自從中國宣布對釤、釓、鋱等七類中重稀土實施出口管制以來，美國軍工企業(yè)的日子瞬間不好過了，這幾天美國媒體的叫苦聲不絕于耳。稀土，這17種聽起來高大上的元素，不僅是F-35戰(zhàn)機、精確制導(dǎo)導(dǎo)彈和無人機的“命脈”，甚至連核潛艇、軍艦、航母都離不開這材料，妥妥的成了美國國防工業(yè)的命門。《紐約時報》、《新聞周刊》選裝美媒直呼：這是“對美國國家安全的警告”，五角大樓和國防承包商們發(fā)現(xiàn)，供應(yīng)鏈這張牌，牢牢攥在中國手里。
特朗普當(dāng)然知道這一點，自上任以來一直在找稀土礦，但是根本沒有用。為什么呢？稀土在地殼里不算稀奇，但提煉加工卻是個技術(shù)活。中國不僅產(chǎn)量占全球90%，重稀土金屬更是獨攬99%的供應(yīng)。馬斯克在剛剛感嘆：“稀土不缺，缺的是中國那套提煉神技。”暗示特朗普找處找稀土礦的努力，難以擺脫被中國卡脖子的命運。美國唯一稀土礦芒廷帕斯雖在運營，可2/3的礦石還得漂洋過海送到中國加工。想繞開？難！2022年，洛克希德·馬丁的F-35就因中國合金磁體“違規(guī)”被五角大樓短暫叫停交付，最后只能捏著鼻子繼續(xù)用。
從F-35的900磅稀土到核潛艇的9200磅，稀土無處不在。戰(zhàn)斗機的發(fā)動機靠它啟動，導(dǎo)彈的尾翼靠它旋轉(zhuǎn)，無人機的電機更離不了它。美國庫存？撐不了幾個月。五角大樓的戰(zhàn)略儲備？也只是杯水車薪。美戰(zhàn)略安全智庫專家巴斯克蘭表示：“中國這手，實打?qū)嵉挠绊懥嗣绹鴩拦I(yè)?！?/p>
美國不是沒努力過。上世紀(jì)80年代，芒廷帕斯礦還是全球稀土老大，可到2002年就關(guān)門大吉，中國順勢崛起。特朗普和拜登政府都試圖重振旗鼓，投資開采、建廠加工，但產(chǎn)量和效率跟中國比，差了十萬八千里。越南的稀土精煉廠曾給點希望，可惜因稅收問題已關(guān)閉。日本、德國的稀土磁體生產(chǎn)？原材料還是得靠中國。
2010年中日稀土爭端后，美國開始囤貨，儲備比15年前多了不少，但專家警告，這點家底遠不夠。英國金屬貿(mào)易商亞倫·杰羅姆一針見血：“中國控制了稀土的開采、精煉和下游供應(yīng)鏈，等于捏住了美國武器的成本命脈。”
中國這次管制被美方稱為“預(yù)警”，暗示更大動作可能還在后頭，比如加關(guān)稅、設(shè)配額，甚至全面禁出口。美國軍工企業(yè)已嗅到成本飆升的危機。更麻煩的是，稀土開采和提煉的環(huán)境成本高得嚇人，美國國內(nèi)重啟全產(chǎn)業(yè)鏈談何容易。
于是，有人開始異想天開：地球挖不動，咱去外太空！太平洋海底的多金屬結(jié)核倒是富含關(guān)鍵金屬，可惜深海采礦的國際規(guī)則還沒定，單邊行動又可能引發(fā)外交風(fēng)波。外星采礦？聽起來更像科幻片。美國或許真該做個PPT，標(biāo)題就叫《星際稀土夢》，先把投資者忽悠暈了再說。
中國稀土供應(yīng)鏈的主導(dǎo)地位，讓美國軍工企業(yè)意識到“自主可控”的重要性。短期內(nèi)，成本上漲和生產(chǎn)瓶頸不可避免；長期看，重建供應(yīng)鏈需要天量資金和技術(shù)突破。與其做外星采礦的春秋大夢，美國或許更該腳踏實地，解決眼前的供應(yīng)鏈困局。否則美國的軍事霸權(quán)很快就會噩耗不斷，甚至加速崩潰。
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