2025年4月21日清晨，一則來自梵蒂岡的視頻聲明打破了天主教會的寧靜。教廷樞機凱文·法雷爾面色凝重，簡短宣布：教皇方濟各，于復(fù)活節(jié)后的星期一早晨7時35分，在圣瑪爾大之家辭世，享年88歲。
但相比這個官方時間點，更讓不少人心頭一震的，是美國副總統(tǒng)J.D.萬斯早在4月17日就悄然現(xiàn)身梵蒂岡的行程安排。那次訪問，明面上是為復(fù)活節(jié)活動站臺，實則對接的是教廷二號人物——國務(wù)卿帕羅林。這個時間差，被外界認為不是巧合。很多人開始追問：美國政界早已掌握“某種信息”？或，至少，他們比大多數(shù)天主教徒更早感知到了，那個“拉美來的窮教士”即將謝幕。
在大多數(shù)人還停留在教皇露面呼吁加沙?；鸬漠嬅鏁r，他已經(jīng)從現(xiàn)實中悄然退場。而隨之而來的，并非只是一場教會的哀悼，更是一個世紀(jì)級制度的“換擋聲”。
方濟各不是一個被人遺忘的教皇。他是第一個來自南美的教皇，第一個選擇不住進教皇宮殿的教皇，第一個把“關(guān)注窮人”“簡化教會等級”擺在嘴邊不止于口號的教皇。甚至，在某些傳統(tǒng)派教徒眼中，他“太過人間”，不像一個坐在彼得寶座上的繼承者。
但也正因為這樣，他的離去，留下了一個神權(quán)、教義、全球影響力三者張力拉滿卻又未完成的教廷現(xiàn)場。
過去十年，方濟各試圖把教廷拉出“權(quán)力堡壘”模式，他砍預(yù)算、削樞機特權(quán)，推動財務(wù)透明，甚至主張“教會不該只是批評同性戀，而應(yīng)歡迎他們回家”。這在保守派耳中幾乎等同于“叛道”。
2023年，美國天主教保守派媒體《天主之音》公開稱其“把教會帶入混亂”。而到2024年，他多次因肺炎入院，梵蒂岡內(nèi)部已低調(diào)做起“接班預(yù)演”。
根據(jù)《路透社》21日的報道，教皇方濟各去世后，梵蒂岡將于未來數(shù)日內(nèi)召開秘密會議，啟動“教皇選舉程序”。這一制度最早可追溯至1059年格里高利七世時期，由全球范圍內(nèi)的紅衣主教組成“選舉團”，進行封閉票選。
在表面民主的程序下，實際上，是一場隱形的世界輿圖再排位。
一位意大利《共和國報》的資深梵蒂岡記者在電視連線中直言，這次選舉與以往不同，“不僅是教會路線之爭，也是對美歐拉美權(quán)力走向的重新定位”。
更微妙的是，美國副總統(tǒng)萬斯為何趕在教皇去世前數(shù)日會見帕羅林？一位不愿具名的德國外交學(xué)者指出：“教皇即將離世并非突發(fā)之事，羅馬教廷對外溝通極其謹慎，一旦政治來賓訪問安排出現(xiàn)在日程表里，那往往意味著教廷內(nèi)已默認其可以在過渡期‘聽見更多東西’。”
簡言之，這是“你能進來，是因為我們決定讓你進來”。
這不是萬斯一人的特權(quán)。從歷史看，幾乎每一次教皇權(quán)力更替前后，都會出現(xiàn)“非宗教人士”的外交穿梭——有人為建立下一任教皇的“背書”，有人則為確保本國信仰體系不會在下任教皇口中“改口”。
更何況，在當(dāng)前俄烏沖突、巴以戰(zhàn)爭、全球難民議題中，教廷這個本不掌握實權(quán)的宗教中心，正被各方重新當(dāng)作“話語資產(chǎn)”重新估值。
方濟各主政期間，最令國際觀察者不安的是他的“平衡主義”——他批評資本主義，也批評共產(chǎn)主義；他譴責(zé)以色列，又呼吁哈馬斯停止傷害平民；他歡迎穆斯林對話，又保持對歐洲主教會議的距離。這種“不選邊”的態(tài)度，讓他成了各國政府“想借用、卻不好操控”的對象。
而這一次，教皇之死，成了大國政策部門重新部署的契機。
路透社4月21日援引梵蒂岡匿名人士消息稱，至少已有七位紅衣主教被提前召回羅馬，其中包括三位“非洲強票區(qū)”的樞機。這意味著，新一輪選舉不僅會體現(xiàn)拉美與歐洲的拉扯，甚至可能出現(xiàn)歷史上第一次來自“南撒哈拉非洲”的教皇候選人。
如果這成為現(xiàn)實，世界格局的象征性地標(biāo)也將被重塑。
當(dāng)然，任何宗教繼任都不是簡單的票數(shù)游戲。真正值得深挖的，是“選誰”背后的問題：新教皇是該繼續(xù)“簡化制度”、擴大教會包容性？還是該“撥亂反正”，收緊教義防線？而這些路數(shù)背后，其實對應(yīng)的是天主教世界自身的“生存焦慮”：信眾流失、年輕人疏離、經(jīng)濟壓力上升、神學(xué)院入學(xué)率下滑……
你可以把它當(dāng)作一場宗教劇的換幕儀式，也可以把它理解為，舊秩序在更新，全球語境在變，連教廷也必須學(xué)會重新說話。
結(jié)尾處，我們回望教皇方濟各的曾言。在2020年接受《晚郵報》采訪時，他曾說：“教皇不是超級英雄，他只是個有信仰的人，剛好被推到了這個位置?！?/p>
現(xiàn)在他走了，而那個“被推到位置上的人”的空位，正引來全世界的腳步聲。
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