1947年，蔣介石在聽取了張靈甫的建議之后，放棄了對解放區(qū)的全面進(jìn)攻，縮短戰(zhàn)線，將兵力集中起來對陜北與山東兩地實施重點(diǎn)進(jìn)攻。
蔣介石的意圖十分明確，就是要發(fā)揮自己美式裝備的優(yōu)勢，以優(yōu)勢兵力率先南下這兩個地區(qū)，這樣一來整個解放區(qū)就被徹底分割，到時候再想對付解放軍就會變得容易許多。
很快，蔣介石集中兵力攻打陜北與山東兩地的戰(zhàn)略就取得了實質(zhì)性的成績。
雖然在陜北方面由于有毛主席坐鎮(zhèn)指揮，使得國民黨軍隊撲了個空，但是在山東方面我軍的戰(zhàn)斗就顯得不那么順利了。
三大兵團(tuán)圍堵山東軍區(qū)
當(dāng)時，山東軍區(qū)周圍聚集著由24個整編師編成的三個機(jī)動師團(tuán)。
其中第一兵團(tuán)的八個整編師由湯恩伯指揮，率先占領(lǐng)了沂水、坦埠一線，后又與第二、第三兵團(tuán)一道沿著膠濟(jì)鐵路和津浦鐵路進(jìn)兵，最終打通了津浦鐵路徐州至濟(jì)南段，占領(lǐng)了魯南解放區(qū)。
魯南解放區(qū)丟掉之后，山東解放區(qū)的生存空間不斷地被壓縮，最后只能集中在山東東北地區(qū)。
當(dāng)時我軍也多次嘗試在運(yùn)動中尋找戰(zhàn)機(jī)，但是國民黨軍在吸取之前作戰(zhàn)失利的經(jīng)驗之后，采取了相對穩(wěn)健的打法，兵力集中，行動謹(jǐn)慎，我軍的運(yùn)動戰(zhàn)很難起到作用。
當(dāng)時接到中央指示的陳毅與粟裕帶著三個縱隊南下，其目的就是想要尋找戰(zhàn)機(jī)，以圍魏救趙的方式圍點(diǎn)打援，解山東解放區(qū)之危。
但是國民黨軍在這場戰(zhàn)役開始的時候確實要比任何時候都要清醒，完全沒有跟著陳毅與粟裕的節(jié)奏走。一見到我軍部隊，國民黨軍就快速地收縮先頭部隊，完全不給我軍機(jī)會。
因此，華東野戰(zhàn)軍的三個縱隊愣是被國民黨軍堵在了新泰、蒙陰一線，寸步難進(jìn)。
七十四師孤軍深入
面對當(dāng)時的這種情況，中央軍委也只能是電令陳、粟所部，“忍耐待機(jī)”。
生怕華東野戰(zhàn)軍耐心不足，一旦前出被圍，那就再無回旋余地。
此后陳、粟所部按照中央的指示，將部隊撤至萊蕪、新泰以東地區(qū)隱蔽待機(jī)，同時原本準(zhǔn)備南下的華中第二、第七兩個縱隊則是隱蔽集結(jié)于莒縣地區(qū)，以配合華東野戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)。
我軍忍耐待敵，但沒想到的是國民黨軍卻有些坐不住了。蔣介石認(rèn)為華東野戰(zhàn)軍的后撤是因為無力再戰(zhàn)，于是便要求三個兵團(tuán)一起向博山、沂水方向進(jìn)攻。
蔣介石的命令剛剛一下，第一兵團(tuán)率先就坐不住了。就想著要立頭功，于是不待第二、第三兵團(tuán)行動，第一兵團(tuán)中的整編七十四師就率先開拔追擊華東野戰(zhàn)軍。
張靈甫的整編七十四師，這支部隊被稱為蔣家御林軍，可謂是國民黨精銳中的精銳，全美式機(jī)械化部隊。
老蔣將張靈甫的整編七十四師調(diào)來打山東，就是想畢其功于一役，徹底摧毀山東解放區(qū)。
然而，讓老蔣怎么也沒想到的是，整編七十四師卻由于貪功冒進(jìn)，最終成為了這場戰(zhàn)役兵敗的開端。
在追擊華東野戰(zhàn)軍的過程中，張靈甫的整編七十四師遇到了一個大麻煩，那就是由于追擊的路線上全都是山路，機(jī)械化裝備很難行進(jìn)，于是張靈甫干脆放棄機(jī)械化裝備，采用步行的方式進(jìn)行追擊。
雖然，裝甲步兵變輕步兵之后行軍的速度一下子快了不少，但是也將原本策應(yīng)在整編七十四師身旁的整編二十五與八十三師給徹底地甩下了。
其實在與友軍部隊脫離了之后張靈甫就意識到自己的位置過于前出，很有可能會被解放軍所包圍。但是張靈甫自恃武器裝備精良，所以有恃無恐。
然而讓張靈甫萬萬沒想到的是，他的這份有恃無恐的自信，最終讓其命喪孟良崮。
面對第一兵團(tuán)來勢洶洶的進(jìn)攻，粟裕將軍在思考了近一天之后決定采取“猛虎掏心”的戰(zhàn)法。
你張靈甫不是自持裝備精良，是國民黨精銳中的精銳嗎，那我這一仗打的就是你這支精銳部隊。
當(dāng)時粟裕的想法是十分大膽的，就連陳毅一下子都拿不定主意，畢竟面對的可是國民黨最為先進(jìn)的機(jī)械化裝備部隊，可不是這樣說吃下就吃下的。
可是陳毅在看到粟裕對自己的作戰(zhàn)方案信心十足，并一再堅持，最終也答應(yīng)了粟裕的這場豪賭。
決戰(zhàn)孟良崮
1947年5月12日，張靈甫帶著部隊率先向著坦埠方向靠攏。
粟裕讓許世友帶著九縱作為先頭部隊率先接敵，帶著敵人朝著預(yù)先設(shè)計好的口袋陣?yán)锩驺@。
張靈甫帶著整編七十四師一路行進(jìn)，漸漸地與周圍的部隊徹底脫節(jié)。當(dāng)張靈甫意識到這一點(diǎn)的時候，甚至就連與自己設(shè)在垛莊的補(bǔ)給部隊都已經(jīng)被切斷。
這一次，張靈甫與七十四師真真正正地成了孤軍。面對這樣的情況，張靈甫心生一計，那就是以自己為誘餌，采取中間開花的戰(zhàn)術(shù)，以此來轉(zhuǎn)被動為主動。
在電告了蔣介石之后，張靈甫便開始了自己的計劃。想要達(dá)到中間開花的戰(zhàn)術(shù)構(gòu)想，就必須有一處能夠堅守的陣地。而張靈甫所選擇的陣地就是孟良崮。
張靈甫不愧是蔣介石的得力干將，以身作餌這樣的計謀一出就立刻得到了老蔣的贊許，并且還專門下令讓整編十一師、整編六十五師、整編二十五師、整編八十三師、整編四十八師，分別從西北、西、南、東，四個方向孟良崮方向靠攏。
然而，表面上看張靈甫的這個中心開花的戰(zhàn)術(shù)無懈可擊，但是無論是張靈甫還是蔣介石都忽略了兩個問題。
孟良崮是一座光禿禿的石頭山，極難在山上修建作戰(zhàn)工事，只能在石頭塊上找掩體。
而且山體的傾斜度已經(jīng)超過機(jī)槍的最大射界，張靈甫的精良裝備根本發(fā)揮不了作用。
同時由于上山?jīng)]有水源，一旦上山就處于絕境中的絕境。
張靈甫自擔(dān)任七十四師師長以來驕縱日甚，因此包括湯恩伯、李天霞等人在內(nèi)的諸多國民黨軍的高級將領(lǐng)都看不慣張靈甫。
未必真心援救、況且張靈甫本就是在施敗戰(zhàn)計，別人拼命救援，功勞全都?xì)w張靈甫，所謂的友軍又如何能夠真心實意呢？
因此，從張靈甫上孟良崮開始，就敗局已定，怨不得別人。
湯恩伯的作壁上觀
果不其然，上了孟良崮之后的張靈甫根本等不到援軍，不幾日便只能是殺馬充饑。
而蔣介石派出的四路援軍沒有一個能夠突破我軍的包圍圈前來援救張靈甫的。一開始這些所謂的友軍確實也是抱著做壁上觀的心態(tài)行事。
但是隨著戰(zhàn)局的惡化，整編七十四師在孟良崮的情況越來越差，即便是湯恩伯、李天霞等人也意識到了問題的嚴(yán)重性，要是整編七十四師被全部吃下兩人在蔣介石那里也絕對討不了好。
為了能夠讓張靈甫在孟良崮上多撐一下，蔣介石甚至派出了大量的空軍給張靈甫空投支援。
但是由于孟良崮的地勢陡峭，很多物資空投下來之后就滾落到我軍的陣地，實際送到七十四師官兵手中的少之又少。
經(jīng)過一連多日的戰(zhàn)斗，整編七十四師已經(jīng)失去了原有的傲氣，不再想著什么中心開花的戰(zhàn)術(shù)，唯一想的就是如何能夠突圍。
張靈甫與湯恩伯商定，一起朝著萬泉山方向發(fā)動進(jìn)攻，以期能夠從這里突圍出來。
然而，湯恩伯因為遲遲不能挺近到接應(yīng)位置，最終使得七十四師錯過了最后的突圍機(jī)會。
在張靈甫最后一次與湯恩伯的通話中，張靈甫心有不甘地說道：“本部已無力向萬泉山實施攻擊?！?/p>
就這樣，孟良崮戰(zhàn)役一直打到16日的中午，此時整編七十四師的全部陣地都已經(jīng)丟失，只有剩下一點(diǎn)殘兵堅守在張靈甫的指揮部。
在即將兵敗身死的關(guān)頭，張靈甫向蔣介石發(fā)出了最后一封訣別信。在信中張靈甫將這次兵敗的原因歸因于湯恩伯等人的作壁上觀。
就在張靈甫將信發(fā)出之后不久，我軍便攻下了孟良崮。整編七十四師就此全軍覆滅。
當(dāng)我軍攻入張靈甫指揮部所在的山洞時，剩下的只有張靈甫一具冷冰冰的尸體。
至于張靈甫到底是自殺還是被擊斃的一直以來都各執(zhí)一詞，在此不作討論。
孟良戰(zhàn)役結(jié)束之后，蔣介石震怒無比。湯恩伯回到南京請罪，蔣介石一見到湯恩伯就當(dāng)場責(zé)令湯恩伯跪下，然后舉起手杖就朝著湯恩伯的頭上打去，湯恩伯被打得滿頭是血。
顯然，在蔣介石的心中張靈甫是要比湯恩伯地位高很多的。不過沒辦法，時值用人之際，在孟良崮結(jié)束之后不久，湯恩伯還被升了職。然而湯恩伯注定爛泥扶不上墻，在三大戰(zhàn)役中再次讓蔣介石失望。
后來在1954年的時候，湯恩伯因病前往日本進(jìn)行手術(shù)，結(jié)果手術(shù)失敗，大出血而亡。
消息在傳到臺灣之后，蔣介石也只是淡淡地說道：“死了也好！”
可見蔣介石對湯恩伯是徹底寒了心的。
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