán)的合法性，也使朱棣自我陶醉。正因?yàn)槿绱?，鄭和的船?duì)才會(huì)一次又一次出發(fā)，并且越駛越遠(yuǎn)，直到東非。
這也證明了鄭和的船隊(duì)曾經(jīng)到達(dá)南極洲、美洲的所謂“新發(fā)現(xiàn)”純屬無(wú)稽之談。既然鄭和遠(yuǎn)航的目的是號(hào)召和組織“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”，是為了擴(kuò)展大明的聲威，他的目的地自然是有人有國(guó)的地方，實(shí)際上他正是循著阿拉伯人已經(jīng)開(kāi)辟的航路和積累的知識(shí)，由近及遠(yuǎn)，一個(gè)國(guó)一個(gè)國(guó)地拓展的。他不需要也不可能去一個(gè)事先一無(wú)所知或已經(jīng)知道沒(méi)有人的地方，或者遠(yuǎn)涉重洋去發(fā)現(xiàn)新大陸。這與以探尋新航路、殖民地、土地、資源、人口為目的的西方殖民者、探險(xiǎn)家、航海家是完全不同的。
由于鄭和下西洋的檔案在宣德年間就被全部銷毀，這樣的推測(cè)已經(jīng)找不到直接的文獻(xiàn)根據(jù)，但還是可以找到直接的證據(jù)。
宣德六年（1431 年），鄭和第七次下西洋出發(fā)時(shí)，分別在瀏河天妃宮（在今江蘇省太倉(cāng)市瀏河鎮(zhèn)東北）和長(zhǎng)樂(lè)天妃行宮（在今福建省福州市長(zhǎng)樂(lè)區(qū)西）立了《通番事跡》碑和《天妃靈應(yīng)之記》碑。前者立在當(dāng)?shù)靥戾袑m的墻壁中，湮沒(méi)無(wú)存，但在明人錢(qián)谷所輯《吳都文粹續(xù)集》卷二十八《道觀》中錄有碑文。后者至今保存在長(zhǎng)樂(lè)區(qū)的吳航小學(xué)內(nèi)，碑文內(nèi)容與《吳都文粹續(xù)集》所錄前者內(nèi)容大同小異。摘錄相關(guān)內(nèi)容如下：
皇明混一海宇，超三代而軼漢唐，際天極地，罔不臣妾。其西域之西，迤北以北，固遠(yuǎn)矣，而程途可計(jì)。若海外諸番，實(shí)為遐壤，皆捧琛執(zhí)贄，重譯來(lái)朝。皇上嘉其忠誠(chéng)，命和等統(tǒng)率官校旗軍數(shù)萬(wàn)人，乘巨舶百余艘，赍幣往賚之，所以宣德化而柔遠(yuǎn)人也。自永樂(lè)三年奉使西洋，迨今七次，所歷番國(guó)，由占城國(guó)、爪哇國(guó)、三佛齊國(guó)、暹羅國(guó)，直逾南天竺、錫蘭山國(guó)、古里國(guó)、柯枝國(guó)，抵于西域忽魯謨斯國(guó)、阿丹國(guó)、木骨都束國(guó)，大小凡三十余國(guó)，涉滄溟十萬(wàn)余里。觀夫海洋，洪濤接天，巨浪如山；視諸夷域，迥隔于煙霞縹緲之間，而我之云帆高張，晝夜星馳，涉彼狂瀾，若履通衢者，誠(chéng)荷朝廷威福之致，尤賴天妃之神護(hù)佑之德也。
一、永樂(lè)三年，統(tǒng)領(lǐng)舟師，至古里等國(guó)。時(shí)海寇陳祖義，聚眾三佛齊國(guó)，劫掠番商，亦來(lái)犯我舟師，即有神兵陰助，一鼓而殄滅之，至五年回。
一、永樂(lè)五年，統(tǒng)領(lǐng)舟師，往爪哇、古里、柯枝、暹羅等國(guó)，王各以珍寶、珍禽、異獸貢獻(xiàn)，至七年回還。
一、永樂(lè)七年，統(tǒng)領(lǐng)舟師，往前各國(guó)，道經(jīng)錫蘭山國(guó)，其王亞烈苦奈兒，負(fù)固不恭，謀害舟師，賴神顯應(yīng)知覺(jué)，遂生擒其王，至九年歸獻(xiàn)。尋蒙恩宥，俾歸本國(guó)。
一、永樂(lè)十一年，統(tǒng)領(lǐng)舟師，往忽魯謨斯等國(guó)。其蘇門(mén)答剌國(guó)有偽王蘇斡剌，寇侵本國(guó)。其王宰奴里阿比丁，遣使赴闕陳訴，就率官兵剿捕。賴神默助，生擒偽王，至十三年歸獻(xiàn)。是年滿剌加國(guó)王親率妻子朝貢。
一、永樂(lè)十五年，統(tǒng)領(lǐng)舟師往西域。其忽魯謨斯國(guó)進(jìn)獅子、金錢(qián)豹、大西馬。阿丹國(guó)進(jìn)麒麟，番名祖剌法，并長(zhǎng)角馬哈獸。木骨都束國(guó)進(jìn)花福祿并獅子。卜剌哇國(guó)進(jìn)千里駱駝并駝雞。爪哇、古里國(guó)進(jìn)麋里羔獸。若乃藏山隱海之靈物，沉沙棲陸之偉寶，莫不爭(zhēng)先呈獻(xiàn)，或遣王男，或遣王叔、王弟赍捧金葉表文朝貢。
一、永樂(lè)十九年，統(tǒng)領(lǐng)舟師，遣忽魯謨斯等國(guó)使臣久侍京師者，悉還本國(guó)。其各國(guó)王益修職貢，視前有加。
一、宣德六年，仍統(tǒng)舟師，往諸番國(guó)，開(kāi)讀賞賜。駐泊茲港，等候朔風(fēng)開(kāi)洋。
由于碑文是向天妃呈報(bào)并感激、祈求庇佑的，自然不敢編造，所以除了有些用詞難免夸張外，其余內(nèi)容都應(yīng)屬實(shí)?？梢?jiàn)下西洋的主要目的是“宣德化而柔遠(yuǎn)人”，特別是第五次下西洋，取得“藏山隱海之靈物，沉沙棲陸之偉寶，莫不爭(zhēng)先呈獻(xiàn)”的成就，導(dǎo)致“或遣王男，或遣王叔、子弟赍捧金葉表文朝貢”，這才是永樂(lè)帝所求。當(dāng)然，碑文不會(huì)也不可能點(diǎn)破永樂(lè)帝的最終目的——增強(qiáng)、穩(wěn)定他的政治合法性。
而碑文記錄下西洋途中的軍事行動(dòng)時(shí)，都強(qiáng)調(diào)其被動(dòng)性，事非得已，并都是適可而止，對(duì)敵外分子寬大處理，完全看不到對(duì)“耀兵”的渲染。這些都使我對(duì)自己“鄭和為什么下西洋”的推斷更有把握。
本文經(jīng)廣東人民出版社 萬(wàn)有引力 授權(quán)，文摘自《葛劍雄文集第8卷：何以中國(guó)》
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