常寶堃是我國(guó)相聲演員中的第一位烈士；1951年4月23日，在抗美援朝的戰(zhàn)場(chǎng)上慰問(wèn)演出時(shí)，遭到美軍飛機(jī)瘋狂轟炸掃射、不幸犧牲。
常寶堃，1922年5月5日出生于河北張家口。因?yàn)榭谕馐悄⒐降漠a(chǎn)地，所以，人們就叫他“小蘑菇”。建國(guó)初期，京津一帶有三大相聲世家，即以馬三立為代表的馬家、侯寶林為代表的侯家、還有常寶堃為代表的常家。
常寶堃的父親是相聲大師常連安，他的五個(gè)弟弟中常寶霖、常寶霆、常寶華三個(gè)弟弟均為相聲名家。常寶堃的長(zhǎng)子是也是相聲名家，叫常貴田。常寶堃小時(shí)候本來(lái)是變戲法的，后來(lái)父親發(fā)現(xiàn)他說(shuō)相聲比變戲法更有悟性，于是就讓他拜了張壽臣為師說(shuō)相聲。
那時(shí)候，他跟著父親出入深宅大院，為有錢有勢(shì)的人們走堂會(huì)演出時(shí)，常常會(huì)遇到叼著雪茄煙的老爺、闊少們用煙頭在他的小光頭上燃燙取樂(lè)。為了糊口，他當(dāng)時(shí)只能忍氣吞聲。但這種凌辱，在他幼小的心靈上深深地刻上了烙印。
據(jù)常寶華講述，常寶堃在解放前演出時(shí)，曾經(jīng)兩次被捕、一次遭毒打。第一次被捕，大約是1944年至1945年之間。日寇為了強(qiáng)化侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，強(qiáng)迫老百姓獻(xiàn)鐵獻(xiàn)銅。當(dāng)時(shí)，常寶堃在演傳統(tǒng)相聲《耍猴兒》時(shí)，因?yàn)樗：镆描?，他就向捧哏說(shuō)：“咱倆耍猴兒的話，我得用嘴模仿鑼的聲音了?！迸踹绲膯?wèn)：“你的鑼呢?”他說(shuō)：“我的鑼獻(xiàn)了銅了?！边@一來(lái)捅了馬蜂窩，第二天就被警局扣了。
第二次被捕，是因?yàn)檠萘酥S刺物價(jià)飛漲的相聲《牙粉袋兒》。這個(gè)段子是常寶霖寫的，寶堃演出時(shí)進(jìn)行了充實(shí)修改。內(nèi)容說(shuō)的是隨著日本鬼子搞的一次又一次“強(qiáng)化治安”，每袋洋面一次比一次落錢。不過(guò)，袋兒小了一點(diǎn)兒，多大袋兒呢？也就跟牙粉袋似的。由于這個(gè)段子狠狠地諷刺了當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治政權(quán)，所以下場(chǎng)后、就又一次被抓走了。
還有一次，是針對(duì)警察敲榨勒索老百姓的罪行，創(chuàng)作的一段相聲《打橋票》?！按驑蚱薄笔鞘裁匆馑寄?？橋指的是天津的解放橋，因?yàn)槭窃诜ㄗ饨缋?、?dāng)時(shí)叫法國(guó)橋。橋上有幾個(gè)警察輪流站崗，凡是過(guò)這個(gè)橋的人，都得給他們送點(diǎn)錢或者東西。不然的話，你是過(guò)不去這橋的。
這段相聲演出后，受到民眾的歡迎和喜愛。那些警察知道了，約了一幫人到劇場(chǎng)尋釁鬧事，點(diǎn)名要聽《打橋票》?？墒窃谡f(shuō)這段相聲的當(dāng)中，幾個(gè)警察沖上舞臺(tái)，把他拉后臺(tái)毒打了一頓，并給他定了條規(guī)矩：只要通過(guò)這個(gè)橋，他就得給這幾個(gè)警察鞠躬。
那些暗無(wú)天日的日子總算熬過(guò)去了。一九四九年七月，常寶堃光榮地出席了全國(guó)第一次文代大會(huì)。會(huì)后回到天津，他給全家人繪聲繪色地述說(shuō)見到主席、總理、朱老總時(shí)的情景，說(shuō)著說(shuō)著、禁不住熱淚橫流。
抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)打響之后，他毅然決然地報(bào)名參加赴朝慰問(wèn)演出，并在戰(zhàn)場(chǎng)上流盡了最后一滴血。在1951年5月15日的公祭大會(huì)上，天津市民240萬(wàn)人、差不多來(lái)了三分之一，張壽臣親自誦念為愛徒親寫的祭文(文中的程是指慰問(wèn)團(tuán)的曲藝弦?guī)煶虡涮南壬?，也在轟炸中犧牲)。
- （云板聲中，大師念道）
大哉長(zhǎng)城！壯哉常、程！
如何不痛，如何不疼！
噩耗傳來(lái)，雷震心驚。
曲藝界損失過(guò)大，雖損失而得光榮。
寶堃之死，使我痛不欲生。
想他幼年，如在目中。
那年?duì)柊輲熌攴骄琵g。
處處可愛不可多得的靈童，藝術(shù)授時(shí)一點(diǎn)就透，實(shí)有天資的聰明。
朝鮮慰問(wèn)，為國(guó)犧牲。
永垂不朽，萬(wàn)古英風(fēng)。
我要向你等學(xué)習(xí)，師生反作師生。
（念至此，張壽臣大師已泣不成聲）
常寶堃犧牲后，更多的文藝工作者投入到赴朝慰問(wèn)的隊(duì)伍中。其中包括馬三立先生。他向天津市文藝工會(huì)主席主動(dòng)請(qǐng)纓，要求接續(xù)常寶堃赴朝慰問(wèn)。工會(huì)主席握著他的手說(shuō)：“好，天津有你去太好了！”
此去70年，如去向常寶堃、程樹棠先生叩安致敬，愿安息！
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