1919年，位于原德軍航空基地舊址上的柯尼斯堡-德瓦機(jī)場(chǎng)（K?nigsberg-Devau）正式開(kāi)放，成為世界上最早的機(jī)場(chǎng)之一。1922年，蘇聯(lián)開(kāi)通的第一條國(guó)際航線“莫斯科—里加—柯尼斯堡”正式啟用，隸屬于德魯呂夫特（Deruluft）航空公司，而德瓦烏機(jī)場(chǎng)正是該航線的首站。同年，該機(jī)場(chǎng)開(kāi)始運(yùn)營(yíng)前往柏林、莫斯科和列寧格勒的航班。
1921年，德瓦設(shè)立了全球首個(gè)固定航空氣象服務(wù)站；1922年建成的航站樓也成為歐洲首座專用機(jī)場(chǎng)航站樓。1926年，德瓦機(jī)場(chǎng)開(kāi)通了飛往柏林的夜間客運(yùn)航班——這在全球也屬首批夜航服務(wù)之一。
德瓦在這其中扮演了什么角色？1928年，原計(jì)劃將其作為民用飛艇的主要基地，第一個(gè)入駐的飛艇將是LZ 127“齊柏林伯爵號(hào)”。然而，命運(yùn)另有安排。
“齊柏林伯爵號(hào)”飛艇僅在柯尼斯堡的德瓦機(jī)場(chǎng)降落過(guò)兩次：一次是1930年8月24日，另一次是1939年8月26日——就在這艘飛艇“走向終結(jié)”之前。
那么，這艘飛艇是什么來(lái)頭？
在齊柏林伯爵去世后，胡戈·埃肯納（Hugo Eckener）接手了其公司。1920年，埃肯納與美國(guó)海軍展開(kāi)談判，提出為美軍建造一艘大型飛艇。作為條件之一，?？霞{要求美國(guó)放棄320萬(wàn)馬克黃金的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款。1921年，美國(guó)政府同意了這一提議。1922年，飛艇LZ 126開(kāi)工建造，并于1924年9月竣工。根據(jù)協(xié)議，飛艇必須由?？霞{的公司親自運(yùn)送至美國(guó)，?？霞{本人決定親自駕駛LZ 126前往。
1925年秋，埃肯納這位飛艇航空的先驅(qū)和齊柏林的摯友，發(fā)起全國(guó)募捐，目的是建造一艘新的大型實(shí)驗(yàn)性運(yùn)輸飛艇。募捐共籌得230萬(wàn)馬克，成為后來(lái)建造LZ 127飛艇的資金基礎(chǔ)。LZ 127成為齊柏林公司自1900年以來(lái)建造的第117艘飛艇。
這是一艘龐然大物——長(zhǎng)236米，直徑30.5米，容積達(dá)10.5萬(wàn)立方米，內(nèi)部分為17個(gè)氫氣艙。然而令人意外的是，它僅服役10年就“自然退役”，最終于1940年被拆解。
動(dòng)力方面，它配備五臺(tái)“邁巴赫”VL II型12缸水冷發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺(tái)530馬力，總功率達(dá)2650馬力。
這是什么？它的另一個(gè)名字叫“藍(lán)氣”。從化學(xué)成分上看，布勞氣（Blaugas）類似于煤氣，但與煤氣不同的是，它不含一氧化碳。它是通過(guò)熱裂解烴類（特別是褐煤和油頁(yè)巖的蒸餾產(chǎn)物，以及其他礦物油）制得的?！八{(lán)氣”中大約含有50%的烯烴（烯類）、37%的甲烷和其他烷烴、6%的氫氣，剩下的是空氣。
為什么要用這樣復(fù)雜的方法？
因?yàn)樗拿芏扰c空氣幾乎相同，燃燒藍(lán)氣并將其體積替換為空氣，不會(huì)減輕飛艇氣瓶的重量，這就避免了飛行中調(diào)整浮力或壓載物的需要。此外，它的熱值遠(yuǎn)高于汽油。
布勞氣被存放在飛艇骨架下三分之一位置的12個(gè)艙室中，總?cè)莘e可達(dá)30,000立方米（這種情況下，氫氣的容積為105,000 ? 30,000 = 75,000立方米）。汽油作為額外燃料被帶上飛艇。汽油和機(jī)油的儲(chǔ)備可以根據(jù)任務(wù)需求進(jìn)行調(diào)整；例如，在1931年北極探險(xiǎn)中，飛艇配備了40個(gè)容量為740升的汽油罐（總計(jì)29,600升汽油）和9個(gè)共計(jì)1800公斤機(jī)油的油罐。
在舒適性方面，LZ 127遠(yuǎn)勝當(dāng)時(shí)的飛機(jī)。乘客被安排在10間配有床位的雙人艙內(nèi)。乘客艙前部是一個(gè)面積為25平方米的寬敞起居室，可同時(shí)容納28人。艙內(nèi)設(shè)有四張大型圓桌，每桌配有四把椅子，每個(gè)窗邊還有四個(gè)可折疊小桌，配有三個(gè)位子。艙室和客廳通過(guò)傾斜窗戶提供良好的視野和采光。廚房可為50多人提供多日餐飲服務(wù)。此外，飛艇還配備了郵政間、帶冷熱水的洗漱間，以及獨(dú)立的衛(wèi)生間。
1928年10月11日至15日，LZ 127“齊柏林伯爵號(hào)”飛艇完成了歷史上第一次橫跨大西洋的載客飛行，目的地為紐約。機(jī)上共有20名乘客和430公斤郵件。
1928年10月15日的美國(guó)媒體報(bào)道稱：
“世界上最大的飛艇‘齊柏林伯爵號(hào)’今天完成了橫跨大西洋的飛行，抵達(dá)終點(diǎn)。它于10月11日從德國(guó)腓特烈港起飛，由胡戈·?？霞{（Hugo Eckener）指揮，載有20名乘客……起飛后不久，這艘長(zhǎng)達(dá)775英尺的飛行器便遇到困難。惡劣天氣阻止它直接穿越大西洋西行。?？霞{被迫轉(zhuǎn)向西班牙東海岸，繞過(guò)直布羅陀，轉(zhuǎn)向百慕大方向。飛行第三天，一陣猛烈陣風(fēng)部分撕裂了水平尾翼的帆布蒙皮。?？霞{關(guān)閉引擎，飛艇在空中懸停，幾名船員（包括他的兒子）爬上尾部進(jìn)行維修。之后必須以較低速度繼續(xù)飛行。”
由于尾翼受損，飛艇曾發(fā)出求救信號(hào)，隨后完全中斷通信。媒體一度猜測(cè)飛艇已經(jīng)失蹤，美國(guó)海軍準(zhǔn)備展開(kāi)搜救行動(dòng)，無(wú)線電臺(tái)WOR還播放了禱告并宣布默哀一分鐘。但幸運(yùn)的是，飛艇最終安全抵達(dá)。機(jī)場(chǎng)人員因飛艇未回應(yīng)多次定位和預(yù)計(jì)抵達(dá)時(shí)間的請(qǐng)求而感到憤怒。船長(zhǎng)?？霞{解釋說(shuō)，由于尾翼受損，飛行速度降低，飛艇的風(fēng)力發(fā)電機(jī)無(wú)法產(chǎn)生足夠電力以支持無(wú)線電回應(yīng)。
飛艇全程飛行了9,926公里，用時(shí)111小時(shí)44分鐘。修復(fù)尾翼后，“齊柏林伯爵號(hào)”于10月29日凌晨1:24從萊克赫斯特啟程返航。不久后發(fā)現(xiàn)，機(jī)上藏有一位19歲的“偷渡者”——克拉倫斯·特哈恩（Clarence Terhune），他偷偷躲在郵艙中。
飛艇于11月1日返抵德國(guó)，11月6日飛抵柏林施塔肯，受到德國(guó)總統(tǒng)保羅·馮·興登堡的迎接。
飛艇的操縱面所用的棉布被換成了亞麻布，隨后它飛往巴勒斯坦（這次載有28名乘客，包括部分船員艙改為乘客艙）。隨后進(jìn)行了拜訪墨索里尼的飛行。由于英國(guó)施壓，埃及政府拒絕飛艇進(jìn)入其領(lǐng)空。隨行的埃及記者、代表《金字塔報(bào)》的馬哈茂德·阿布·法特赫寫(xiě)道，這是由于英國(guó)對(duì)德國(guó)技術(shù)成就的嫉妒。
隨后飛艇還進(jìn)行了幾次飛行，然后……
1929年8月至9月間，LZ 127“齊柏林伯爵號(hào)”在胡戈·?？霞{指揮下，完成了航空史上第一次環(huán)球飛行。
美國(guó)報(bào)業(yè)巨頭威廉·倫道夫·赫斯特資助了這次飛行10萬(wàn)美元（幾乎是總成本的一半），飛艇搭載四名乘客：記者格蕾絲·瑪格麗特·德拉蒙德-海伊、德裔美國(guó)記者卡爾·馮·維甘德、澳大利亞探險(xiǎn)家休伯特·威爾金斯和攝影師羅伯特·哈特曼。德拉蒙德-海伊成為第一位完成環(huán)球飛行的女性。環(huán)球之旅的票價(jià)高達(dá)近3000美元（當(dāng)時(shí)幣值），飛行費(fèi)用通過(guò)在萊克赫斯特、腓特烈港、東京和洛杉磯之間運(yùn)輸紀(jì)念郵件得以部分彌補(bǔ)。
飛艇從萊克赫斯特起飛，在20天內(nèi)飛行了超過(guò)34,000公里，平均飛行速度約為115公里/小時(shí)，僅在腓特烈港、東京和洛杉磯做了三次短暫停留。
飛艇的飛行成為一場(chǎng)壯觀的表演。1930年4月26日，“齊柏林伯爵號(hào)”在萊曼的指揮下短暫訪問(wèn)英國(guó)，并低空飛越溫布利球場(chǎng)，向英王喬治五世致意。
1930年9月10日，“齊柏林伯爵號(hào)”抵達(dá)莫斯科。9月底，它又進(jìn)行了波羅的海沿岸國(guó)家首都的巡航，途中訪問(wèn)里加、塔林、赫爾辛基和斯德哥爾摩，并在降落時(shí)投遞郵件。
1931年7月26日至30日，它以科學(xué)目的（非正式地也可能是偵察）飛越了蘇聯(lián)北極大部分地區(qū)，航線包括：阿爾漢格爾斯克、弗朗茨約瑟夫地群島、北地、切柳斯金角、迪克森、新地島、再返回阿爾漢格爾斯克，進(jìn)行了詳細(xì)的航空攝影測(cè)繪。
此次北極飛行時(shí)，飛艇上有四名蘇聯(lián)專家：R. L. 薩莫伊洛維奇教授（探險(xiǎn)隊(duì)科學(xué)負(fù)責(zé)人）、無(wú)線電員埃爾恩斯特·克倫克爾、氣象學(xué)家P. A. 莫爾查諾夫教授和航空工程師F. F. 阿斯貝格。飛艇在弗朗茨約瑟夫地的胡克島的靜灣降落，與蘇聯(lián)破冰船“馬雷金”號(hào)交換郵件，當(dāng)時(shí)船上還有伊·D·帕帕寧和翁貝托·諾比萊。這些主要由世界各地集郵愛(ài)好者寄出的郵件（總數(shù)達(dá)46,444件），在北極加蓋紀(jì)念郵戳，是資助此次探險(xiǎn)的來(lái)源之一。
1928年，進(jìn)行了六次試飛。在第四次飛行中，飛艇使用的發(fā)動(dòng)機(jī)燃料不是汽油，而是“布勞氣”。
“布勞氣”是“Blau Gas”的音譯，也被稱為“藍(lán)氣”或“藍(lán)色煤氣”。這是一種曾在20世紀(jì)初期被廣泛使用的人造燃料氣體。該燃料由德國(guó)化學(xué)家赫爾曼·布勞（Hermann Blau）研發(fā)，采用丙烷與丁烷混合氣體（C?H?+C?H??），相較于傳統(tǒng)航空汽油具有更高閃點(diǎn)（-43°C）和更低揮發(fā)風(fēng)險(xiǎn)。
帶有發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻散熱器的動(dòng)力吊艙
1931年，LZ 127開(kāi)始定期飛往巴西。5月18日，它執(zhí)行了西班牙—巴西—美國(guó)航線任務(wù)，載有38名乘客（船員再次必須騰出空間）。“齊柏林伯爵號(hào)”總共完成了64次往返巴西的飛行。
后來(lái)，小胡子掌權(quán)，?？霞{被排擠。他與小胡子黨的關(guān)系在整個(gè)小胡子統(tǒng)治期間始終冷淡。早在1932年，他就因一篇反小胡子演講而起訴了小胡子幽默報(bào)《蕁麻》（Brennessel）刊登的一幅諷刺漫畫(huà)。最終，《蕁麻》被判賠償埃肯納50德國(guó)馬克的精神損失費(fèi)。
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