貓是重要的家養(yǎng)動物，中國自遠古時代就有關(guān)于貓的記載，然而貓在中國的起源一直存在諸多爭議。北京大學通過最新的古基因組學研究和古籍文獻的考證，證明從5400年前的仰韶文化到1800年前的東漢末期，中國社會養(yǎng)的貓主要是豹貓，這種小型貓科動物在中國社會中占據(jù)著類似家貓的生態(tài)地位。而隨著東漢滅亡，豹貓從中國的考古遺址中消失。
唐代以后，考古遺存中大量出現(xiàn)由非洲野貓馴化而來的、兼具捕鼠和寵物功能的家貓。研究者認為，古代家貓可能在隋唐時期從地中海東岸地區(qū)經(jīng)中亞，沿著陸上絲綢之路傳入中國，時期上限不早于1400年前，并且通過古DNA研究，證明中國迄今為止最古老的家貓證據(jù)來自陜西省榆林市靖邊縣統(tǒng)萬城遺址的唐代遺存（約公元750年）。此前學界有觀點認為，家貓是新石器時代或漢代傳到中國，這一研究晚于上述假說。
中國古人可能養(yǎng)了3500年豹貓
這一論文由北京大學生命科學學院研究員羅述金聯(lián)合北京大學的韓雨、中國農(nóng)業(yè)博物館的趙瑤瑤所完成，4月17日發(fā)表在《中國科學：生命科學》上。
遺傳學和考古學證據(jù)顯示，家貓大約于一萬年前由近東或北非的非洲野貓馴化而來，隨后擴散至世界各地。羅述金課題組早在2021年就曾發(fā)表論文，證明中國的家貓都和來自世界其他地方的家貓都屬于一類，DNA信息全部指向近東或北非的非洲野貓，從而支持了世界家貓馴化單起源這一假說。
而家貓何時傳入中國，學界一直有爭議。2025年, 一項古代基因組學研究獲取了中國境內(nèi)14個考古遺址出土的22份小型貓科動物骨骼樣本，完整覆蓋新石器時代中晚期至明清時期的時間序列。
研究者發(fā)現(xiàn)，從新石器時代晚期到東漢末年，全部樣品中除一份線粒體DNA歸屬為亞洲野貓/荒漠貓，其余均為豹貓。
在云南江川李家山古墓群和馬王堆等地發(fā)掘的文物中，也能看到明顯具有豹貓?zhí)卣鞯膭游铩?/p>
豹貓是亞洲特有且分布廣泛的小型野生貓科動物，現(xiàn)在屬于國家二級重點保護野生動物。古人養(yǎng)豹貓，主要動機可能也是防范鼠患。而自漢末之后，豹貓則從人類聚落的考古遺址中消失。據(jù)此推測，豹貓和中國古人的共棲關(guān)系維持了超過3500年的時間。
中國最早家貓證據(jù)來自1200年前
從東漢末年到中晚唐時期的大約六個世紀，考古遺址中幾乎未見任何小型貓科動物遺存。研究者認為，該現(xiàn)象可能與當時的社會環(huán)境有關(guān)。自東漢政權(quán)崩潰至隋唐王朝建立，中國社會經(jīng)歷了長達數(shù)百年的劇烈動蕩和秩序崩塌，與此同時氣候環(huán)境由暖濕向干冷轉(zhuǎn)變，導致戰(zhàn)爭頻發(fā)、人口銳減及聚落規(guī)模收縮。豹貓和人類共棲需要有穩(wěn)定發(fā)展的農(nóng)業(yè)，而漢唐之間，中國農(nóng)業(yè)的發(fā)展恰恰處于低谷。很可能就是在這一時代背景下，豹貓和人類的共棲關(guān)系走向低潮甚至終結(jié)。
當時家禽飼養(yǎng)策略發(fā)生轉(zhuǎn)變，也可能導致了豹貓與人類共棲關(guān)系的式微。根據(jù)南北朝時期農(nóng)學典籍《齊民要術(shù)》的記載，家雞飼養(yǎng)模式在此時從傳統(tǒng)散養(yǎng)轉(zhuǎn)向集約化籠養(yǎng)。豹貓性格比家貓兇猛，一旦侵入籠舍，極易導致整群家雞被獵殺。在此情境下，豹貓失去了因控制鼠害而擁有的“益獸”優(yōu)勢，其捕食行為直接威脅人類的資產(chǎn)，從而變?yōu)椤昂ΛF”，并加劇與人類的沖突，進而導致共棲關(guān)系的解體。
根據(jù)古DNA和測年分析結(jié)果，研究者首次確切證明中國目前最古老的家貓證據(jù)來自距今約1200年前中國陜西北部統(tǒng)萬城遺址的中晚唐遺存，該個體是截至目前中國年代最為久遠的家貓。這意味著家貓引進中國的時間很可能是在隋唐時期，時期上限不早于1400年前。這一發(fā)現(xiàn)遠遠晚于目前學界的中國家貓新石器時代或漢代起源的推定。
分析表明，中國最早的家貓可能來自地中海東岸，向東亞的傳播可能經(jīng)由中亞地區(qū)，首先到達中國西部，與陸上絲綢之路的貿(mào)易路線相吻合。此外, 在中國南部和東部沿海地區(qū)發(fā)現(xiàn)一定比例的當代中國家貓祖先可能是泛海而來，到達中國時代相對更為晚近，或與海上絲綢之路有關(guān)。
揚子晚報/紫牛新聞記者 宋世鋒
編輯 丁皓宇
部分照片來自研究者和“貓盟CFCA”
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