1974年，科學(xué)家朝著武仙座中的一個暗淡的光斑發(fā)射了一條無線電信息。這是一條由1679個二進制數(shù)字組成，包含了人類以及地球所處的位置等內(nèi)容的信息。由于這條信息是通過剛剛改建完成的阿雷西博射電望遠鏡發(fā)射的，因此，它被稱為阿雷西博信息。而它要前往的目的地也是宇宙中一個非常神奇的地方。
這個位于武仙座的暗淡光斑叫做M13，有時候我們也叫它武仙座球狀星團。這是一個距離地球大約25000光年的球狀星團。M13的視星等為5.8。在晴朗的夜晚肉眼勉強可見。也許在這個遙遠的星團中存在著高等外星文明。它們會不會在25000年后接收到我們發(fā)射出去的阿雷西博信息呢？
所謂的星團指的是數(shù)目超過10顆以上，并且通過引力作用相互聯(lián)系在一起的恒星群。那些結(jié)構(gòu)松散，形狀不規(guī)則的星團被稱為疏散星團。例如位于金牛座的昴星團就是一個疏散星團。而那些通過引力的作用緊密束縛在一起呈球形的星團被稱為球狀星團。
星團是宇宙中非常神奇且美麗的天體系統(tǒng)，尤其是球狀星團。阿雷西博信息鎖定的目標M13就是比較著名的一個。1714年，英國天文學(xué)家埃德蒙·哈雷發(fā)現(xiàn)了它。1764年，法國天文學(xué)家查爾斯·梅西耶將其編入自己的梅西耶星表中，編號M13。
M13距離地球大約25000光年，直徑約為150光年，質(zhì)量約為太陽的60萬倍。天文學(xué)家估計，M13星團中包含了大約100萬顆恒星。這是什么概念呢？通過簡單的計算便得知，它那里的恒星密度達到了0.57顆/光年3，或者說大約每2立方光年的空間內(nèi)就有一顆恒星。這相當(dāng)于在太陽系（半徑1光年）所在的球形空間內(nèi)又放進了一顆恒星。
然而，球狀星團中的恒星密度并不是我們計算的那樣均勻的。在M13星團的核心區(qū)域，恒星密度更是達到了驚人的4顆/光年3。你要是覺得，這樣的密度也不高的話，不妨再和太陽系所在的銀河系區(qū)域比較一下吧！據(jù)統(tǒng)計，太陽周圍20光年的范圍內(nèi)一共有70顆恒星，平均每立方光年內(nèi)只有0.003顆恒星。這么一比較，是不是覺得M13星團內(nèi)的恒星是不是非常擁擠了呢？
除了M13，半人馬座ω也是天空中著名的星團之一。它是銀河系中最大的球狀星團。它距離地球大約15000~18000光年，直徑大約150光年，里面包含了大約1000萬顆恒星，是M13恒星數(shù)量的10倍。它的質(zhì)量更是達到了驚人的400萬~500萬倍。半人馬座ω中的恒星密度極高，核心區(qū)的恒星平均間距只有0.1光年。這么多的恒星扎堆聚集到一起，使得它看上去非常的明亮。即使隔著15000光年的遙遠距離，它的仍舊是肉眼可見的，并且視星等達到了3.9等，比M13亮了將近6倍。
除了文中介紹的M13和半人馬座ω，比較著名的星團還有位于寶瓶座的M2，位于獵犬座的M3，位于飛馬座的M15以及杜鵑座47等，在銀河系中，目前已知的球狀星團達到了200多個。銀河系中的這些球狀星團其直徑大多在100~300光年，包含了數(shù)百萬顆恒星。每一個球狀星團中的恒星都是起源于同一片巨大的分子云中，并且它們的年齡都非常的古老，年齡通常在100億~120億歲。這意味著它們在宇宙誕生后的十幾億年后形成了；也意味著它們之中的許多恒星已經(jīng)變成了紅巨星。
聊到這里，你會不會產(chǎn)生這樣的疑問呢？五十多年以前（1974年），科學(xué)家朝著M13（武仙座球狀星團）發(fā)射的阿雷西博信息真的會被那里的外星文明接收到嗎？我覺得這個可能性不大！因為那里存在外星文明的可能性極低。
首先，M13（武仙座球狀星團）內(nèi)部恒星過于密集。這會導(dǎo)致恒星周圍的行星軌道因臨近的恒星引力擾動而變得極不穩(wěn)定，導(dǎo)致行星被甩出系統(tǒng)或者撞擊恒星。
其次，過于密集的恒星還會帶來強烈的輻射。星團中的紅巨星、超新星爆發(fā)和紅矮星頻發(fā)的耀斑活動對于生命都是致命的威脅。
第三點，金屬豐度的限制。M13星團的年齡超過了116億年，理論上為生命演化提供了足夠的時間，但是早期宇宙重元素稀缺。M13中的恒星金屬豐度只有太陽的5%。這會導(dǎo)致星團中缺乏碳、氧等類地行星和生命形成必需的重元素。
目前多數(shù)研究認為，球狀星團的環(huán)境對生命極不友好。例如，2024 年的一項研究指出，恒星密集區(qū)域的行星宜居窗口期極短，生命難以演化至智慧階段。因此現(xiàn)在來看，科學(xué)家用阿雷西博射電望遠鏡朝著M13發(fā)射無線電信息，從目前的認知來看，可能難以達成被外星文明接收的預(yù)期。
不過，當(dāng)我們把望遠鏡對準宇宙中這些遙遠的星團時，就仿佛打開一個裝滿了各色寶石的寶箱一樣，光彩奪目，異常美麗。有條件的話，可以去戶外走走，用望遠鏡看看這些深藏在宇宙中的美麗星團吧！
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