科學(xué)家發(fā)現(xiàn):月球比火星更適合種植作物

埃隆·馬斯克或許志在火星殖民,但最新利用“外星土壤”的實(shí)驗(yàn)結(jié)果卻表明,人類如果想在太陽系內(nèi)建立永久定居點(diǎn),月球或許是更容易實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。

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科學(xué)家們提出了多種在太空中種植食物的方法,比如將植物直接種在水中的“水培法”,或是利用空氣中噴灑的營養(yǎng)霧進(jìn)行“氣培法”。不過,這些方法成本較高。為了找到更可持續(xù)的解決方案,一些研究人員開始嘗試一種“返璞歸真”的方式——直接利用月球和火星的土壤種植作物。

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考慮到阿波羅任務(wù)帶回的月壤樣本已被地球濕氣污染,重新采樣又成本高昂,因此科研團(tuán)隊(duì)此次使用的是由 Exolith 實(shí)驗(yàn)室仿照阿波羅16號(hào)(1972年)任務(wù)所采集樣本制造的人工月壤。而火星土壤目前尚無真實(shí)樣本帶回地球,因此研究基于“好奇號(hào)”探測器獲取的數(shù)據(jù)模擬火星風(fēng)化層。需要說明的是,所謂的“土壤”在這里并非地球意義上的有機(jī)土,而是更接近“風(fēng)化層”——由巖石破碎物組成、幾乎沒有生命支持成分的顆粒物。

“有趣的是,我們發(fā)現(xiàn)植物在月球土壤中的表現(xiàn)比在火星土壤中更好,”北亞利桑那大學(xué)的研究生助理勞拉·李(Laura Lee)在2024年美國地球物理聯(lián)合會(huì)(AGU)年會(huì)上介紹道,“我們?cè)疽詾闀?huì)是相反的結(jié)果?!?/p>

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火星土壤“富而不養(yǎng)”:高氮但缺氧

火星土壤中含有大量氮元素,理論上有利于植物生長。然而研究發(fā)現(xiàn),火星土壤結(jié)構(gòu)致密、類似黏土,這大大限制了氧氣滲透,導(dǎo)致植物根系難以“呼吸”。

為了提高生長條件,研究人員嘗試添加 Milorganite(活性淤泥肥料) 肥料。這是一種由高溫處理的污水微生物制成的有機(jī)肥料,被認(rèn)為適合在太空定居點(diǎn)使用。不僅可以處理宇航員的廢水,還可能取代傳統(tǒng)肥料,解決運(yùn)輸成本高的問題。

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但初步結(jié)果顯示,這種“廢水肥”并非萬能。在模擬火星土壤中,使用 Milorganite 培育的玉米存活率僅為33.3%,而使用地球常用氮肥的玉米存活率則達(dá)到了58.8%。這表明,若依賴太空循環(huán)肥料,或許仍需從地球進(jìn)口部分補(bǔ)充,以彌補(bǔ)低產(chǎn)問題。

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新希望作物:苜蓿和“火星土豆”

目前,研究團(tuán)隊(duì)正測試多種作物,包括西蘭花、南瓜、豆類和苜蓿,以探索它們?cè)诓煌L(fēng)化層與肥料配比下的適應(yīng)性。其中,苜蓿表現(xiàn)突出,不僅在月壤和火星土壤中都生長良好,還有潛力作為未來太空農(nóng)業(yè)中的“綠色肥料”。

而尚未測試的馬鈴薯則備受矚目——在著名科幻電影《火星救援》中,主角正是靠種土豆在火星基地中幸存,被譽(yù)為“最真實(shí)的科幻農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)”。

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自給還需時(shí)間,月球更快,火星更遠(yuǎn)

根據(jù)2019年《新期刊》上的一項(xiàng)研究,要實(shí)現(xiàn)火星上的農(nóng)業(yè)自給,可能需要長達(dá)一百年。而 NASA 的研究表明,在月球?qū)崿F(xiàn)農(nóng)業(yè)自足所需的時(shí)間更短,或只需幾十年。

即使農(nóng)業(yè)系統(tǒng)在火星成功建立,作物也必須在密封溫室中生長,與人類生活空間分離,類似于國際空間站的種植模式。火星溫室還需克服極端低溫、高強(qiáng)度宇宙輻射、缺乏腐殖質(zhì)等難題;此外,火星土壤中還含有有毒的高氯酸鹽,必須先進(jìn)行處理。

相比之下,月球雖也問題重重,卻擁有運(yùn)輸距離近的優(yōu)勢,使得農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)相對(duì)更易展開。

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月球并非“理想天堂”

但別誤會(huì),月球絕非“太空烏托邦”。月球缺乏大氣層,小型小行星不會(huì)像在地球那樣燒毀在空中,而是直接撞擊表面,危及農(nóng)場安全。同時(shí),月球低重力導(dǎo)致塵埃無法沉降,持續(xù)漂浮的粉塵可能嚴(yán)重?fù)p傷農(nóng)用設(shè)備。還有太陽輻射,也需特別防護(hù)(而火星這方面問題相對(duì)較輕)。

由于沒有大氣,人類在月球表面無法裸露生活,未來基地可能需要深埋地下或修建厚重防護(hù)的碉堡式建筑。

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火星“地球化”計(jì)劃:光合菌與人工升溫

AGU會(huì)議期間,Astera研究所與先鋒實(shí)驗(yàn)室探討了一種雄心勃勃的構(gòu)想:通過向火星投放光合細(xì)菌、制造“人為溫室效應(yīng)”,逐步為火星建立一層富氧大氣,實(shí)現(xiàn)“類地化改造”。

研究人員提出,應(yīng)優(yōu)先引入像苔蘚、霉菌和地衣這樣生命力頑強(qiáng)的先鋒物種,為未來更復(fù)雜生態(tài)系統(tǒng)打下基礎(chǔ)。

研討文件指出:“地球上的全球變暖已經(jīng)證明,人類有能力改變行星氣候。這一現(xiàn)象推動(dòng)了氣候工程技術(shù)的發(fā)展,這些技術(shù)也許可以遷移至火星?!?/p>

不過,科學(xué)家也承認(rèn),火星在改造后可能失去一些獨(dú)特景觀,例如標(biāo)志性的“藍(lán)色日落”。

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解凍極地冰蓋:風(fēng)險(xiǎn)與希望并存

早在1971年,天文學(xué)家卡爾·薩根就提出,可以融化火星極地冰蓋,從而釋放出水和二氧化碳,為植物生長提供水源和氣體。部分科學(xué)家相信,這樣做有可能增強(qiáng)火星大氣壓力。

但這項(xiàng)設(shè)想仍存爭議。一方面,火星風(fēng)化層不像地球土壤那樣容易聚集成塊,水可能迅速滲入地下形成含水層,而不是停留在地表供植物利用;另一方面,不確定是否能釋放足夠氣體實(shí)現(xiàn)升溫。

科學(xué)家估算,要將火星平均溫度每年提高1°C,約需每年投入10億美元。目標(biāo)是將溫度提升至約30°C,從而實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)環(huán)境。這一方案被認(rèn)為比其他激進(jìn)方式更為可行——比如用核彈升溫(需要“每兩分鐘引爆一次相當(dāng)于整個(gè)美國核武庫的核彈”)或巨型太陽反射鏡。

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火星曾有生命?冰下或許藏著答案

科學(xué)家指出,已有部分研究表明火星存在化石細(xì)菌等遠(yuǎn)古生命跡象。如果能夠解凍冰層,或許能激活休眠的微生物,甚至恢復(fù)某種程度的生態(tài)循環(huán)。

“火星是否存在現(xiàn)存生命,仍是天體生物學(xué)中最引人入勝、卻仍未解開的謎題,”研究團(tuán)隊(duì)寫道,“但正如哲學(xué)命題所言——我們永遠(yuǎn)無法證明某種事物‘不存在’?!?/p>

BY:Tom Brown

FY: Ray

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